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第1話:予期せぬ形での再会

「ロジェ師匠(せんせい)……私、追放されてしまいました」


 そんな一言から、10年ぶりの再会は始まった。

 目の前にいる女性は俯いている。

 煌びやかなブロンズ髪から覗くのは、深い海のような碧眼、触ると壊れてしまいそうな儚げな雰囲気。

 それでいて、芯の力強さを感じる。

 端的にいうと非常に美しい女性だ。

 普通に生きていれば、俺みたいなしょぼいおっさんが話せるようなタイプではない。

 だが、歴とした知り合いだった。

 彼女の名はリリアント。

 他でもない、俺の……愛弟子だ。


◆◆◆


 リリアントと出会ったのは、今から20年前。

 俺が20歳で彼女が5歳のときだ。

 巨大なバハムートに襲われているところを救った。


「い、今のは……なんですか……? 空からたくさんの隕石が降ってきましたが……? 怖いドラゴンがあっという間に気絶してしまいました」

「ん? ただの魔法だよ。Sランク魔法の<メテオシューター>さ」


 天涯孤独だった俺は、生きるため必死に努力を積んだ。

 結果、習得したのは全属性の魔法。

 その甲斐あってか、青臭いガキにもかかわらず賢者と呼んでくれる人までいた。


「あ、あの……! 私にも魔法を教えてください……!」


 リリアントも俺と同じ孤児と聞いて、彼女を見捨てることはできなかった。


 ――この先一人でも生きていけるよう、この子に魔法を教えよう。


 たしか、そんな思いがきっかけだったと思う。

 俺たちが出会ってから10年後。

 リリアントは立派な魔法使いに成長した。

 呼び捨てでいいと言っていたのに、ずっとロジェ師匠と呼んでくれたな。


「人々の役に立つことで……師匠に恩返ししたいんです……!」


 リリアントが涙ながらに告げた言葉を、俺は今でも覚えている。

 その日、俺たちは別れた。

 

 後に、風の噂でリリアントは巨大な帝国、カイザラ-ド帝国の宮廷魔導師になったと聞いた。

 自分事のように嬉しかったなぁ。

 彼女と別れた後も、俺はしばらく冒険者の活動を続けた。

 ここドルガ王国で封印された遺跡の調査を手伝い、遺物として保管されていた“古代の魔導書”の解読にも成功。

 世界で初めて古代魔法を習得した。

 魔族の群れを撃退し、名実ともに賢者となれた。

 その後は国の平和とともに円満なお役ご免となり、年齢もあったし引退。

 俺も表舞台に立つような性格じゃないしな。

 まぁ、今では俺のことなど誰も覚えていないだろう。

 現在はカイザラ-ド帝国の隣にある小さな国、ドルガ王国の辺境にある森で細々と暮らしている……。


◆◆◆


 彼女の声を聞いただけで、懐かしい思い出が怒涛の如く押し寄せた。

 だが、次の瞬間には現実に戻る。

 聞き捨てならないセリフを言われたからだ。


「追放ってどういうことだよ。リリアントは宮廷魔導師じゃないのか? カイザラ-ド帝国の宮廷魔導師と言ったら、めちゃくちゃ大事なポジションだよな。国防魔道具を管理してるんじゃなかったっけ?」

「ええ、そうなのですが……もう用済みだから出ていけと、トラッシュ第二皇子に言われてしまいました」

「用済み!? リリアントを!?」

「……はい」


 マジか。

 リリアントは俺なんかが霞むくらい優秀なんだが。

 そんな彼女を追放するなんて、カイザラ-ド帝国にいったい何があったんだ。


「ち、ちなみにだけど、宮廷魔導師は?」

「クビにされました」


 ……マジか。

 追放にクビ。

 俺が彼女だったら心がへし折れただろうな。

 ゴクリと唾を飲み、彼女に尋ねる。


「い、いったい、どうしてそんなことになってしまったんだ?」

「わかりません……」

「……え?」


 リリアントはわからないと言った……のだが、追放理由がわからない、なんてことあるのだろうか。

 正当な理由もなく、いきなり追放されるの?

 そんなの理不尽の塊みたいじゃないか。


「いや……心当たりはあります。私がトラッシュ皇子の浮気現場を見てしまったからです」

「な、なに?」


 なんで第二皇子? の浮気なんかが、リリアントの追放に関係あるのだ。

 う~んと唸っていたら、リリアントは詳細を話してくれた。

 

 帝国のトラッシュ第二皇子は、公爵令嬢の娘Aと婚約していた。

 だが、皇子は浮気しており、リリアントがその現場を見る。

 結果、口封じのため追放、さらには解雇を宣告。

 娘Aもまた宮廷魔導師であり、リリアントが邪魔だったらしい。

 私の追放は、きっと娘Aのご機嫌取りも兼ねていたのでしょう……ということだった。


 ……なんだそれは。

 そんな私的な理由で追放しちゃうのか?


「リ、リリアントがいなくなった後は、誰が国防魔道具の管理をするんだ?」

「一応、その公爵令嬢が担当するようです」

「ふーん。リリアントを追い出すくらいだから、その人はすごく優秀なんだろうな」

「いえ……それが……」


 突然、リリアントは言い淀む。

 な、なんだ?

 次は何を言われるのだろうと、緊張して言葉を待つ。


「国防魔道具を触ったことすらないのです」


 俺はもう驚かなくなってしまった。

 触ったことすらない……のに、いったいどうやって管理するんだ。

 国の大事な防衛設備を。


「……もう一度聞くが、カイザラ-ド帝国はなぜリリアントを追放したんだろうか」

「わからないんです……明確な理由があれば私も納得できますが、そうでもなくて……。それがまた……悔しくて悲しい気持ちになります」


 リリアントの頬を一滴の涙が伝う。

 辛い目に遭った彼女を見て、俺も心が激しく痛んだ。

 もしかして……。


 ――最近の国ってこうなのか?


 俺は世間から隔絶されて久しい。

 知らないうちに国家形態に異変が起きていたのかも。

 いや、そんなことはどうでもいいのだ。

 このままリリアントを放っておけるわけがない。

 何年経っても、彼女は俺の大事な弟子なのだ。

 弟子が辛い目に遭っているのなら、師匠が解決するべきだ。

 なんとかしてあげたい。

 そう思ったとき、自然と言葉が口から出た。


「また昔みたいに……一緒に旅でもするか?」


 ともに冒険しているとき、リリアントはよく笑っていた。

 だから、また一緒に旅すれば元気が出るのかな、と思ったのだ。

 しかし、俺が告げたあと、部屋は静かになった……マジで。

 リリアントはポカンと俺の顔を見ている。

 しまった!

 つい何の気なしに告げたが、出過ぎたことを言っちゃった。

 こんなくたびれた雑巾のおっさんと二人旅なんて何を考えている。

 ちなみに、俺は今40歳だから、彼女は25歳。

 ……ヤバいだろ。

 普通に考えて。

 とんでもない大失言に冷や汗をかく。

 遅すぎる後悔だ。

 彼女は何も言わない。

 責任を取り灰になって消えるか……と思った、その時。


「……はい、ぜひ……私もロジェ師匠ともう一度旅がしたいです。あの……輝かしい日々をもう一度……」


 リリアントは涙ながらにうなずいた。

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― 新着の感想 ―
コミカライズのタイトルを見て来たけど、またこの手のいきなり評価5くれくれか・・・ さい先が不安。 宮廷魔導師と言う重要なポジションなら、王が決定権なり配置を認めてるはずだが、たかだか第2王子ごときが…
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