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熱く巡る血液は感情を凍らせる

「グルルァアアアアア！！！！」

小さくなった身体からは想像できないような叫びをあげる化け物。

耳を塞ぎたくなるような大音量。その絶叫をあげた直後、化け物は一直線にこちらに向かってきた。

「はっや…！？」

驚きつつも陽人は、ギリギリの所で回避に成功する。

先程までのゆっくりした速度とは比にならない。その機敏な動きに、危うく脚が持っていかれるところだった。

「陽人くん！油断しないで！！」

陽人と同じく回避できた志度が叫ぶ。

化け物は急に動きを止め、陽人の逃げた方に飛びかかってきた。

「なっ…ゴフッ！？」

直後陽人の腹部に走る鈍痛。ギリギリのところで失神せずに済んだが、吹き飛ばされたことで木と背中がぶつかり、身動きが取れなくなる。

「そんな…！？」

目の前には右手を伸ばした化け物。そして少し離れたところで、木に倒れ込む陽人。彼は虚な目を浮かべながら、小さく開いた口でか細い呼吸をするので精一杯の様子だった。

「うちの教え子を、よくやってくれたね…」

志度は刀を握り直し、化け物と真正面から向き合う。

逃げることなど許されない志度の身体に力が入る。体内を巡る血液が加速し、脈が速くなる。上昇する体温が筋肉をほぐし、鮮明な視界が必要最大限の情報を認識する。

志度はジャージのポケットから眼鏡を取り出し、耳に掛ける。すると彼の視界がより完全に鮮明になっていく。

「グルルル………」

低く唸りながらこちらを認識する化け物。志度はヤツを睨み返しながら、底冷えするような声で感情のない声を返した。

「来いよ。タダで済むとは思うなよ」