第３５話：隣国の国防魔道具
「着いたぞ、みんな。ゆっくり目を開けてくれ」
「「うっ……」」
光が消えると、俺たちは広い城壁の上に立っていた。
石造りの頑強な感触が足から伝わる。
国境の防衛拠点だ。
四方八方から衛兵たちが慌ただしく駆ける足音や、装備のぶつかる金属音のような音が聞こえてきた。
ジークは顔をしかめながら呟く。
「もう国境に着いたのか。本当にロジェの魔法はすごい……」
「「え……！ こ、国王陛下！？ おい、みんな！ 国王陛下がいらっしゃったぞ！」」
瞬く間に俺たちの来訪を知らせる声が城壁中に轟き、防衛拠点にいる衛兵たちが集合してきた。
ザッ！ と整列すると、寸分違わず敬礼をする。
「皆の者、楽にしてくれ。カイザラード帝国からの攻撃を受けているとの連絡を受け、王都より転送魔法にて至急来た。こちらにいるのは賢者ロジェ殿とその弟子リリアント嬢。そして、リリアント嬢はカイザラード帝国の元宮廷魔術師だ」
城内はざわめきに包まれた。
「賢者ロジェって、あの伝説の人物じゃないかよ。実在したのか」
「隣の令嬢はカイザラ－ド帝国の元宮廷魔術師だって？ 何か事情を知っているはずだ」
「何にせよ、俺たちに心強い味方が来てくれたってことか？」
ジークは衛兵たちを手で制し、説明を続ける。
王都にも砲弾が襲い掛かってきたこと、俺の古代魔法によって全て撃墜したこと、王都は俺たちのバリアによって強固に守られていること、侵略ではな間違いの可能性がまだあること……。
衛兵はみな、静かに聞いていた。
慌ただしい様子が徐々に落ち着いてくのは、さすが国王陛下だなと思う。
「カイザラ－ド帝国の巨大ゴーレム、＜スーパーラージ＞の状況はどうなっている？」
「「はっ！ あちらの緩衝地帯をゆっくりとこちらに前進してきております」」
衛兵たちに案内され、城壁の脇に立った。
前方にはゴツゴツとした広大な荒れ地が広がる。
ここは緩衝地帯。
ドルガ王国をぐるっと囲んでいる。
平時なら生き物はおろか、魔物さえろくにいないような荒れ地だ。
だが、今は有事なのだと否応なしに突き付けてくる存在が、緩衝地帯のずっと奥にあった。
「……っ！ ロジェ師匠！」
「ああ、事前情報の通りだな」
天にも届くかというほどの巨大なゴーレムが、何体もドルガ王国に向けてゆっくりと歩いてくる。
緑に光ったモノアイが不気味な印象をさらに強めていた。
眼下の衛兵たちは防御体勢をとっているが、あんな大きさのゴーレムが相手では止められるかわからない。
ジークは拳を固く握りしめ緩衝地帯を睨んでいた。
「まさか、本当に帝国の＜スーパーラージ＞が起動しているとは……まさしく、これはドルガ王国建国以来の危機だ」
「大丈夫だ、ジーク。必ず俺たちが戦争を防いでみせる。任せてくれ」
「全力でこの状況を解決します。皆さんは後方で待機を」
俺とリリアントが言うと、ジークは暫しぼんやりとしていたが、すぐにキリッとした表情に戻る。
俺たちの手を握り、力強く言った。
「……ああ、頼む！ 今頼れるのは君たちだけだ！」
「よし、行くぞ、リリアント！」
「はい！」
俺たちは浮遊魔法で浮かび上がる。
まずは古代魔法で動きを止め、その隙にリリアントが停止魔法陣を発動させる。
言葉を交わさずとも、自然と意思疎通ができていた。
「＜エンシェンティア・パラライズ＞！」
超電磁の波動がゴーレムたちに襲い掛かる。
バチバチと青白い電流が巨体を駆け巡り、動きを止めた。
城壁では衛兵たちが歓声を上げる。
「あんなに巨大なゴーレムが動かなくなったぞ！ なんて強力な魔法だ！」
「あのおっさんすげえ！ あれが賢者の魔法かよ！」
「規格外って言葉がピッタリだ！」
どうにか動きを止められたが、あくまでも一時的なものだ。
現に、かなりの力で抵抗されているのを感じる。
すぐ解除されることはさすがにないが、これは完全な停止が必要だな。
ゴーレムに侵略の意志はないのが幸いだ。
「リリアント、今のうちに魔法陣を頼む」
「はいっ！ すぐに作業に取り掛かります！」
リリアントはゴーレムの背中に飛ぶと、呪文を詠唱する。
俺も彼女の隣で作業を見守ることにした。
「……国を守護する石の巨人よ。我はそなたらを統制する者なり。カイザラ－ドの名において、汝の魔法陣を現わせ……」
ゥゥン……という重い音が響いた後、紫色の巨大な魔法陣がゴーレムの背中に現れた。
一目見ただけで非常に難解な方程式であることがわかる。。
リリアントもまた、険しい表情で見ていた。
「これが停止魔法陣か……ずいぶん複雑だな。いや、それもそうか」
「いえ、本来なら帝国の人間であれば解除は簡単なはずです。今回のように暴走すると大変ですから。しかし……保管されていたときと魔法陣がかなり変わっています。ほとんど別物ですね」
「なに？」
リリアントは硬い表情を崩さない。
彼女の様子から、あまり良い状況でないことがひしひしと伝わってきた。
「ロジェ師匠だから話しますが、帝国のゴーレムは離れていても互いに起動し合える機能を持っています。これは単なる仮説ですが……間違った起動魔法陣が連動し、停止用の魔法陣にも悪影響が出ている可能性があります」
「なるほど……あり得ない話ではないな……」
「ロジェ師匠、ここは私に任せてください。カイザラードにいた人間として、何より元宮廷魔術師として放っておくわけにはいきません」
そう言うと、リリアントは魔法陣の解読を始めた。
一瞬俺も手伝おうとしたが、すぐに考えを改める。
俺の助けなど必要ないじゃないか。
彼女はもう立派な魔法使いなんだ。
「……今ここに私が命じる！ その強大な力を抑え、遥かなる眠りに就け！」
リリアントが呪文を詠唱すると、ゴーレムの魔法陣が激しく輝いた。
手を顔の前に当て光を遮るも、眩しくて周りが見えなくなるほどだ。
光が収まったかと思うと、＜スーパーラージ＞たちは次々と地面に膝をつく。
不気味なモノアイも消え、完全に沈黙した。
緩衝地帯は静寂に包まれる。
だが、次の瞬間には地面を揺るがすほどの大歓声が沸き起こった。
「うおおおおお！ ゴーレムの動きが停まったぞ！ ピクリともしねえ！」
「これで侵攻も中止だ！ 戦争は回避されたんだ！」
「ありがとう、ロジェさん、リリアントさん！ あんたたちのおかげでドルガ王国は救われたぞ！」
城内に緩衝地帯に衛兵たちの声が木霊する。
ふと地面を見ると、カイザラ－ド帝国の方角から使者の風体をした人物が馬を走らせてきた。
その手には白旗がはためいている。
停戦の合図だ。
それを見て、俺たちの中に安堵の気持ちがあふれる。
城壁まで戻ると、真っ先にジークが迎えてくれた。
「ロジェ、リリアント……本当に……本当にありがとう。君たちがいてくれたから、国は救われた」
「なに、やるべきことをやったまでさ」
「私もロジェ師匠の教えに基づいただけでございます」
ジークは何も言わずに俺たちを抱きしめる。
無事に戦争を回避できて良かった。
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