８－３・歌うこと
ニアもキリルも多くを語らぬまま、テルマのアゴラに向かう。
そこにはすでに軍備を整えた人々に混じって、ミルティアデスがいた。
「おぉ、無事だったか」
ミルティアデスはニアたちを笑みで迎える。そしてチラリとネロを見て、その頬を殴りつけた。
一瞬、周囲の喧騒が静まる。ネロは地面に倒れ込んだ。
すぐに彼は片膝を立てて座ると、頭を垂れる。
「申し訳ありませんでした」
ミルティアデスは何も言わず、彼を通り過ぎ去っていく。また喧騒が戻り、ネロは相変わらずの笑顔で、ちょっと行って来ますと言うと後を追って行った。
「大丈夫かなぁ……怪我も酷そうなのに」
ニアは心配そうにネロの背を見送る。
「ニア」
「ん、なに？ キリル」
「歌えるか？」
「え？」
信じられないことを言われて、ニアは固まる。更にキリルは続ける。
「ミルティアデス殿はおそらくお前に歌を望むだろう。歌えるか？」
顔を伏せ、首を振る。
「できない……」
彼の顔を見れずに、俯く。ニアは惨状だった浜を思い起こし、首を振る。
「そうか。だったら、具合が悪そうにしていろ」
「え？」
「嘘は得意だろ？」
「皮肉はやめてよ……」
キリルは無視して、ネロの去った方へと歩き始める。ニアは慌ててキリルに並んだ。
「なんでっ？ ねぇ……なんでっ」
「簡単だ。当てにしている者への被害が甚大だからだ。歌えないならば口実を作っておけ」
「だって……だってっ、歌えって言わないの」
彼は立ち止まり、ニアを振り返る。彼の言葉はともかく、彼の瞳はとても優しげだった。
「……言ったところで無理だろう？ 無駄なことはしない」
「……キリル……」
「アンナに無事を伝えておけ。俺はミルティアデスに便宜上、礼を言いに行かねばならん」
「……うん」
彼は再び歩き出し、ニアは追えなかった。
（……キリルの言うとおりだ……歌えない。あんな……、あんな風になるのを知ってしまったから……）
ニアは神殿を想った。
自分は巫女にもかかわらず、大量殺戮を行ったのだ。今こそ神と対話をしたかった。だが、神殿は遠い。
（ドーラ婆なら、なんて言ったかな……、きっと馬鹿者ーって怒鳴ったよね。……ドーラ婆、ネストル様、あたし……あたし、どうしたらいいの？）
ニアは途方に暮れたまま、広場を後にする。
「ニア様っ」
アンナが走り寄ってくる。
「あっ、アンナ」
「ニア様、宜しゅうございましたっ。アンナは……アンナはもうっ、心配で心配でっ！」
目に涙を浮かべて泣き笑いをする女に、ニアは目を見開く。
ミルティアデスに言われて世話をしているだけの関係でも、こんなにも心配させていたのだと知り、ニアは素直に謝る。
「ごめんなさい……アンナ。心配かけて……」
彼女を見れば、ドーラたちがどれほど心配しているかが忍ばれた。
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【次話公開 → 6/8 PM 12:20 予定】
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