320.変幻の虎に勝利せし者◆
虎との戦いが終わり、ステラはマルコシアスとディアの元へと駆け寄る。
「お疲れ様でした、頑張りましたね！」
ステラはディアをたかいたかーいする。
そうしながらステラはディアの体をチェックした。
魔力、体力――ともに消耗してはなさそうだ。
ぴよぴよと満足そうにしている。
「ぴよー！ がんばれたぴよ？」
「ええ、虎を引っ張り出してくれて――応援も力になりました！」
「やったぴよー！」
ステラが足元を見ると、そこにはちまっとした子犬姿のマルコシアスがいた。
……もう少女姿はやめたらしい。
「我にとって、二足歩行は負けフラグだぞ」
「さらっととんでもない台詞を……。でもマルちゃんもありがとうです……！」
「どういたしましてだぞ！ ……意外と体力使うんだぞ、この歌」
「全力で歌ってくれましたもんね」
魔力を同調させながら歌ったのだ。そんなに簡単なことではない。
ステラは頑張ってくれたマルコシアスを抱き上げて、頬すりする。
「でも背中を押されました。ありがとうございます……！」
屏風の後ろでは、ナナがぶっ倒れて荒い息を吐いていた。ドライバーがころりと床に転がる。
「はー……終わった！」
「お疲れ様だ……。これで大丈夫なんだよな？」
「まぁね。でも万が一もあるし、他の技術者にも見てもらったほうがいいけど」
自分には絶対の自信があるが、それと安全性を担保するのは別である。
「後は回路図を書き写して研究したいな。この屏風の術式はまさに魔法具の極みだよ」
「それはわからなくもないが」
「屏風に術式を書き込むだけじゃ、あんな虎は生み出せない。絵の具も希少素材を使って多層的に構築しているんだ。小城くらいの価値だって？ とんでもない……！」
腕だけを上げてぱたぱたと振る。
「もしあの屏風と同じものが作れて虎をコントロールできるなら……この大聖堂より価値があるよ」
「だが、無理なんだろう？」
ホールドは確信を込めて言った。
「無理だね。少しはわかるんだけど……まず絵の具の素材が特定できないのがいくつもある。魔物由来だと再現できない可能性はかなり高い」
「少しわかる素材もとんでもない代物だな。たとえば……白模様は老白鹿の角、竹の一部はエメラルドマンティスの鎌を使っている。今だと、ウチの国から万単位の兵を出せば手に入るかもな」
つまりこの絵を再現するのは現実的には不可能ということだ。だからこそ価値もあるわけだが。
「……何はともあれ、助かった。感謝する……」
そう言うと、ホールドもばったりと仰向けに床へ倒れた。苦笑しながら天井を仰ぐ。
「こんなに集中して魔力を使ったのは、学生時代以来だ。しばらく休む……」
「ポーションならここにあるよ。ヒールベリーの村特製のが」
「悪いな……だが、飲む気力もない」
こうして虎との戦いは終わった。
ホールドは破産の危機から救われ、ナナは新しい研究対象として術式を手に入れたのだ。
そしてステラがこの戦いで得たのは――。
（……新しい称号。これはエルト様に相談ですね……）
【称号】
変幻の虎に勝利せし者
さらにステラはマルコシアスをふにふにと抱える。
ほんのちょっとした違和感があった。
なんかマルコシアスの体重が重くなっているような気がする。
「少し大きくなりました？」
「だぞ……？ 大きくなったんだぞ？」
「やっぱり……きのせいじゃないぴよ！」
ディアも同じことを思っていたらしい。
ぴよよーとマルコシアスの頭を高速で撫で撫でする。
「マルちゃんもせいちょうしてるぴよよー！」
「どうやらそうみたいですね……！」
「そうなんだぞ……！？ だとしたらきっと、主と母上のおかげなんだぞー！」
第九章『きたぴよ、はなぴよ。地獄の虎を迎え撃つ』
これにて完結だぞ！
第十章『恋と水に春近し』
明日から始めますだぞ！
もしよかったら、書籍版もぜひお買い上げくださいなんたぞ！
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