第３８話 死地
放たれた閃光。それはメルクのどんな場所からでも確認できる。
教会付近で指揮を続けているアルドも、西門から出た住民達も、西端の壁上に居るスミスとノエルも、その輝きを目にした。
皆が希望を期待を歓声を持って、その光を見た。
止まらぬ放射。
圧倒的な熱量。
この魔人を決して許さぬ。そんなメルク住民達の怒りが、その魔法には込められている。
「ーーーーーーーーーーーーは、」
閃光が降り注ぐ中、その影は段々と小さくなっていく。
メッカの体は熱に溶け、蒸発する。しかし、それでも辛うじて体を保ち続ける。
「くっそ！ 何て抵抗力だ！！ エミーさん！ 魔力が持ちません！！」
「それでも持たせなさい！ これがダメなら後は無いのよ！！ アンタらも！ 魔力を注ぎなさい！！」
熱風の中、魔法の起点である６人を守る前衛達も、手をかざして魔力を送る。
メッカを焼き尽くすまで、この魔法を止めるわけにはいかないのだ。
「ーーーーーーーーううーーーーー」
メッカの体が崩れ始める。だが彼は全開で魔力を漲らせ、体を保とうとしている。
「ーーーーおのれーーーーここまでとはーーーー！」
無残にも体はどんどん蒸発していく。そして巨大だった影は跡形もなく消えていった。
やがて、熱線は細くなり、一本の線になって空に消えた。
魔法陣も消え去り、光の柱も共に消えた。
メルクに再び静寂な夜が戻る。
メッカのいた場所は地面が焼け焦げ、白いもやが立ち込めている。
「はーーあ！ 魔力が尽きた！」
「はぁはぁ……これ以上は、もう動けねぇ……！」
魔力を送り続けた冒険者達は既に疲れ果てている。何人かは地べたに転がり、気を失っていた。
エミーも魔力を使い果たし、膝をついていた。限界を絞り出し、これ以上の魔法の行使は出来ない。
しかし、その表情に影がかかる。
「うそ、でしょ……！？」
彼の視線の先には、黒く焼け焦げた地面と、真っ赤に変色したメッカの姿があった。
「惜しかったな……あと一手あれば私の敗北だった。下調べを怠らなかった事が功を奏したようだ……」
高い城壁以上に巨大だったメッカは３メートルほどに縮んでいる。だが魔力を使い果たした冒険者たちにとっては絶望でしかない。
今や、前衛を張っていた戦士職でさえ、魔力を使い果たし、立つこともままならないのだ。
「下調べって……あんた知ってたの？ 『メルク・グリッター』を……？」
「当然だ。冒険者ギルドには何度も出入りしたからな。貴様達の魔力を測定したが、我が分体を消し去るほどの魔力量だった……。だが、消せるのは分体が限界。私の本体を消し去る程ではない。だからこそ、侵攻は成功すると踏んで計画を実行したのだ……」
「そ、そんな……」
「俺たち、死ぬのか……」
冒険者たちは肩を落とす。焦燥感と絶望が同時に彼らの意識を支配する。
しかし
「諦めんじゃないわよ！！！！！」
エミーが吠えた。
「あんたらそれでも冒険者なの！？ こんな事で諦めていいわけないでしょ！！！ こいつを仕留めなきゃ、この街の住人が、あんたらの家族が！ 友人が！ 恋人が！ もっと悲惨な目に遭うって分からないの！？」
エミーは歯を食いしばって立ち上がった。
彼の足は震えている。限界であることは、誰の目から見ても明らかだった。
しかし、そんな彼の姿を見て、立ち上がれない者など、メルクには居ない。
エミーに続いて一人、また一人とフラフラとしながらもしっかりと立つ。
「何があっても諦めんな！！！！ ここはアタシたちの故郷で、家でしょう！！！ だったら、何が何でも立ちなさい！！！」
冒険者たちに再び力が宿る。
剣を構え、杖をにぎる。
メッカを睨み、覚悟を決める。
「さあ、闘うわよ！！！！！！」
紛れもなく死地。しかし、それでも、彼らは走った。
それぞれの大切なもののために。
そして、エミーの檄はやや離れた壁上にもしっかりと届いていた。
まるで、その声に突き動かされるように、レンが再び目を覚ます。
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