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１、事故

「花蓮〜、早くしないと遅刻するわよ」　

「は〜い」

わたし、橘花蓮（たちばなかれん）は洗面所から母に返事を返す。

手にしていた櫛をおいて、鏡の中の自分の姿を確認する。

黒髪ストレートの、至って平凡な顔立ち。

特段おかしくないことを見て取って頷いた。

「よし！」

高校の制服のスカートをひらりと舞い上がらせながら、くるりと向きを変えると、玄関へと向かう。

「はい、お弁当」

「ありがとう」

台所から顔を出した母からお弁当を受け取って、玄関口においてあった手提げ鞄の中にしまった。その時、鞄の中にあったゲームソフトの題名が目に入った。

『煌めきのレイマリート学園物語』

最近、クラスで人気の乙女ゲーム。携帯ゲーム機もソフトさえも持っていないわたしに、親友の恵美が貸してくれたものだった。

一ヶ月借りたから、今日返さなくちゃ。

汚れないようにお弁当の上に小さなゲーム機とソフトをおいて、家から飛び出した。

「いってきま～す」

「いってらっしゃい。気をつけていくのよ」

「はーい」

わたしは間延びした返事を返す。それが母と自分の最後の会話になるともしれず。

いつもの通学路の角を曲がったときだった。

え！？

白い車が視界に映ったかと思えば、体にものすごい衝撃が加わった。

つんざくようなブレーキ音、それから悲鳴。

でもどれも、膜がかかったみたいに霞んで聴こえた。

体がどさりと地面に落ちる。衝撃のあまり、痛みさえ鈍く感じた。

霞む視界に、一緒に吹き飛ばされ、地面に転がったゲームソフトが目に映った。

い、けない、きょう……返さ、なくちゃ……

何もわからないまま、それだけが頭に浮かんだ。

赤い鮮血がじわりじわりと、コンクリートに広がっていく。

ゲームソフトのほうに向かって、血が流れていく。

その血がどこから流れてきたのかさえ、考えつかないほど、ぼんやりと思う。

だめ。よご……れ、ちゃう。

ゲームソフトに手を伸ばそうとした。

けれど、体は言うことをきかず、実際は見ていることしかできなかった。

血がソフトに到達した。

それがわたしの、橘花蓮としての、最後の記憶になった。