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263.たぷ

「でも……エルト様の植物魔法なら、ベリーマッシュルームも生み出せるのでは？」

　アナリアが小首を傾げる。

　ふむ……これは補足説明が必要か。

　実は俺の魔法で何が出来るか、それを事細かに教えてはいないのだ。

　これは補足説明とも関係する。

「どうもキノコの類は植物魔法の範囲外らしくてな……」

「……そう言えば村での作物にキノコはありませんね」

　植物魔法の範囲にキノコが含まれないのは、キノコ――つまり菌類が植物ではないからだろう。

　分類的には全然違うのである。なので植物魔法にキノコは含まれないのだ。

　これは前世の知識を持っていれば納得できる。

　しかし、この世界ではキノコはまだ植物と見なされていた。

　なので得意げにここまで説明することはできない。

　言えばボロが出るだろうからな……。

「魔法の範囲は時に不思議なものだが……とにかく、ベリーマッシュルームは植物魔法では無理だ。ザンザスのダンジョンが一番近く入手できる場所になる」

　だがその難易度は思ったよりも高い。

　レイアもステラもいない今、真紅のベリーマッシュルームは簡単には手に入らない。

　俺は少しの間、自分の腕を見ていた。

　悩ましい。

「どうしますー？」

「……ウッドはどう思うかな？」

　アナリアがわずかに不安を覗かせる。

「彼に決めさせるのですか？」

「もちろん彼だけに決めさせるわけにはいかない。でも彼の希望も聞きたいし……出来る限り、やってあげたいんだ」

　多分、家族相手でなければここまでのことはしないだろう。

　逆に言えば、家族だからこそ出来る限りのことをしてやりたいのだ。

「ふむー。なるほどですねー」

「それじゃ……私が知る限りのことを、エルト様にお伝えしますね」

　ぐっと身を乗り出しながら、アナリアが言う。

「第三層がどんなところなのかを……！」

　◇

　一方、リビングでは床に座るウッドにコカトリス達が寄りかかっていた。

　草だんご作りが一段落したのだ。

「ぴよー」(ぬくいー)

「ぴぴよー」(おちつくー)

　ほわほわとコカトリスがウッドに体を擦り付ける。

　それをウッドはほのぼのと受け止めていた。

「ウゴ……たしかに柔らかい……」

　そうしていると、コカトリスがもう片方のコカトリスのお腹をたぷたぷしだした。

　たぷたぷたぷ。

「ぴよー」(しぼれてきてるねー)

「ぴよよー」(でしょー？)

「ぴよ、ぴよ」(３たぷまで大変だったでしょー？)

「ぴよっぴよ！」(運動したらあっという間だったよー！)

「ぴよっぴー」（いいなー、わたしまだ４たぷなんだよねー）

「ぴよー？」（ほんとー？）

　たぷたぷされたコカトリスが、もう一匹のコカトリスのお腹をたぷたぷし返す。

　たぷたぷたぷたぷ。

　４たぷである。

「ぴよぴっ、ぴよ！」（大丈夫だよー。限りなく３たぷに近い４たぷだよ！）

「ぴよぴ？」（ほぼ３たぷ？）

「ぴよーぴ！」（だいたい３たぷだよ！）

「ぴよぴよぴよ！」（ならいっかぁ、焦らず行こう！　あはははは！）

「ぴよぴよ！」（あははは！）

　平和なコカトリス達。

　そんなぴよぴよをしていると、上の階からエルト達が降りてきた。

　ウッドはそのエルトの顔を見て、ふっと察する。

　なんだか難しい話をしてきたらしい。

「……ちょっといいか、ウッド」

　◇

　北の大聖堂。

　そこでは三階の大広間を使って盛大な立食パーティーが行われていた。

　水晶と銀に飾られた大広間は、月の輝きに似た美しさを誇っている。

　そんな中、ステラも黒のドレスに着替えていた。

「これほどのパーティーを催してもらえるとは……恐縮です」

「いや、せめてこれぐらいはさせてくれ。あなたのお陰でアイスクリスタルを迅速に征伐できたのだからな」

　ホールドがグラスを持ちながら礼をする。

「ふぅ……どうなるかと思ったが、本当に助かった……。エルトに感謝しないとな」

　ホールドもほっとした顔をしていた。

　実際、アイスクリスタルのせいで大損害を出すところであったのだ。

　それがステラ達のおかげで早急に対処されたのである。

「そう言って頂ければ、私もここにきた甲斐があります……！」

　そしてディアはオードリーにかかえられながら、ステラの隣にいた。

「ぴよ。たくさんのひとがいるぴよねー」

「うん、色んなところから人が来ているからね」

　ふもふもとオードリーがディアを撫でる。

　友達と会えてご満悦なディアである。

「ぴよ〜」

　マルコシアスはクラリッサにかかえられていた。

「……着ぐるみがたくさんなんだぞ」

「ヴァンパイアのフォーマルな服装は着ぐるみですからね……」

「そうなんだぞ？」

「お日様を避けるのに、ずっと着ているので……」

　もちろんヴァンパイア同士の夜の会合では、その限りではないが。

「今日は是非、ゆっくりとしていってくれ。芸術祭の準備は明日からでもよかろう」

「お気遣い、ありがとうございます」

「ぴよ。このおさかなおいしーぴよー！」

　もにゅもにゅとサーモンのトマトソース掛けを食べるディア。

「こっちの岩塩トマトもおいしいよ……！」

　すっとオードリーが次のメニューを勧める。

「ぴよ。ふつーのおしおとちがうぴよ？」

「ちょっと違うみたいだね！」

「ちがうぴよ！　いいぴよねー！」

　楽しそうにするディアとオードリー。

　それをステラは微笑ましく見ている。

「……そういえばイグナート殿とレイア、ナナの姿が見えませんが」

「ああ、その三人は少し話があるようだ。後でもちろん合流する」

　そこですっと目をそらすホールド。それに気付かないステラではなかった。

「色々と大変ですねぇ……」

「まぁな……。あれほど一個人にこだわるナナは初めて見た」

「似てますからね、お二人は」

　そんな話をしていると、ぞろぞろと着ぐるみヴァンパイアやドワーフの名士が集まってきた。

　先頭のドワーフの貴婦人が本を持ちながら、ステラに呼び掛ける。

　装いからしてかなりの貴族だと思われた。

「ちょ、ちょっとよろしいかしら！？」

「え、ええ……なんでしょう？」

　ステラが答えると、ドワーフの貴婦人がすっと本を差し出した。

　そこには『英雄ステラと折れた聖剣』というタイトルが書いてある。

　ドワーフの王から借りた聖剣を、魔物退治でぽっきり折りながらも勝った……という劇の台本であった。

『ステラ六番』のひとつでもある、世界的に有名な劇である。

　もっともこれはステラにとってはちょっとした黒歴史なのだが……。

「これは……！」

　ステラがぎょっとすると、ドワーフの貴婦人はずいっと身を乗り出してくる。

「わたくし、この劇の大ファンでして……！　サインを頂けないかしら！」

「そ、それは……」

「実はこのぽっきり折られた聖剣の王様、わたくしの先祖ですの！　こんな記念、他にないわ！」

「…………」

　まさかの末裔からの提案である。もちろんそんな流れでは断れない。

　ステラは台本を見つめながら答える。

「はい……」

「……色々と大変だな……」

　ステラを見ながら、ホールドはぽつりと呟くのであった。

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