２・赤い熱
ミルティアデス前では堪えたニアだったが、部屋を出るとすぐに思っていたことを口にした。
「あたしの嘘託宣、当たったねー。ほぼ、全部」
「……信じん。第一、真意と別だったろう」
言いながらもキリルとて、本当に否定したいわけではなさそうだ。それがニアにも伝わって微笑む。
「でも当たったもん勝ちだよ。嘘でもこうなると立派なもんでしょー」
「うるさい狂信者……。それより、だ。……さっさとオデラに戻って結婚するぞ」
「……はあ？」
ニアは驚きのあまりキリルを見る。彼は人の悪い笑みを浮かべて応じた。
「船を壊した代金、お前の衣食住に使った金、怪音波を聞かせた慰謝料、お前を庇って付いた傷の代金、どうやって支払う気だ？ もちろん嘘については相殺しておいてやる。見ようによっては……当たってなくもない」
軽い口調ながら、冗談めいた雰囲気はない。
口を開けたまま固まっている彼女に、彼は肩を竦める。
「嘘も真実にすれば問題ないと言ったのはお前だろ」
「そ、……そんなこと、言ってないっ」
ニアに取ってみれば、あれらは全て好意から出た産物だと思っていたのだ。キリルとの間には友情にも似た『何か』が育まれたと感じていた。
「こ、好意じゃ……」
「馬鹿かっ、好意で腹が膨れるかっ。お前自身で支払えるんだ、安いと思え」
「あたし自身っっ？」
「我ながら嘘付き巫女を妻になどと、待遇良すぎだろう。俺が見ているうちは、そうそう神の御許に旅立てると思うなよ」
「な……っ！」
死を覚悟しての参戦を引き摺っているのだと分かり、二の句が継げない。それでも言い返そうと言葉を探すも、彼は背を向け歩き出す。
不服顔でニアは後を追った。
追いつく手前で、キリルが小さく呟く。
「安心しろ、……好意もある」
拾った言葉は予想以上の衝撃だった。
頭を殴られたってこれほどの衝撃はないだろうと思うと同時に、じわじわと言葉の意味が心へと浸透していく。
体中の熱がどこからきているのか分からない。
歩き出した彼を追いかけ、こっそり見上げれば見つけてしまった――彼の耳が赤い事を。
ニアは声を掛けることがもったいなく感じられて、微笑む。長い回廊に感謝しながら彼の後ろを歩いていった。
第一部完結です～～！
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