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第２話：また一緒に旅をしよう（スローライフなやつ）

「で、でも、本当にいいのか？　こんなしょぼいおっさんとの二人旅なんて」

　リリアントは笑ってくれたが、自分で提案しておいて不安になった。

　彼女みたいな美人は、もっとイケイケの若い男と旅したいんじゃなかろうか。

「ロジェ師匠は全然しょぼくありません。ロジェ師匠だからいいんです。私にとっては……カッコいいオジサマですよ」

　リリアントは顔を赤くし、照れながら告げた。

　ロジェ師匠だからいい……カッコいいオジサマ……。

　彼女の言葉が俺の頭を反響する。

　正直に言って泣きそうになったな。

　マジで。

　心の中で涙を拭い、リリアントにお礼を伝える。

「ありがとう、リリアント。そんな嬉しいことを言ってくれて」

「いえいえ、私にとってロジェ師匠は誰よりも大切な人ですから。別れてからも、心の中でずっとお慕いしていました。そう、心の中で……」

「リリアント……」

　本当によくできた弟子だ。

　お世辞でも嬉しい……。

　感慨深く思っていたら、椅子にかけた彼女の鞄からどさりと何かが落ちた。

　一冊の本だ。

　やたらと分厚いな。

　よいしょ、と持ち上げると、リリアントの顔が一変した。

　眼球が飛び出そうなほど大きく目を見開き、口を開け、化け物でも見たかのような表情だ。

　そ、それほど大事な本なのか。

　急いで返そうとしたら、リリアントが激しく叫んだ。

「ロジェ師匠、早く返してください！　決して中身を見ないで！　見てませんよね！？　中身！　見てませんよね！？」

「み、見てないよ！　見れるわけないでしょうが！　今返すから……うわっ！」

　彼女の勢いに慌ててしまい手が滑り、本がばさりと机に落ちた。

　衝撃でページが開かれる。

　目を背けようとしたが、書かれている文章がうっかり目に飛び込んできた。

『ロジェ師匠、離れ離れになってからもう１０年ですね。でも、私は一時も忘れたことはありません。鳥になってロジェ師匠のところに行きたいな。　リリアント』

『俺もお前のことが忘れられないよ。リリアント……愛している。お前のことを考えると、心の中でマグマがたぎるようだ。　ロジェ』

　……なんだこれは。

　ポエムが書かれているのだが。

　文末には俺たちの名前が記されているけど、俺はこんなクサイ文章を書いた覚えはない。

　ページの上には日付があった。

　それに気づいた瞬間、この本の正体がわかったような気がする。

　もしかして……架空の交換日記？

「あぁぁああああああ！」

「ど、どうした、リリアント！？」

　リリアントは本を奪い取ると雄叫びを上げた。

　そして部屋の片隅に座り込む。

　こんな彼女を見たことはない。

　異常事態に大慌てで駆け寄った。

　リリアントはなおも叫びまくる。

「見られたぁあぁああ！」

「だ、大丈夫！　何も見てないよ！　何も見てないから！　鳥になりたいとか見てないから！」

「やっぱり見られたぁぁぁあ!」

　とにかく、叫ぶリリアントを必死になだめる。

　数分もすると、彼女は平常運転に戻ってくれた。

　例の本を鞄にしまい、咳払いをする。

「こほんっ……申し訳ありません、少々取り乱しました」

「あ、いや……俺もすまん」

　鞄の中には他にも同じような本が何冊も見えたような気がするが、きっと気のせいだ。

　しかし、まさかリリアントにあんな一面が……。

「ロジェ師匠」

「あっ、はい！　すみません！」

　突然、リリアントに話しかけられ、背筋が伸びた。

　やや緊張していたら、彼女は静かに告げる。

「さっそくですが、旅の行き先はどういたしましょうか」

「ああ、行き先かぁ……」

　当てがない旅というのもおつなものだが、最終目的地くらいは決めておいた方がいいかもしれない。

　いや、決めない方がいいのか？

　まずいな。

　冒険以外の旅行なんてしたことがないのでわからん。

　引退した後はずっと引きこもってたし、森に。

「もしよろしければ、私の希望をお伝えしてもよろしいでしょうか」

「もちろんだ。リリアントのために行くんだから。行きたいところがあったら言ってくれ」

「でしたら……ロジェ師匠と出会ってからの道をまた一緒に旅したいです」

「……なるほど」

　リリアントとの旅をもう一度か。

　へぇ、いいじゃん。

　普通に諸国を回るよりずっと楽しそうだ。

「どうでしょうか、ロジェ師匠」

「すごくいい旅じゃないか。たしか、俺たちが最初に会ったのはゴスラケ火山だったよな」

「はい。私はあの日を忘れたことはありません。私の命が救われた……新しい人生が始まった場所です」

　彼女と話した結果、最初の目的地はリリアントを襲うバハムートを倒した火山となった。

　火山までは転送魔法で行き、そこからは昔のように徒歩メインで旅する。

　なんか想像しただけで楽しくなってきた。

「では、さっそく行きますか、ロジェ師匠？」

「待ってくれ。その前に……」

　よっこらせ、と椅子から立ち上がり、壁際に向かう。

　適当に立てかけてあった愛用の杖を取った。

　久しぶりに触ったな。

　埃被ってたもん。

　すまん、杖。

「どうしましたか？」

「ちょっくら第二皇子と公爵令嬢を叱ってくるわ。うちの愛弟子になんてことしてくれたんだ、ってな」

　師匠としてひとこと言ってやらんと。

　俺が転送魔法を使おうとすると、リリアントの顔から血の気が引いた。

　かと思いきや、例の本のときと同じくらい、いや、それ以上の勢いで飛びついてくる。

「おやめください！　ロジェ師匠！　叱るなんてやめてくださいませ！　ロジェ師匠に叱られたら、彼らは死んでしまいます！」

「ほんのちょっぴり本気を出すだけだよ」

「ロジェ師匠が本気出したら国が壊滅します！　私は大丈夫ですから！　どうか、杖をお納めください！」

　師匠としては釈然とせんかったが、あまりにも止められるので叱るのはやめた。

　リリアントのホッとした表情が印象的だったな。

　何はともあれ……。

「じゃあ、今度こそ行くか」

「はい」

　リリアントも荷物を整え、俺の横に立つ。

　彼女を見ると自然に笑顔になった。

「懐かしいな、この感じ。１０年ぶりか」

「ロジェ師匠の転送魔法がまた体験できるなんて、私とても嬉しいです」

「それは俺のセリフだよ。まさか、またリリアントと転送魔法が使えるなんてな」

　普通ならば転送なんて大掛かりな魔法には、これまた大掛かりな魔法陣が必要だ。

　だが、俺は独自に開発した理論を理解したので省略できた。

　呪文を唱えるだけでいいのだ。

　リリアントを見る。

　彼女は薄っすら笑いながら応えてくれた。

「＜テレポーテーション＞」

　久しく唱えていなかった転送魔法を唱える。

　白い光が俺たちを包んだ。

　徐々にリリアントの顔が見えなくなっていく。

　――彼女の心が癒やされる、スローライフな旅にしよう。

　心の中で静かに決心する。

　そして、俺たちは初めて出会った場所――ゴスラケ火山へと向かって行った。

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