350.ある日のデート
ステラ達が戻ってからそれなりに忙しく、とても楽しく日々は過ぎていく。
ちなみに今日はステラと二人でお出かけなのだ。
ゆったりと地下広場を二人で歩いている。
……最近のステラはそうだな、甘え方に遠慮がなくなってきている気がする。
膝枕がお気に入りというか……あとは寝るときに俺を抱き枕にすることか。考えてみるとけっこうスキンシップしてることになる。
人前では決して、ひっついてきたりはしないのだが。
「こうするのも、久し振りかもしれませんね」
「そうだな……。色々と仕事があったりしたし。でも……うん、こういう時間は必要だから」
「そうですね……！ はい、わたしもそう思います」
子ども達は今、家でのんびり本を読んでいる。
なので二人でお出かけなのだ。
こういう時間もあったほうがいいと思うし。
「ほぅ……ここはやっぱり凄いですね」
地下広場の天井を見上げながらステラが呟く。
星を散りばめたような光る苔が、俺達を照らしている。
「色々なところを見てきたステラにとってもそうなのか」
「ええ……とっても神秘的です」
地下広場に人の姿はない。
俺達は坂にあるベンチに腰掛けた。
と、ステラが自分の膝をぽんぽんと叩く。
「……ステラ？」
「いつもはしてもらってばかりですからね。たまにはエルト様を膝枕したいなぁって」
うっ……はっきり言う。
そう言われると断れない。でも嬉しい気持ちもある。恥ずかしい気持ちもあるが。
「わかった……」
「はい、どうぞです」
にこっと微笑むステラに応じて、その膝を枕にする。ベンチの片側、俺の頭は中央近くになった。
……柔らかくて、お日様のいい匂い。
でもそういうことはあんまり考えないようにする。
「んふふー」
俺の髪に感触がある。ステラの指だ。
撫でているんだな。
「ぴよっぴよ」（るんるんー）
「ぴよよー」（らんらんー）
……ん？
「コカトリス達が遊びに来たみたいですね」
「お、おう……」
起き上がろうとするが、絶妙にステラの指に力が入っている。起き上がれない。
もっふもっふなコカトリスが二体、視界に入ってきた。コカトリスは俺の頭の先を羽で指し示す。
そこはベンチの半分側。
空いているところだった。
「ぴっぴよー？」（ここ、いいですかー？）
「いいですよ、どうぞどうぞ」
「ぴよよー！」（ありがとー！）
えっ？！
なんか、俺の頭越し（文字通り）に何か決まった気がする。
「あ、あの……ステラ？」
「大丈夫です、ぴよちゃん達もベンチを使いたいだけですから」
「そ、そうか……」
もこ、もここ。
コカトリスがベンチに座った。
俺の頭のてっぺんに、ふわもっこが触れていた。ベンチはミチミチ、横いっぱいに使っている。
……なんだろう。コカトリスの視線を感じる。
「ぴよ、ぴよよー」（それ、いいなー）
「ぴよー？」（やってみるー？）
「ぴよっ！」（やってみるぅ！）
と、コカトリスの一体が体勢を変えたのか、視界から消えた。
ちらっと見るとコカトリスの一体が膝枕の体勢に移行している。ふわ……もこっとコカトリスの頭が俺の頭に、完全に接触していた。
こ、こんな膝枕があるのか？
頭同士が接触するなんて……。
でもコカトリスの羽毛は抗い難い。
普段、ディアと触れ合うが……頭の上に乗せたりはしないからな。
「ぴよー」（いいねー）
「ぴよよー」（グッドだねー）
もぞもぞとコカトリスが動くたび、コカトリスの羽毛も揺れる。
ふわふわ……もこもこ……。
そして俺の耳の周りをステラが撫でてくる。
正直、心地よい。
というか眠くなってくるくらいだ。
ちょうど天井も星空のようだし。
「……ステラ、あの……」
「いいですよ？ 少しの間、眠られても。わたしも気持ちいいですし……」
隣にコカトリスがいるメリットは、ステラも受け取っているらしい。
「んふふ……。ある意味、わたし達らしい。そう思いませんか？」
「……そうだな」
ちょっとして、俺の意識は眠りに落ちた。
こんな日があっても、たまにはいいんだろうな。
お読みいただき、ありがとうございます。
