第６０話 破かれたページ
サリーは読んでいたページを開いて、見開きの狭間へ指を差し込む。
不自然にギザギザとした断面がそこにあった。
「やっぱり……この一枚だけ破かれてるわ」
アルドは身を乗り出し、サリーが指した先を凝視する。
一枚だけ破かれてしまっている痕跡に、彼は眉根を寄せて唸った。
「これは……妙だな……実に妙だ……何故わざわざこんな真似を」
「……そこだけ読まれたくなかったんじゃない？」
レンの安直な結論。
一瞬場が納得しかけたがサリーが口を挟んだ。
「そんな細かい事しなくても、読んで欲しくないなら本ごと燃やしてるでしょ。もしかすると破った奴も私達と同じ目的だったかもね」
「と、言いますと……？」
テーブルの端から顔を覗かせたノエルは、疑問を口にする。
それにサリーも応じるように、視線を合わせた。
「そうね……ページを破り取った奴は、少なくとも神側の人間ではないわ。こんな内容、作り話だとしても燃やされるでしょう？」
そこへレンが真っ当な疑問をぶつける。
「待ってサリー。ここは禁書庫だよ？ 検閲から免れた書物が揃ってるんじゃないの？」
「そのはずよ……でも、何冊も本を読んでて思ったのだけど、ここも検閲済みじゃないかしら、アルド？」
突然水を向けられ、アルドは少し目を開いた。
しかし、やがては観念したように片手を持ち上げた。
「……ああ。実を言うと、私もそんな気がしていた。禁書庫と言う割りに、情報が偏り過ぎてる。これは今までの図書館にもあった違和感そのものだ」
アルドとしても言い難かったのだろう。
それはテーブルに積み上げられた本の山を見れば、その場の誰もが思い至った。
その本の山の真隣でスミスも口を開く。
「なら、一体どんな奴が破ったて言うんだ？？」
「だからさっき言ったでしょ。私たちと同じ……つまり神に敵対する人間」
「……なんでそう言い切れるんだ？？」
短いため息をつきつつ、サリーは分厚い本に手を乗せた。
「いい？ 読んで欲しくなければこの本自体が検閲で弾かれてるはずよ。でもここにあって、盗み取るみたいにページを破ってる。そんな事する人間、神様をよく思ってない奴に決まってるわ」
アルドが頷きながらサリーへ目を向ける。
「……サリーの意見は憶測だが筋は通ってると思う。だが先ずは、事実だけ鑑みてみよう」
そう言うと、アルドはテーブルに紙片を出した。
話しながら、次々に文字を書き込んでいく。
「一つ、この禁書庫は既に検閲されている。これは間違い無いだろう」
「ええ、私もそう思う。アルドの言う通り、メルクや学院図書館でも同じ感じだったわ」
図書館での情報収集に慣れた二人の意見に、他の三人も黙って頷いた。
「二つ、本来の検閲で弾かれるべき本が残っていた。そして、重要と思われるページは破かれている。さて、ここからはサリーの推測」
そう言うと、別の紙片を取り出し、続け様にペンを走らせる。
「ページを破った人間は神の敵、つまりは私たちと同じ立場」
「そう考えるのが妥当よ」
先ほどと同様に反論はない。それを代表するようにスミスが応えた。
「……まあ、そうだな」
「では、だ。私の意見を言わせてもらおう。これ以上本を探し回るのは時間の無駄だと思う」
妥当な意見だった。
禁書庫まで検閲されている以上、新しい情報は出てこない。
そんな確信めいた予感は、アルドだけでなくサリーも感じていた事だ。
「じゃあ……これからどうするの？」
レンは集めた本の山を見上げ、呟くように聞いた。
アルドも同じく感慨深そうに本を眺めながら、応じた。
「検閲の担当者を探そう」
力強い声。
そこには希望の色が含まれていた。
「なるほどね……良い方針じゃないかしら。検閲を誤魔化してページを破ける人間って言えば、検閲した本人しかいないでしょう」
「賛成！ この本の山を探し回るよりかは早そうだ！」
景気良くスミス机を叩く。その衝撃は机を伝い、不安定に積み上げられた本の山をユラユラさせた。
古時計の振り子のように揺れる山は、ノエルの瞳を右に、左に動かす。
やがて彼女は気が付いてしまう。
そのすぐ真下で笑っているスミスに、危険が迫っている事に。
「……あ、スミス様！ 危ない！」
「へ？」
ドサドサーー！ と音を立て雪崩が起こる。無論、スミスの方向へ。
「ああああああ！！」と呻きながら、哀れスミスの全身は本の中に埋もれてしまった。
ここまで本を積み上げた犯人の二人が、大慌てで埋もれたスミスへ駆け寄った。
「スミスーー！」
「スミス様ーー！」
「何やってんのよ、もう」
救出はサリーも手伝い、三人で本を掻き出す。
上半身まで掘り返すと、レンが彼の腕を引っ張り上げた。
そうして出てきたスミスの後頭部には見事なコブが出来ていた。
本から助け出されるスミスを見て、サリーは思わず変態王子のことを思い出してしまう。
その瞬間、ゾクリと背中に悪寒が走り、彼女は肩を震わせる。
「……うわ。縁起悪い事思い浮かべちゃったわ……」
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