580.ス
太陽は高く昇っている。時刻は昼前くらいか。
うーむ、おそらく外はかなりの熱気だろう。
俺は今のところ着ぐるみクーラーのおかげで、快適だが。
ヴィクター兄さんがふもっとハンドを上げる。
「さて、そろそろ休憩地点だな。そこで軽食にしよう」
「ああ、わかった」
「ウゴ！ この近くの村だね！」
村の真ん中に降りるのは目立ちすぎるので、ちょっと離れたところに着地する。
ふむ、やはり緑は多くないな。
空気が乾燥しているからか。
ここからは歩いていこう。
ぽよぽよと歩きながら、俺はステラに話しかけた。
「これから行く村に心当たりはないんだな？」
「ええ、ありません……！」
ステラは力強く言い切る。
数百メートル先、茂みを越えると村がある。
そこそこの大きさで、宿や休憩所もちゃんとあるらしい。
ウッドに抱えられたマルコシアスが疑わしそうな声を出す。
「またまたスティーブンの村なんだぞ……」
そう、地図によるとこの村の名前は『スティーブンの村』なのだ。
「ウゴ、３回目だっけ？」
「そのはずぴよね」
村に人名がつくことはよくあり、スティーブンという名前もよくあるものなのだが。
「今回はわたしは絶対に無関係です。ええ、何かした記憶がありませんから」
ナナがじぃっとステラを見つめる。
「本当に……？」
「この道は通ったことがありませんから。わたしが通ったことのあるのはもう少し北の道で……」
「地図だと絶対危険、魔物の巣窟らしいが」
「大丈夫です、物理が通る魔物だけなので」
「さすがステラ様です……！」
レイアがきらきらした瞳で見つめる。
「レイアも鍛えますか？ １０年あれば、ドラゴンを素手で倒せるくらいにはなれますよ」
「それはまたの機会に……」
うん、１０年はキツイな。
そんなことを言いながら、１５分ほど歩いたか。
茂みが開けて村が見えてきた。
ほうほう、やはりそれなりに大きな――。
「んん？ なんだ、お祭りか？」
いやに強烈な赤色や黄色の布やのぼりがある。
さらに太鼓や笛の音……。
村人らしき人たちが陽気に踊ったり、飲み食いをしている。
どう見ても、村でお祭りをしていた。
「看板があるな……」
村の手前には看板が差してあった。
『エルフの闘神、スティーブン様を称える夏祭りを開催中！』
…………。
「ぴよぴよ……」
「だぞだぞ」
ステラが叫んだ。
「やっぱりわたしじゃないですか？！ でもこの村は知らないのです！」
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