473.マルデアコヤ貝のお土産
真珠貝――前世の名前だとアコヤ貝と言ったか。
思い出してきたぞ。
だけど真珠を生み出す貝は無数にある。
ハマグリでも真珠ができることもあるようだが……。
とはいえ、目の前にあるのはもっとも有名な真珠貝のアコヤ貝らしかった。
……ちょっとぼんやり光っているみたいだ。
「それをくれる――ということですか？」
ステラがじぃっと巨大リヴァイアサンを見つめる。
リヴァイアサンは喋ることができない。
しかしヒレをパタパタさせる動きは、なんとなくこちらに譲るような仕草に思えた。
「あのときのあなたは、もっと小さかったですが……無茶はしなくなった、ということでしょうか」
ゆったりと巨大リヴァイアサンがステラに近寄る。
ステラもそれに応じて、巨大リヴァイアサンの頭へと泳いでいった。
「ウゴ……」
……ごくり。
リヴァイアサンは恐ろしい魔物と聞いていたが……やはり生き物ということか。
星クラゲよりは、よほど意思があるように感じる。
ステラはそっと巨大リヴァイアサンの頭へ手を乗せる。
「星クラゲは退治しましたよ。あなたも沖へとお帰りなさい……」
「まさか、こんな風になるとはな……」
ヴィクターがぴここここと羽を動かしている。
……落ち着いて。
俺の兄貴、落ち着いて……！
巨大リヴァイアサンは目を閉じると、深く潜っていった。それを見送ったステラはぽつりと呟く。
「……そんなにわたしのことが、怖かったのでしょうか」
ふむ……。
ガチなときは割と怖い、かも。
俺は胸の中で、ちょっとだけ思ったのであった。
◇
貝はやはりアコヤ貝らしかった。
その辺りから集めてきたのかな……？
青白い貝殻がぼんやりと海の底で光っている。
それをヴィクターがひとつ、手に持って頷いていた。
「普通は茶色の貝だが、どうやら……マルデ生物のようだな」
「普通の色じゃないものな。確かにちょっとだけ魔力がある」
「リヴァイアサンにとっては、おやつのようなものだろう。真珠があるかどうかは……開けてみないとわからんが」
食用でもあるらしいが、思わぬお土産でもあった。
風の魔法で貝を巻き上げてもらい、浮上する。
「ふぅ、やっと……終わりかな」
ナナがやりきった声を出した。
「ああ、お疲れ様」
「海の中は慣れないね。早く陸の上でトマトジュースを浴びるほど飲みたいよ。ああ、トマトソーススパゲッティも食べたい」
「欲望がだだ漏れですわ」
「ウゴ、でも食べる気があるのは元気な証拠！」
そうだな、無事に帰ってこられたんだ。
色々と報告は必要だが、陸の上でゆっくりしたい気持ちは俺にもある。
そうして、俺達はようやく数時間ぶりに海上へと戻って来たのであった。
お読みいただき、ありがとうございます。
