453.その頃……
その頃――海上の船。
暇を持て余したディア達は、草だんごをこねこねしていた。
ディアは小さな木箱に乗って脚でふみふみしている。もちろん布で覆っているので、綺麗な草だんごだ。
「ぴよ。揺れるなかで作るのもおつぴよねー」
「風情があるんだぞ」
マルコシアスは少女姿でこねこねしていた。
「ふぅ……こねこね……」
「頑張るぴよ。まだ３個目ぴよ！」
「わふ。頑張るんだぞ！」
ディアが作った草だんごはすでに５個。ちなみにララトマは８個目である。
「焦ってはだめです……！ ひとつひとつ、十分にこねこねです！」
「らじゃーぴよ！」
「こねこねなんだぞ！」
その様子をほわほわした目で眺めているレイア。
「……いいですね……」
「いや、なんか喋る犬が人に戻って、船員はあぜんとしてんだけど……」
船乗り達はいきなり人型になったマルコシアスに、ちょっとビビっていた。
「あれは変化の魔法？ あるいは幻覚の魔法……？」
「いずれにせよ、あんな長期間の変身だ……。相当な魔力なんだろうな……」
しかも明らかに高貴な雰囲気がある。貴族の血統なのは疑いようもなかった。
「深く考えてはいけません……」
「どうしても知りたいってわけじゃねーけどさ、そんなにワケありなのか？」
「ナーガシュ家のご親族、としか聞いておりませんが……」
「ふぅん……？」
レイアの答えにルイーゼは目を細めた。
ルイーゼの頭の中には、国内の大貴族の情報はあらかた入っている。
その中にマルシス――マルコシアスの情報はなかった。
「一時期、王家とナーガシュ家が色々あったとか聞いたけど……」
「…………」
レイアがほわほわした目のまま、冷や汗をかく。
その噂はレイアも知っているが迂闊なことは言えない。
「ま、いいさ。ザンザスとライガー家はお友達になるんだ。細かいことは言いっこなしだ」
◇
一方、ヒールベリーの村。
テテトカが野菜類をニャフ族へと引き渡していた。
「にゃにゃーん。生産は順調にゃん」
「おかげさまでー」
今日村に来た馬車には、農業用の資材がたくさん積み込まれている。
もちろんドリアード向けの品物もたくさんあった。
良質の水や土、肥料はドリアードにとってはなによりの贅沢である。
「いい土と水、幸せですー」
「なによりですにゃん！」
ドリアードとニャフ族もだいぶ仲良くなった。
そこへコカトリスがどたどたと走り込んでくる。
「ぴよー！」(たいへん、たいへん！)
「んー？ どうしたのー？」
コカトリスが急ブレーキをかけて、テテトカの手前で止まる。
「ぴよっぴよ！！」(キノコのタタキなんだけど……タタいたの忘れて、またタタいて干したら……さらにおいしくなった！！)
「ど、どうかしたのかにゃん……？」
テテトカがコカトリスのお腹をぽよぽよしながら、答える。
「キノコをおいしく食べる方法を見つけたんだってー」
「……なるほどにゃん」
「よかったねー、ぴよちゃん」
テテトカが和やかにそう言うと、コカトリスはぴよっと答えた。
「ぴよよ！」(じゃ、帰ってお昼寝します！)
「はーい」
そうしてコカトリスは宿舎へと何事もなく帰っていく。
「……もう慣れてきたのにゃん」
ブラウンは一連の流れを振り返り、うんうんと頷いてたのであった。
てへぺろなぴよだったんだぞ✧◝(⁰▿⁰)◜✧
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