乙女ゲームの世界に憑依しました！ ~死ぬ運命の悪女はゲーム開始前から逆ハールートに突入しました~

５２、告白

数日後、学園の制服に身を包んだハーロルトが登校した。

一度は底辺に身を沈めた彼だったけど、もとはれっきとした貴族の出。エーリックと彼の父が、彼の身元を保証したことで、戸籍も取り戻した。その後貴族院の手続きで、ハーロルトは卒業したら、父親が持っていた伯爵位を継ぐことになった。それまではエーリックの父親がハーロルトの後見人となることも決まった。

「良かったわね」

外はうららかな日が照っている。

今は昼休み。私たちは校舎の入り口から少し外れた建物沿いの中庭に来ていた。落ち着いて話すのにはちょうどいい場所。　

途中入学してきたハーロルトは早速注目されて、きゃあきゃあ騒がれたり、好奇心剥き出しの顔でじろじろ見られたりしている。

まあ、そりゃそうよね。貴族の子女が必ず入学する学園に途中から入ってくるなんて、何か特殊な事情があると勘繰られて当然。

それと同じ流れで、二年から編入してくるヒロインも似たような状況だった。

みんなの注目を集めたことも、『カレン』の嫉妬を余計煽ることになった要因を作ったみたいだったけど。

人々の視線を避けて、落ち着いた場所を求めた結果、私たちは今に至るというわけだ。

「制服も良く似合ってる」

エーリックが言うと、ハーロルトがネクタイの襟元をぐいぐいと引っ張る。

「そうか？　こんな堅苦しい格好、久々で、窮屈でしかたないんだが」

ちょっとすれた雰囲気のハーロルトだから、きちんとネクタイを結ぶと、確かに違和感がある。

ちょっとだけ崩していたほうが彼には合っているかも。

ネクタイひとつとっても、キャラクターごとに、その着方は様々。

イリアスは彼の性格同様に、きちんと綺麗にネクタイを結んでいる。フェリクスの場合は結び目がほどけそうなくらい、首から垂れ下がっていて、中のシャツも第二釦まではだけていて、堅苦しさとは真逆な格好。ユーリウスに至ってはネクタイさえしてなくて、ちらりと見える首元に赤い石のネックレスをしている。フェリクスと同じ自由な感じだけど、みんながつけるネクタイをしていないところが、型にははまらない別枠って感じ。

目の前にいるエーリックは第一釦だけ開けて、緩く結んでいる。みんなから好かれる、程よい隙があって、中間の着方は誰でも受け入れる心の広さを表しているみたい。

今はちょっとだけ見える喉仏が男らしい。

「そのうち慣れるわよ。生活ががらりと変わるけど、ハーロルトなら学園生活にもすぐ慣れそう」

私とハーロルトは既に呼び捨て合う仲。さっき様をつけて呼んだら、「やめろ、こそばゆい」と顔を顰められてしまった。ハーロルトのほうでは、そもそも様をつける気なんてないのか、最初から私を呼び捨てだ。

「そうそう。さっき呼びにいったら、もう女子に囲われてたしね。学園に慣れるのに、数日もかからないね、きっと」

エーリックがからかうように笑う。残念ながら、ハーロルトとエーリックはクラスが別れてしまったため、エーリックがさっき呼びに行ってくれたのだ。

「ああ？　そういうお前はどうなんだよ。お前が来た途端、女たちがきゃーきゃー騒いでたのを見ただろ」

ハーロルトが私に目配せする。

「カレンにも聞かせなかったな。浮気者を彼氏に持つと辛いぞ」

「なっ！？」

エーリックの頬が瞬時に真っ赤になる。

「カレンと俺はそういう仲じゃないって！！」

それから今度はこっちを振り向く。

「それに俺は浮気なんて絶対しないし！」

あの、こっちを見て強調するのやめてくれない？　地味に傷つくんだけど。そりゃあ、悪女と恋人同士と思われるのは心外かもしれないけど。

「そうなのか？　俺はてっきり――。ああ、そういえば、お前にはガブリなんとかっていう幼馴染がいたな。そっちが本命か？」

「ガブリエラとはただの友達だよ」

「へえ、そお？」

エーリックの顔はさっきのやり取りを引きずって、まだほんのりと赤い。ハーロルトがそんなエーリックを探るように見て、何かを悟ったのか、目の奥がちかりと光った。

「なんだよ」

「じゃあ、お前の片想いってわけか。まあ、頑張れよ。陰ながら応援してやるから」

「そんな簡単に言うなよ。勝ち目があったら、俺だって頑張るさ」

「ないのか？」

エーリックがはあと溜め息を吐いた。

「俺が張り合える相手じゃない」

「なんだ、情けないな。それでも男か」

「うるさいな」

エーリックが軽く睨んだところで、ハーロルトがばんっとエーリックの背中を叩いた。

「いてっ！――なにすんだよっ」

「今度は俺がお前の背中を押してやったんだ。気合をこめてな」

ハーロルトがエーリックのほうにだけ、体を向き直らせて、ずいっと顔を近づかせる。

「騎士は敵前逃亡を許されない。負けるとわかってても、己の誇りをかけて、戦うものだ。違うか？」

「そうだけど……」

「なら、これくらいのことで逃げてたら、騎士なんて、夢のまた夢だぞ」

「言うね」

「情けないお前にエールを送ってるんだ」

ハーロルトの顔をじっと眺めていたエーリックがふっと笑う。

「確かに。戦う前から逃げてたら、騎士の風上にも置けないよな」　

ハーロルトもにやりと笑う。

「そのいきだ」

ふたりがふっと離れて、エーリックがこっちに向き直る。

一体、さっきから何の話をしているのかしら。

ふたりとも騎士になるから、そのための心構えを改めて心に刻んでたとか？

でも、なんで急にここで？

私が首をひねっていると、エーリックが私の目の前に進み出た。

いつもより、真剣な表情。と思ったら、突然、私の前に跪いた。

「え！？」

私は目を丸くする。慌てふためく私にかまわず、エーリックは私の左手を手に取る。

「――カレン」

「な、なに――？」

どうしていきなり跪いたのかしら。それに見たこともない表情で私を見上げているのは何故！？

エーリックが結んだ唇をすっと開いた。

「君は優しくて、勇気があって、素晴らしい心の持ち主。そして、ひとのために無心で行動できるひと。そんな君だから惹かれたんだ」

エーリックが瞼をとじ、額に私の手を当てる。

「君に俺の剣を捧げるよ」

私が言葉も出せず呆然と立ち竦んでいると、左手を持ったまま立ち上がる。

真剣な表情は少し和らいで、いつもの明るい眼差しの彼に戻りつつあった。

オレンジ色の髪が太陽にあたって、すごく眩しい。

「髪飾りを君にあげたけど、今度は――」

手にとった左手を少しだけ持ち上げて、身を屈める。

「ここにプレゼントさせて」

睫毛を伏せたエーリックの唇が近づいてくるのを、まるでスローモーションのようにゆっくりと感じた。

陽の光を浴びて、一本一本光り輝く、エーリックのオレンジ色の髪。

伏せたまつげは濡れて輝き、鼻先は完璧な線を描いている。男らしい顎の線。

それから――形の良い柔らかそうな、桃色の唇。

その唇が私の左手の薬指に触れた。

その瞬間、私の体は魔法にかかったみたいに固まった。

振り払うことはもちろん、息をするのさえ難しい。　

永遠とも思える、唇の柔らかい感触が離れると、エーリックが腰を低くしたまま顔をあげて、私の顔を覗き込む。

茶色い水晶玉のような瞳がきらきらと明るく輝いている。

「ごめん。驚かせちゃった？　でも、もう遠慮するのはやめたから」

いたずらっぽくくすりと笑った瞬間、私の脳みそは「ボンッ！！」と音を立てて破裂した。

「これから覚悟して」

笑みを刻んだまま、エーリックが私の左手を優しく離す。

そこで、ハーロルトが「ひゅー」と口笛を吹く。

エーリックはハーロルトのもとに戻ると、ふりかえった。

「ハーロに今から校舎の中を案内することになってるんだ。それじゃ、カレン、またあとでね」

私の心臓を一時停止させたことなど、まるでなかったように振る舞うエーリック。

「じゃあな」

ハーロルトも手を目の横でぴっと振って、くるりと後ろを向いて去っていく。

ふたりが見えなくなったところで、私の口はようやく機能を取り戻した。

「な、な、な、――何が起こったのっ！？」

キスされた左手をかかげで、そのままフリーズする。

キスした！　キスした！　キスしたわ！　私の指に！　しかも左手薬指！

それって、それって、どういう意味！？　そういう意味！？

でも、どうして！？

私、悪女よね！？　みんなから嫌われている悪女のはずなのに！

冗談でエーリックがこんなことするはずない。

それだけは私にもわかる。

だって攻略対象者にとって、愛を囁く相手はただひとり。軽々しく口にするはずがない。

頭は混乱したまま、今までのエーリックとのやり取りが走馬灯のように駆けめぐる。

もしかして、あれも、これも、それも！　ずっとそういう意味だったの！？

信じられない。私は呆然としたまま、穴が空きそうなくらい左手を見つめる。

『君のためにこの剣を捧げるよ』

エーリックがヒロインに、告白する時の台詞。

『君に俺の剣を捧げるよ』

似たような台詞を聞いて、さっきは驚いて固まってしまった。

ヒロインにでも、ガブリエラにでもなく、――私に。

ヒロインへの気持ちを告白するときと同じような台詞なら、エーリックは本心を言ったと思って間違いない。

じゃあ本当に――。

視線が薬指へと集中する。

さっきの出来事が映像となって、自分の頭の中でリプレイされる。

ついでに感触も――。

ボンッ！！　

再び私の頭は爆発した。

エーリックが私のことを好き！！

衝撃のあまり、私はふらついた。

そのとき――。

ガッシャン！！！

背後で何かが割れる音がした。

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とうとう主人公、自覚しました(☉。☉)!

ひとまずエーリックの回はこれで終了です。次はユーリウスです(^^)/

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