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393.百年の港

　しかし、もう来てしまったものは仕方ない。

　クロウズのこめかみがぴくぴくしてる。

　ルイーゼとクロウズは黄色いテントに行き、少し話し合いをするようだった。

「いっちゃったぴよ」

「お話し合いなんだぞ」

「きっとぴよちゃんの寝る場所とかのことですね。けっこう大きい子ですし」

　ちなみに今回来たコカトリス二体は、俺やステラと同じくらいの背丈である。

　横幅は俺達よりかなり大きいが……。

　でも話し合いの内容はそれ以前の気がする。

「ぴよ」

「はぁ……うっとりです」

　レイアはコカトリスの間に挟まっていた。

　俺が『ぴよサンド』と心の中で呼んでいる光景だ。

　それを見ているクロウズの従者は、この世の終わりに直面したような顔をしている。

　ふむ……それに比べると俺とナナはスルーだな。

　やはり着ぐるみのほうがメジャーなのか……。

「よう、待たせたな」

「…………」

　爽やかなルイーゼと眉を寄せているクロウズがテントから出てきた。

　どうやらルイーゼの言い分が通ったらしい。

　ルイーゼは腕を振り上げ、ついてくるよう合図する。

「んじゃ、港へは歩いて行くぜ。はぐれないようにな」

　◇

　空き地から港へは、平らな道を少し行くだけで到着できた。

　いよいよ夕方になり、斜陽が港町を照らしている。

　レンガ造りの建物が並び、人にも物にも活況がある。

　……住人らしき人からは思い切り注目されているな。

　まぁ、この集団なら当然か……ルイーゼのお膝元で、ウッドとコカトリスは目立つからな。

　多分、俺もだが。

　ナナはルイーゼの隣で、なにやら話をしている。

　公的な場所で対等に話せるのは、ナナだけだからな。

　俺は謎の着ぐるみなので、自重する。

「泊まる場所は？」

「騎士用の宿泊所がある。そこそこ綺麗だし、設備も揃ってるぜ」

「……頼んであった、着ぐるみ丸洗い洗濯機は？」

　ナナがずいっと身を乗り出す。

　そんなの頼んでたのか。

「顔を近づけんな！　取り寄せたよ！」

「やるじゃん。ありがとう」

　俺はステラの横をぽよぽよと歩いている。

　胸元にはディアとマルコシアスだ。

「これ、全部レンガぴよ？」

「そうなんだぞ。頑張って積んだんだぞ」

「けっこう歴史を感じさせる建物が多いですね。長年、日や潮風に晒されているような……」

「ウゴ、色合いがちょっと違うね！」

　ウッドの言う通りだ。

　かなり古ぼけた家もけっこうある。

「百年前くらいに、この街は出来たんだったか……。それから大禍はないようだし、その当時の建物が残っているんだろう」

　俺の言葉に、近くを歩くクロウズが反応する。

「よくご存知で。この街はまさにライガー家の重みを体現するのです」

　その言葉には確かな自負が感じられた。

　俺はその自負に少し乗ることにする。

　本で読めることには限界があるしな。

　当事者から聞くのも、大いに学びになる。

　ディアやマルコシアス、ウッドの教育にもなるだろう。

「良ければ少し解説してくれないか？　海は久しぶりなものでな」

　この世界では初めてだけど……まぁ、いい。

　でも俺の言葉はクロウズにとっても良いものであったようだ。顔がやや緩む。

「喜んで」

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