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364.【シュガーの物語】流転

　あの蛇のような男が来て、シュガーの世界は少し変わった。

　彼に習ったコツで、シュガーは段々と魔力の感覚を掴んできた。

　それは明確な『強さ』として現れ始めたのだ。

　冒険者ギルドに併設されている酒場で、レイアが感心しながら言う。

「最近、頑張ってるようだな」

「……ええ、おかげさまで」

　レイアはコカトリスのぬいぐるみを裁縫していた。

　手際よく糸と針を操り、ほつれを直していく。

「ふむふむ……」

「レイアも色々とやっているみたいですね」

「まぁな、いずれコカトリスを大々的に売り出していきたいところだ。まずは――そう、ぬいぐるみから」

　レイアは冒険者ギルドの許しを得て、ぬいぐるみ製作を進めていた。

　今ではかなりのレベルに達している。

　ポーションの高騰、ダンジョンへの入場制限、状況は変わりつつあるのだ。

　手を止めないまま、レイアが話を続ける。

「そう言えば、ミリーは？　最近見掛けないが」

「彼女は討伐専門ですからね……」

　ミリーは討伐任務で功績を打ち立ててきた冒険者だ。

　シュガーが知る限り、ミリーはザンザスのダンジョンへ入ったことがない。

　主にザンザス周辺の魔物を討伐することで、生計を立てているはずだった。しかし、それも難しくなってきている。

「今、ザンザス周辺に魔物がいないじゃないですか」

「状態異常を治癒するポーションが高くなれば、ダンジョンの三層に挑むのは非効率だからな。当然、周辺の魔物や素材採集に向かう」

「ミリーは……どうやら他の街に遠出しているようで」

「なるほどな、仕方ないか……」

　ミリーが冒険者になったのは、このザンザスではない。確か王都で冒険者になったのだ。

　色々とツテがあるのだろう。

　シュガーは寂しく思いながらも、そう受け止めていた。

　それ以外にもミリーについては知らないことが多い。もっとも、過去を探られたくないのはシュガーも同じであったが。

「よし、できた……！」

「おー」

　ぱちぱちぱち。

　ぬいぐるみを掲げるレイアに、シュガーは軽く拍手する。

　見た目には可愛らしいコカトリスだ。たぷっとしたお腹がチャーミング。

「良さそうですね」

「まだ売り物とは言えないが……な。でも満足だ」

　もみもみもみ。

　レイアが高速でぬいぐるみを揉みほぐす。

「……落ち着く」

「そ、それは良かった……」

　これがレイアのマインドセットらしい。シュガーももう、これには慣れていた。

　◇

　それから少しして、ミリーはザンザスへと戻ってきた。やはり他で稼いできたらしい。

「あははー、ごめんねぇ。ちょっと色々と手間取ってさー！」

「いえ、それはいいんですけど……」

　冒険者ギルドの酒場で騒ぐミリー。

　何度も見たようで、少し違うところがあった。

「お酒、飲まないのか？」

「へっ！？　あ、あー……禁酒中なの！　ちょっと飲みすぎかなぁって！」

「いつも飲んでたしね……」

　一瞬、シュガーはジト目で見る。

「それで、しばらくはここにいるつもり？」

「んー、どうだろ？　そのつもりだけど。てか、最近ギルドの雰囲気変わったよね」

「レイア主導で色々とやっているんだ」

　シュガーの視線の先には、着々と増えるコカトリスのぬいぐるみがある。

　その他にも色々とレイアは手を伸ばしていた。

「ふーん、ポーションが足りないからねぇ……」

「裁縫とか採集とか、やらないんです？」

　おずおずと聞くシュガーに、ミリーが首を振る。

「んー、そーいうのはパスかなぁ。あはは！」

　言いながら、ミリーが窓の外を見る。

　どこか遠くを見ているようだった。

「暖かくなってきたねぇ……」

　ザンザスの雪はすっかりとけて、春の陽気が近付いていた。

　同時に様々なことも変わりつつある、シュガーはそう思ったのであった。

シュガーの物語もとりあえず一段落なんだぞ✧◝(⁰▿⁰)◜✧

お読みいただき、ありがとうございます。