641.祭壇の前
俺たちは地下道を進んでいた。
なめらかな木の幹なので、歩きにくさはないな。
「塔の真下か……？」
【月見の苔】を発動させると、光の苔が生まれて道の奥まで見える。
どうやら砂で埋まったのは道の一部のようだな。
奥のほうは普通に道が続いてそうな感じだ。
それでも怖いので木で補強しながら進んでいくが。
(・Θ・ っ )つ三 ぎゅむぎゅむ
砂コカトリスはややつっかえているが……大丈夫かな？
「ぴよぴよー」(れっつごーれっつごー)
「ぴよ！ 楽しそうぴよね」
「わふふ。狭さは感じてなさそうなんだぞ」
「そうだな、砂コカトリスは狭いところがいいのかも……。ところで方向はこのまままっすぐで大丈夫かな？」
俺の胸元のディアとぎゅむってる砂コカトリスに聞いてみる。俺の魔力感覚的にはこのまま、まっすぐなのだが。
「ぴよ！ あたしの感覚的にもそーぴよ！ きみはどーぴよ？」
「ぴよぴ」(たぶん塔の下かなぁ)
「塔の下があやしーぴよね！」
そんなわけで地下を進んでいく。
上のほうでは……ステラたちがまさに、戦っているだろう。こちらものんびりはできない。
数十メートル進むと、光の苔の生え方に変化が出た。光の苔は壁にそって生まれるからな。
つまり壁が湾曲して空間ができているということだ。
「広い場所に出るんだぞ？」
「ああ、そうだな……。魔力の流れも強い」
俺は慎重に広間へと足を踏み入れる。
そこはきらびやかな石造りの部屋だった。壁には赤や青、色彩豊かな絵が描かれている。
「砂漠に散乱していた壁画に似ているな」
「ぴよ。砂ぴよちゃんに案内されてたやつぴよ……？」
「そうだ、祭壇もあるな」
部屋の中央には壁画に描かれていた祭壇がある。
「魔力が渦巻いているな……」
首の後ろがざわざわして仕方ない。目の前の祭壇から魔力の流れを感じる。
「ぴよよ。この祭壇が原因ぴよ……？」
「わふ。それならどうするんだぞ。壊しちゃうんだぞ？」
「許可は貰ってるから、それも可能だ」
出発する前、俺たちは遺跡の調査と原因があれば破壊する許可を得ている。
砂嵐にはそれだけ困っているというわけだ。
俺は一歩踏み出し――ふと思った。
「しかし何か妙だな……？」
この祭壇が砂嵐の原因。
わかりやすくあり得そうな話だ。
奇妙な魔法具や厄介な遺跡は存在する。
しかし、なぜそんな魔法具を作ったのだろうか。
どういう意味があるんだろう。
「何か見落としがあるのかもしれない……」
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