476.ヴィクターの問い
それから船の上での宴を終え、俺達は港へ戻った。
村へと帰るのは明日になる。
それまでは自由時間だな。
「ぴよぅ……」(おやすみぃ〜……)
コカトリス達はお昼寝に入った。
……大広間でこんもりまとまっている。
「はぁ……海ぴよちゃん……」
レイアはそんなコカトリス達をゆったり撫でながら、うっとりしていた。
ちなみにナナも着ぐるみ姿で寝っ転がっている。
「…………」
返事がない。お昼寝中のようだ。
日中と海中で疲れがたまったのかもしれない。
「んむ。出発までゆっくりするんだぞ」
「そうだな……」
そこへドアをノックする音がした。
「エルぴよ、いるか？」
「……博士」
「時間があるなら一人で来てほしい。話がある」
奇遇だな。
俺もちょっと話をしたいとは思っていた。
家督のこと、家族のこと……。
ヴィクターは他の兄２人よりも後継者に近いとされている。
ちゃんとふたりきりで話さなければならない相手なのだ。
「わかった。すぐ行く」
「もちろん着ぐるみは着用だ。ここの屋上で待っている」
◇
屋上は簡易なテラスになっていた。
海が一望できる、絶好のロケーションだ。
ヴィクターは優雅に座っていた。
紅茶にストローが差してあり、それをくちばし部分へ突っ込んで飲んでいる。
「飲むのならグラスとストローはそこにあるぞ」
「ありがとう、だけど喉は乾いていない」
ふたりきりなんだし、着ぐるみの頭を取ればいい――と言うのはやめておく。
ヴィクターの性格上、絶対にそうはしないとわかる。
「まずは元気そうで何よりだ。中々、タイミングが悪くてな」
「それはこっちも同じだ。むしろ兄さんと会うと思っていなかった」
実家でのヴィクターとの記憶はあまりない。
俺が物心ついたときには、寄宿制の貴族院へと行っていたからな。
時折、夏休みや冬休みに会ったくらい……それでも年齢が違いすぎた。
それに家の中の扱いでも、ヴィクターは優遇されていた。今から思えば、少なくない執事やメイドがヴィクターを後継者だと思っていた。
ヴィクターがグラスを静かに置く。
「話したいことは色々とあるが――そうだな。お前を試そう」
ゆらりと魔力が立ち昇る。
一瞬、冷たい風が通り抜けた。
「どうやってそこまで高めたのかは知らないが、驚嘆すべき魔力だ。素晴らしい。その点はもはや申し分ない」
だから別のことでお前を試す――とヴィクターは続けた。
「俺と何を話したい？ そうだな。１つだけ……今日は１つだけ、お前と話そう」
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