第２１話：魔法勝負
「みんな、聞いてくれ。この悪天候の原因がわかったんだ」
「順を追ってご説明しますので、ぜひ聞いてください」
ここはギルドのロビー。
広い室内がいっぱいになるほど、アドームの住民が集まっている。
グレゴワールの教会から出た後、俺とリリアントはルイーズの協力の元、彼らに集まってもらったのだ。
みな、真剣な表情で俺の話を聞いてくれていた。
「結論から言うと、空を覆っている雲は単なる雲ではない。“ベガダウ火山”の噴火により放たれた火山灰……小さな石の粒によるものだ。空中に浮遊している粉もまた、その火山灰だ」
火山灰だと告げると、住民たちをざわざわとしたどよめきが包み込んだ。
今まで神の怒りだのなんだの散々言われていたのだから、すぐには信じられないのだろう。
ただ口で説明するだけでは説得力がない。
そこで、リリアントの協力を得ることになっていた。
「私の手の平にある球は、灰色の粉を集めたものです。これを今からロジェ師匠に拡大してもらいます」
「みんな、これを見てくれ……＜エンシェンティア・マイクロスコープ＞」
リリアントが持っている球体に杖をかざす。
先ほど彼女やルイーズに見せたように、微細な石の姿が明らかとなった。
「ほ、本当に火山灰なのか。粉の正体が石の粒だったなんて初めて知ったぞ……」
「ずっと神様のお怒りかと思っていたわ。空は曇るし変な粉が降ってくるしで、初めての異常気象だったから」
「火山灰なんて想像もしなかったな。さすがは魔法使い様だよ」
住民たちはみな、はぁ～と驚いている。
やはり、“霊視の十芒星”は火山灰について隠し通していたようだ。
神の怒りとはよく言ったもんだな。
「二か月前、大きな地震があったと聞いた。おそらく、“ベガダウ火山”の噴火による地震だ」
「たしかに、ずいぶん揺れたよな」
「今でもあの嫌な感覚は覚えているわ」
「あの地震は噴火が原因だったのか」
地震については強い印象が残っているようで、すぐに理解を得ることができた。
“ベガダウ火山”からの距離を考えると、かなり大規模な噴火と考えられる。
「二か月間の天候不良も、それだけ噴火の規模が大きかったからだと考えられる。風が吹いても流れ切らないんだろう」
「「つ、つまり、神の怒りというのは……」」
「そんなものはないというわけだ」
そう言うと、アドームの住民たちは悲しげに目を伏せた。
「俺たちは騙されていたってことか……まさかなぁ……」
「お怒りを鎮めていただけるよう、毎日祈っていたのに……」
「ただの自然現象だったのかよ……それじゃあ、祈っても意味がないわな……」
みんな、騙されていたことにショックを受けている。
善人な人ばかりだから、グレゴワールたちを真剣に信じていたのだろう。
「俺とリリアント、そしてルイーズはこれから“霊視の十芒星”の元へ行くが……みんなはどうする？」
「「頼む、俺たちも一緒に連れて行ってくれ。面と向かって話したい」」
「ああ、もちろんだ」
「みんなで行きましょう」
住民たちを連れ、例の教会に戻る。
祈祷の声が漏れ聞こえるが、今となってはもう意味のない言葉にしか聞こえなかった。
扉を開けて中に入る。
“霊視の十芒星”は輪になって祈りを捧げていた。
まったく、誰に向かっての祈りだろうな。
俺が何か言う前に、ルイーズが言葉を発した。
「グレゴワールさん、ちょっと話をしてもいいかね？」
「また貴様らが来るとは思わなかったのだが？ 今は祈祷の最中なのだが？ 邪魔されると祈祷は最初からやり直しになるのだが？」
今度は、グレゴワールはフードを外していた。
リリアントがいるからだろう。
「火山灰による悪天候を神の怒りにしてしまうとはな。うまいことを考えたのだろうが、俺たちを騙すことはできないぞ」
「素直に認めてください。アドームの人々からお金を騙し取っていたことを。神の怒りなんて嘘なんですよね？ この悪天候は“ベガダウ火山”の噴火による火山灰が原因です」
「なっ……にっ……！？」
俺とリリアントが火山灰と言うと、グレゴワールはじめ“霊視の十芒星”はビクリと体が震えた。
小声でながらも、狼狽した様子で相談していることがわかる。
ギルドで説明したように、拡大した火山灰を見せながら話す。
「グレゴワール、見てわかるように、これは微細な石の粒だ。二か月前、大きな地震もあったとルイーズたちから聞いた。空がずっと曇っているのは、神の怒りなんかじゃないんだ」
「あなたたちの祈りの言葉も、本当は意味なんてないのでしょう。アドームの人から貰ったお金を返してください」
「あっ……ぐっ……」
“霊視の十芒星”の輪も乱れ、メンバーたちはグレゴワールの後ろに隠れていた。
俺たちが進むと彼らは後ずさる。
「どうなんだ、グレゴワール」
「……ああ、そうのだが！？ そのおっさんの言う通りなのだが！？ 神の怒りなんて知るわけないのだが！？」
「「やっぱり、俺たちを騙していたんだな！」」
「「私たちはあなたのことを信じていたのに！」」
「騙される方が悪いのだが！？ 俺を信じたお前たちが悪いのだが！？」
「街の人たちにしっかり謝罪して、金を全部返すんだ」
「俺は悪くないから、謝るわけないのだが！？ 死にたくなかったら、そこをどけなんだが！？」
突然、グレゴワールはローブから杖を取り出した。
服の中に隠し持っていたのだろう。
魔法を使って強行突破するつもりだ。
「抵抗なんてするなよ。ただ自分の行いを反省すればいいんだ」
「うるさいのだが！？ 水の精霊よ、我に力を与えよ……我に仇なす者どもを流動なる牙と爪にて切り裂け……＜アクア・アサルトウルフ＞！ ……を食らえ！ なのだが！？」
グレゴワールが呪文を詠唱すると、水の狼が俺たち目がけて何匹も突っ込んできた。
素人、というわけではないようだ。
「ロジェ師匠、ここは私が……！ ＜プラント・シールド＞！」
床から植物のツタが現れ、壁となって水の狼たちを防ぐ。
ぐんぐん水を吸込み、瞬く間に全ての狼を消してしまった。
「そ、そんな……これは私の一番得意な魔法なのだが……？」
「グレゴワール、ちょっと痛いが耐えてくれ。＜エンシェンティア・スタン＞」
魔法勝負で住民たちが危ない目に遭うと心配なので、一度気絶してもらうことにした。
グレゴワール目掛けて、杖から電流を発する。
逃げる彼を追い、すぐに直撃した。
「な、何をす……ぐおおおおお…………なのだが？」
強力だが気絶する程度の電流だ。
グレゴワールはだが言葉を残し、ばたりと倒れた。
残りのメンバーは、あわあわと中央に集まる。
周囲からアドームの人々が囲い出したからだ。
「まったく、人を騙してお金を取るなんてしょうもないヤツらだね」
「「あ……あ……あ……」」
ルイーズがゴキゴキと指を鳴らすと、とりわけ屈強な住民たちが“霊視の十芒星”を取り囲む。
グレゴワール初め、もう彼らに逃げ場などなかった。
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