冒険者ギルドのお役所仕事　〜受領証〜

一月経つ前に何とか投稿できました。

ちょっと色々な要素を盛り込んだら四千字越え……。

切りどころもいまいち掴めず、そのまま投稿と相成りました。

いつもとテイストが違いますが、楽しんでいただけたら幸いです。

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　ここはとある街の冒険者ギルド。

　多くの冒険者が依頼と報酬を求め、今日も賑わっている。

「ではこちら、依頼達成報酬になりまーす」

「ありがとよノビスちゃん！」

　女性職員ノビス・ニウがウエストーンの街から来て一週間。

　彼女はあっさりとギルドの職員として馴染んでいた。

「なぁ、仕事上がったら飲みに行かねぇか？　おごるぜ？」

「すみませーん。そういうの規則でダメなんでー」

「規則なんていいじゃねぇかよ。プライベートまで仕事に縛られてんのってしんどいじゃん？」

「お気持ちだけでー」

「別に飲みに行くくらいいいじゃんか」

「ごめんなさーい」

「かってぇなぁ。そんなんじゃいい仕事できねぇぞ？」

「ピカップさん。今は仕事時間中です。ウチの職員の仕事邪魔しないでもらえますかね」

　しつこい食い下がりを、先輩職員のコリグが遮る。

「……けっ、お前までプリムの旦那みたいな事言いやがって。規則規則で息が詰まるぜ」

「……規則を軽視されるんですか？　規則の大切さについて、プリム先輩に講義してもらいます？　今他のギルドとの打ち合わせに出てますが、明日には戻ると思いますし」

「……べ、別に規則を破るつもりはねぇよ！　ほ、報酬はもらったから帰るわ！」

　規則と厳正の権化・プリムの名を出され、ピカップは出された報酬をしまうと、そそくさと立ち去った。

「いやー、ナンパされちゃいましたー。モテる女は辛いですねー」

「お前なぁ……。あぁいうのはもうちょっとはっきり断われ。あんな対応だと誤解されるぞ」

「でも窓口の応対はにこやかにって、ウエストーンでは言われてましたけど」

「別に接客じゃないんだから、必要最低限でいいんだよ。遮らなかったらどうなってた事か……」

「助けてもらうんだったらプリムさんが良かったなぁ」

「……もう知らね」

　溜息をついたコリグは、呆れ果てた様子で席へと戻っていった。

　翌日。

「よお」

　にたにたと笑みを浮かべたピカップが、ギルドの窓口にやって来る。

　気味の悪さを感じながらも、ノビスはにこやかに対応する。

「こんにちはピカップさん。依頼の受領ですかー？」

「いや、前の報酬をもらいにな」

「……え？」

　ノビスの表情が止まる。

「俺さぁ、昨日報告した依頼の報酬、もらってないよなぁ」

「い、いえ、確かにお渡ししましたけど……」

「受領証、あるのかい？」

「あ……」

　受領証。

　依頼達成の報酬を渡したことを確認する書類。

　冒険者の報酬は依頼によっては高額になる。

　そのため、相互に報酬の額を確認し押印する。

　報酬制度が整理された昨今、半ば形骸化しつつある。

　しかし年に数回記入漏れによるトラブルが起きる。

「も、申し訳ありません。あの時記入をお願いするのを忘れていまして……」

「いやいや、報酬を、もらってないんだよ。だからちゃんと払ってもらわないと」

「し、しかし……」

　昨日支払った報酬は、ギルド職員の給料の約半月分。

　立て替えられない額ではないが、気軽に払えるものでもない。

　ノビスの顔色を見たピカップが、笑みを深める。

「まぁ俺は金あるから、報酬一回分くらいなくても大丈夫だからさ。いいよ。もらってないけど受領証書いてあげるよ」

「で、でも……」

「今度一杯付き合ってもらえればいいからさぁ」

「ちょっと待ってください。ピカップさん、あんた確かに昨日報酬を受け取ったじゃないですか」

　再び横から助け舟を出すコリグ。

　しかしピカップの余裕の笑みは崩れない。

「あのな？　お前はプリムの旦那の後輩だろ？　だったらわかるんじゃねぇのかおい？　払ったなら受領証がある。ないなら払ってない。そうだろ？」

「う……」

「わかる、わかるよぉコリグちゃん。毎日依頼を出したり報酬を渡したりしてれば、記憶違いだってあるもんよ。俺は全然とがめないからさぁ」

　ピカップが勝ち誇った笑みを浮かべる。

「ノビスちゃんに、俺の酒に付き合うよう言えよ。それでチャラにしてやるからさ」

「……！」

　コリグは拳を固めた。

　ふざけるな。人の失敗につけ込んで。

　確かに金を受け取っておいてこの野郎。

「コリグさん、あの、私……」

　ノビスの弱々しい声に、はっと我に返る。

　ここでトラブルになれば、ノビスの責任も問われる。

　それに今はプリムがまだ戻っていない。

　後輩を守れるのは自分だけだと、コリグはもう一度拳を握りしめる。

「わかりました。報酬をお支払いいたします」

「は？」

「僕が立て替えますよ。気付かなかった僕にも責任がありますから」

「こ、コリグさん……！？」

　言うとコリグは紙に『借用書』と書き、昨日払った報酬の額を記すと、署名捺印を済ませた。

「今は待ち合わせがないですが、明日には払いますので、こちらをお持ちください」

「ま、待て待てコリグよぉ！　俺は、その、ノビスちゃんと飲みに行けたらチャラにするって言ってるだろ？　何でお前が……」

　予想外の展開に慌てふためくピカップを、コリグの目が射抜く。

「……僕がノビスの教育係だからです」

「……！」

「う、ぐ……」

　ギルドの中が、しん、と静まり返った。

　空気の変化に、ピカップの動揺が更に増す。

「いや、だからさぁ、そんな、お前、そこまでする事ぁ」

「書いてください」

「は？」

「受領証、書いてください」

「う……」

　有無を言わせないコリグの迫力に、差し出された受領証に署名するピカップ。

「こ、これでいいんだろ？　あ、明日金は取りに来るからな！　ほ、本当にいいのか！」

「……コリグさん、こんなの」

「お待ちしています」

「くっ……」

　取り返しのつかない失敗をしたような気分で、脂汗をかくピカップ。

　必死になって気持ちを立て直す。

　報酬を二回取れたんだ。損はない。

　ノビスの事はまた改めて考えればいい。

　とにかく早く帰ろう。

　明日になればうやむやに……！

「お待ちくださいピカップさん」

　ギルドの中にいる人々がざわめく。

　小柄で細身、眼鏡の似合う中年男性。

　しかしギルドの誰もが、彼の力を知っている。

　法と前例を網羅し、あらゆる事象に完璧に対処する規則の怪物。

　プリム・スクェア、その人であった。

「ぷ、プリムの旦那……」

「何やら揉めているようですね。後輩がご迷惑をおかけしました。適切に対処いたしますので、事情をお話しいただけますか？」

「え、えっと、その……」

　混乱した頭でピカップは必死に考えを巡らせる。

　いや、これは別に問題ないんじゃないか？

　受領証がないんだから、払った証拠はない。

　プリムは書類第一主義。

　責められるのは二人の方だ。

　そこに至ったピカップは落ち着きを取り戻した。

「いやぁ昨日依頼達成の報酬をもらい損ねてさぁ。でもノビスちゃんは払ったって言うんだよ。でも受領証はなくてさ？　そしたらコリグが立て替えるって言うから、それで受領証書いて円満解決って事よ」

「分かりました」

　普段通りの受け答えに、安堵を濃くするピカップ。

「ではお伺いいたします」

　プリムの眼鏡が光る。

「何故報酬を受け取られなかったのですか？」

「へ？」

　予想もしなかった問いに、一瞬頭が真っ白になるも、ピカップは慌てて答える。

「だ、だからノビスちゃんが忘れてて」

「渡す側が忘れる事はあっても、受け取り側が忘れるという事はまずありません」

「だ、だけどよぉ！　受領証がないって事は、渡した事を証明するものは何もないって事だろ！？」

「仰る通りです」

「だったら」

「では裁判をいたしましょう」

「……は？」

　ピカップの顔から色が抜けた。

　止まった脂汗が、再び身体を流れ始める。

「私はその場にいなかったので、状況の判断が付きかねます。よって司法の手に預け、証人を集めて事実を突き止めましょう」

「いやいやいや！　そこまで大事にしなくても！」

「ギルド職員として当然の責務です。払い漏れが確定すれば、報酬はもちろん、お詫び金もお支払いいたしますので」

「いやでも……」

　ピカップは自分の浅はかさを後悔していた。

　ただちょっと脅かして、ノビスと飲みに行ければよかったのに。

　法の領域でプリムに勝てる要素は何一つない。

　ここは素直に謝ろう、とピカップは両手を合わせた。

「悪かった！　ちょっとノビスちゃんと飲みに行きたいなと思って、受領証書いてないのをネタに、ちょっときっかけでもって思って、へへへ……」

「分かりました」

「わかってくれるかい？」

「つまり詐欺と脅迫ですね」

「へ」

　ピカップは墓穴を掘った。

　少し考えればわかる事だが、規則第一主義のプリムが、謝ったぐらいで不正を見逃すわけがないのだ。

　不正をもってギルドにちょっかいを出した時点で、ピカップの命運は尽きていたのだろう。

「皆さん、ピカップさんの確保をお願いします。私は衛兵の詰所に連絡してきますので」

　プリムの言葉に、冒険者達が凶悪な笑みを浮かべてピカップの元に集まってくる。

　先程のやり取りは、冒険者達も腹に据えかねていたようだ。

「ま、待ってくれ！　ほんの出来心で、反省してるから……」

「私は裁判官でも被害者でもないので、あなたの反省の程度は判断できません」

「いや、その……！」

「本当に反省されているのでしたら、詰所で全て正直にお話ください」

「……が……」

　助平心が生んだ最悪の結末に、絶望したピカップは白目を剥いて崩れ落ちた。

「コリグ」

「……はい」

　ピカップが運び出され、落ち着きを取り戻したギルドで、プリムはコリグを真っ直ぐ見つめていた。

「あのような脅しに屈してはいけません。一度不当な要求に屈したら、何度でも繰り返されるのです」

「……はい」

　コリグは小刻みに震えていた。

　明らかにプリムが嫌うであろう、法に従わない行為。

　最悪クビかも、と思うと、身体の震えを抑える事ができなかった。

「受領証の確認漏れも君の責任です。教育係として絶対に見逃してはいけないミスでした」

「……はい」

　何の反論もできない。

　任せてもらっていたのに。

　コリグは消え入りたいような恥ずかしさに、身が焼かれそうだった。

「しかし」

「！？」

　ぽんと肩に手を置かれ、思わず顔を上げるコリグ。

「後輩を守るために責任を背負おうとした事、私は誇りに思います」

「プリム、先輩……！」

「ただし、想いだけでは正しく導く事はできません。今後より良いやり方について、しっかり学んでくださいね」

「……はい！」

　涙で歪む視界の中で、コリグにはプリムが笑っているように見えた。

「あ、あの！」

「の、ノビス？」

　波乱の一日を終え、ギルドを出て鍵をかけたコリグの背に、ノビスの声がかけられる。

「先に帰ったろ？　わざわざ待ってたのか？」

「い、言いたい事があります！」

「言いたい事……？　それって……」

　わざわざ帰りを待っていた事と、その真剣な眼差しに、甘やかな期待がコリグの頭をよぎる。

「私、別にお酒に付き合うぐらい、何でもないですから！」

「はぁ！？」

　予想と違った上に感謝のかけらもない言葉に、コリグの口調が荒くなる。

「じゃあ余計なお世話だったのかよ！」

「よ、余計、とは言いませんけど、あそこまでする必要なかったですよ！　結局助けてくれたのはプリムさんでしたし！」

「お前なぁ……！」

「だからお礼なんて言いませんけど、明日からもよろしくお願いします！　コリグ先輩！」

　言い捨てて走っていくノビス。

　残されたコリグは訳が分からない。

「何だぁ、あいつ……？」

　混乱したコリグは、ノビスが初めて「先輩」と呼んだ事には気づかないままだった。

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読了ありがとうございます。

セクハラ死すべし。慈悲はない。

元々は浮かれた新人ノビスに、仕事の厳しさと、それを難なくこなすプリムを味あわせる予定でした。

当初は紙の発注ミス程度だったんですよ。

だけどいつの間にか話が膨らんで、こんな事になりました。

……ピカップは犠牲になったのだ。コリグの漢気の犠牲にな……。

まぁ詰所でこってりしぼられて不起訴でしょうけど。

ちょっと今回はプリムの活躍が少なかったので、次回は「さすプリ！」と言わせるような話を、思いつけたらいいなぁ……。

今後ともよろしくお願いいたします。