479.記憶をたぐって
「いつの間に作ったんだ……？ 良く出来てる」
そのぬいぐるみは一目で俺の着ぐるみを元にしているとわかった。
ちゃんと同じようなリボンも付いてるし……。
かわいい。
「昨日の夜、せっせと作った。割といい出来だろう？」
「ああ、驚いた……ところで、断然良いというのは？」
「ふむ……この前、北の芸術祭でミニチュアサイズのヒールベリーの村を見た」
コカトニアの村だな。
あれも調整中だが、販売は近いはずだ。
「単品のぬいぐるみだけではなく、ああいうシリーズとしてまとめるのは非常に賢い。軌道に乗れば、長く優位を保てるだろう」
「だと願っているが……それで？」
そこでヴィクターは博士とエルぴよぬいぐるみを手に取って揺らした。
「キャラクター性を付与すれば、さらに優位を得られる……そう思わないか？」
むっ。
……鋭い。
「確かに……それはそうだ」
俺はふむふむと頷く。
コカトリスグッズはザンザスだけの専売特許ではない。
この港にもコカトリスのガラス製品があったしな。
「なるほど……そう考えると悪くない」
俺の着ぐるみのぬいぐるみは……うん、まぁ……。
「すぐにとは言わん。検討してくれ」
「わかった。前向きに考えよう」
ヴィクターがすすっと試作品のぬいぐるみ２体を俺に差し出す。
「さて――次の話だ。ベルゼルから聞いたが、お前の母親についてだ」
ヴィクターが幾分か重々しい口調になった。
「俺はお前の母親に会ったことが、多分ある」
「――ッ！」
俺は立ち上がりそうになるのを堪えた。
持って回った言い方がひっかかる。
「……多分か。歯切れの悪い言い方だな」
「後から思えば、あの人がお前の母親だったのではないかと……そう判断できただけだ。つまりお互いに予期せぬ顔合わせだったということ」
「ばったり会った、ということか？ でもまぁ、この国の貴族なら、どこかの社交場やらで会ったことくらいはあるだろう」
言っているうちに、俺は冷静さを取り戻した。
思えばある程度以上の年齢なら、俺の母親と顔見知りだったのはあり得る。
近況を知る人間は少ないだろうが、過去は――。
だが、次のヴィクターの言葉に俺は衝撃を受けた。
「……会ったのはザンザスだ。一時期、お前の母親は冒険者としてザンザスにいたんだ」
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