５－７・ドーラの祈り
鷲鼻岬に立つ老婆は端のすり切れたみすぼらしい布の塊を抱いて立っている。
すっかり日も暮れた空には無数の星があり、老婆は厚手のヒマティオンを頭から被っているが、寒そうに見える。
ここ一週間ほどで見慣れてしまった様子を見つけて、ネストルは毛布を手に近寄って行った。
「ドーラ、体に障りますよ」
「……ネストル坊やかえ。お前さんがそうやって甘やかしてくれるから、止められんね」
「またまた、そのような皮肉を」
ドーラはフンッと鼻を鳴らし、続いて深いため息をついた。
「……ドーラ。……神官は楽ですね。神を信じ、祈るだけですむ。巫女は大変です。色々なものを見てしまう。見たくないことまでも見通してしまい、あらがえない現実に直面しなければならない」
「馬鹿をお言いでないよ、ネストル坊や。仕事に大変でないものがあるかね。どれも同じだけ大変さね」
ドーラの見上げている星をネストルも見上げる。そこには熟練の巫女ならば何かを読みとるのだろうが、あいにくとネストルには何も見えなかった。
ただ美しく遠い星が輝いているだけだ。
ドーラがポツリと呟く。
「……ここだったよ」
「はい？」
「まだ赤子だったイオアニスを拾ったのはね」
「……えぇ、聞いております」
ネストルは自分より十以上年上だったイオアニスを思い出す。彼を拾い育てたのはドーラだと聞いている。かく言う自分もドーラに拾われたのだ。
ある意味でネストルとイオアニスは兄弟のようなものだった。
彼はある時、消えた。その時もこうしてドーラはここに立っていた。そしてネストルは毛布を持って、ドーラにかけたものだ。
数年後、彼は赤子を抱いて戻ってきた。
「この場所に、あやつが戻ってきた時……その腕にはニアがおった」
ドーラの手に握られた布はニアがずっと使っていたものだ。彼女はこの布にくるまれていた。あの頃はもっと綺麗な布だったのをネストルは覚えている。
「そしてニアもまた……行った。……行ってしもうたよ、ネストル坊や」
「……えぇ」
「儂は知っておったよ、全て。じゃが、これが未来じゃ……」
「なぜ、仰ってくださらなかったのですか？」
「なぜ、と聞くかえ？ ネストル坊や、お前さんはあの子を可愛がっておったからのぉ、きっと止めたじゃろ？」
ドーラはこの一週間で更に年を取ったようだった。ネストルは母にも等しい老婆の肩に毛布をかける。
「私は神殿におりますよ、あなたを看取るくらいは育てられた者としてちゃんとこなしますとも、ドーラ」
「ほっほっほ、言うのぉ」
笑うドーラに、ネストルも微笑む。
「えぇ、養い親譲りです。……なるべく、ゆっくり年を取ってくださいね」
ドーラはネストルを見て、顔をしわくちゃにして笑う。
「そうじゃの、ネストル坊や……」
ネストルは一礼してその場を立ち去った。
ここはドーラにとって、イオアニスとニアの思い出が詰まった大事な場所だ。
一人になったドーラは腰を下ろす。そこには縄が海へと垂れている。
イオアニスが作ったものだった。
小さい頃からイオアニスも海が大好きだった。そして時を経て、ニアも使うようになった。もう補強してくれるイオアニスはいない。育て親よりも先に死ぬと言う暴挙を成した男は、死ぬ間際にニアのことをドーラに託していったのだ。
「この年になると別れはいくつも越えてきておる……、じゃが、辛さは変わらんのぉ。まして……孫との別れは辛いものじゃて……」
ドーラは海に祈る。
「海神タラッサテオス様、ニアを守ってくだされ……」
読んでくださってありがとうございます。
【次話公開 → 本日 19：50 予定】
ブクマ・★評価、最高に嬉しいです♪
「面白かった！」
「今後の展開は？」
と思われた方は下の☆☆☆☆☆から（★数はお好みで！ｗ）作品への応援お願いします。
ブックマークやイイネも励みになります！
よろしくお願いします(* . .)⁾⁾
