516.いまさらのこと
その日の夜。
アナリアは家でるんるん気分だった。
観葉植物の世話にも気合が入っている。
「はぁー、良かった……！ フレーバーはどれも悪くない評価でしたし」
料理中のイスカミナが声をかける。
「よかったもぐねー！ 根性入れて作ってた甲斐があったもぐ」
「本当ですよー！ こういうセンスの問われるものって、ドキドキですよね」
「……本当はポーションのほうが難しいもぐ」
「そうかもしれないですけど、それとこれは違うってやつです」
アナリアからすると、ポーションは手順を満たせば出来上がるものである。
だけど、フレーバーはそうではない。
アナリア自身の創意工夫が大いに入っている。特にぴよフレーバーは。
「あとは濃度とか、量産とか……ですね。すぐに着手しないといけませんが」
「もっぐ！ 応援してるもぐ！」
野菜炒めを完成させたイスカミナが、ぽにぽにとリビングのテーブルへ歩いてくる。
「これを食べて、精力つけるもぐ！」
「ええ、ありがとうございます――もちろんイスカミナの協力も必要ですからね？」
モール族は地中生活するため嗅覚が発達している。
かわいらしいヒゲをぴくぴくさせて、匂いをかぎとるのだ。
「もぐ。やぶさかじゃないもぐ」
そこでイスカミナはそっと顔を背けた。
「……でも今夜は遠慮するもぐ」
イスカミナの鼻を直撃した、いくつもの罪深い試作品が――悲しむべき製作過程の裏側が、脳裏をよぎったのだ。
◇
それから数日。
フレーバーはさらに改良された。レシピも整理されて、数を揃える体制も整ったのだ。
レイアが、ヒールベリーの村の自宅兼工房でナナと話をしている。
ザンザスでの仕事に目処がつき、またこちらに移動してきたのである。
「ロウリュの最終版も近く完成しますからね。やはり長時間運用するのは、かなりの難題のようでしたが」
「魔石の消費量とか、装置の耐久性とか。全てはバランスの問題とはいえ……奥が深いからね」
ナナは着ぐるみのメンテナンスをしている。
昼間なので、もちろん着ぐるみを着用の上、着ぐるみを整備しているのだ。
「……ところで、ぴよフレーバーってその小瓶？」
ナナはレイアがしっかり持っている小瓶に顔を向ける。
「ええ、そうですよ。ナナも気になりますか？」
「いや……あんまり」
「気になっていいんですよ？」
「……どうだろう。前向きな答えをすると、ぴよフレーバーを嗅ぐハメになりそうな」
そこでレイアは胸を張った。
「実はごくごく薄めですが、わたし自身にぴよフレーバーは使っています……！」
「……」
ナナは言葉を飲み込んだ。
感覚の鋭いナナは、なんとなく察していたのだ。
「わかったよ、もっと濃くしていいから」
ひらひらーっとナナは羽を振るう。
「さすが、話がわかりますね！」
「……まぁ、君からぴよの香りがしているのは、いまさらのことだしね」
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