259/835

259.基本サイズ

「ウゴ……こんな感じ？」

　こねこねした草だんごをそっと置くウッド。

　俺はそれを手に取り、固さを確かめる。

　ふにふに。

　ちょっとだけ柔らかいが、ちゃんと草だんごだな。

　おいしそうだ。

「うん、ちょうどいいんじゃないか？」

「ウゴ、よかった……！」

　ウッドが軽く息を吐く。どうやら不安だったらしい。

「……ウゴ、だんごは小さいからやりづらい……」

「ウッドは大きいですからね……！」

　アナリアがウッドを見上げる。

　身長二メートルのウッドは当然、腕とか手もかなり大きいからな……。

　俺はそこで、はっと気が付く。

「草だんごって、だいたい大きさは同じだよな。このくらいのサイズで作ってるよな？」

「ええ、そうですね……。おおよそ、このくらいです」

　今ウッドが作ったのも、草だんごの材料量はちゃんと計量してこねこねしている。

　なのでドリアード達が作る草だんごと大きさは同じである。

「あえて大きく、小さくは作らないんだよな……」

「うーん、そうですね。草だんごの大きさは変えませんね」

　アナリアも同意する。その隣では、コカトリスが荒ぶりながら草だんごをこねこねしている。

「ぴよぴよぴよぴよー」(それそれそれそれー)

「ぴよっ！」(そぉい！)

　羽をばたつかせ、思いっきり荒ぶっていた。

　……気合入ってるな。

　普通の草だんごのこねこねが、お寿司を握る感じだとすると……コカトリスのはピザ生地をくるくるするような感じだな。

　同じ作業とは思えない激しさである。

「……ぴよ」(……できた)

「ぴよ……」(そっ……)

　そして出来上がると、なんだかすっと落ち着いて草だんごを脇に置く。

「ちゃんと出来てるな……」

「ぴよ！」(ぴよですから！)

「ぴよっぴ！」(ぴよなのでー！)

　コカトリスの様子をアナリアも興味深そうに見ている。

「つまみ食いはしませんね」

「……そうだな」

　俺とアナリアの目が若干遠くなる。

　テテトカのいわく、草だんごはまず作った人がその場で半分食べてよい。

　さらにお腹が空いていたら、優先的にもう半分食べてよい。

　つまり草だんごの四分の三は、作った人がすぐに食べてよいわけだ。

　……ふむ。普段の草だんごのサイズだとウッドは小さくてやりづらいか。

「大きな草だんごも作ってみるか？」

「ウゴ……いいの？」

「とりあえず材料を二倍にしてみましょうか。それでもまだ、手のひらに乗ると思いますし」

　二倍だとおまんじゅうに近いサイズから、おにぎりみたいになるな。

「そうだな。ウッドとドリアードだと背が全然違うし……」

「ええ、やりやすいようにやってみましょう」

「まぁ、草だんごのサイズが多少変わっても大丈夫だろう。中に何かが入っているわけじゃないしな」

　おまんじゅうみたいに、中にアンコを入れるなら皮部分が厚くなるのはマズいだろうけど。

　草だんごにはそういう心配はない。

「よし、それじゃ倍の大きさで作ってみるか！」

「はーい！」

「ウゴー！」

　◇

　その頃、北の国では――。

「それそれそれー！」

　ステラがナナボードでスノボテクニックを華麗に発揮していた。

　アイスクリスタルの青白い冷凍ビームを右に左に避けつつ、アイスクリスタルをバットで弾き飛ばしていく。

「よいしょっと……！」

　ナナもまた、ボードに甘んじてはいない。

　ズザーっと滑りながら極彩色の鞭で周囲を薙ぎ払っていく。

　もちろん本来の攻撃力と射程ではないものの、牽制と削りには十分な力だった。

「ぴよー。きれーぴよー……！」

　竜巻の内部はきらきらと雪が舞い、極彩色の鞭が暴れまわる。

「ナナも頑張っているんだぞ」

「うん……。なんとなくわかってきた。結束の緩いところを攻めれば、復元も遅いんだね」

「その通りです……！　これは竜巻の外からだと、なかなかわからないのですが」

「……だろうね。外から竜巻を見ていたんじゃ、これはわからない」

　アイスクリスタルの群れは風と勢いの関係で、内部のほうが穏やかである。

「それにしても、この規模のアイスクリスタルの群れに飛び込むのは……聞いたことがない」

「意外と大丈夫なもんですよ……！」

　ふふりとステラが微笑む。

　付き合いを重ねてきたナナは改めて思う。

　普段、ステラは自分の力を見せびらかしたり武勇伝を語ったりはしない。

　しかしいざ危機になると、合理的に魔物へ対処する。

　……他の人間が出来るのか、という観点はあるけれど。

「英雄と呼ばれるわけか……」

　ぽつりとナナが着ぐるみのなかで呟く。

　アイスクリスタルの群れに飛び込んで一時間、確実に竜巻は弱まりつつあった。

「一旦弱まると、さらに弱まるんだぞ」

「ぴよ！　こおりがとけはじめると、はやいみたいなぴよ？」

「バッチリとした例なんだぞ」

　マルコシアスがディアの頬をふにふにする。

「ほめられたぴよー！」

「ほめちゃったんだぞー！」

　ディアとマルコシアスはきゃっきゃっと遊んでいた。

「さて……竜巻の外部からの応援もありますし、思ったより早く終わりそうですね」

「そうだね。北の国の兵士達も出張っているようだし……」

　外部からの攻撃もだんだんと激しくなっている。

　竜巻が弱まるにつれて、戦力を投入しているのだろう。

　近衛ぴよよりランクの下の兵士ぴよ（ヴァンパイアの着ぐるみ兵士）も参加し始めているのだ。

　レイアの指揮により、地上部隊も竜巻へ猛攻を仕掛けている。

　もちろん空を飛ぶ二人のぴよも的確に攻撃を続けていた。

　――もう少しで竜巻も倒せるに違いない。

　ぐるんと肩を回し、ステラが宣言する。

「あともう一踏ん張り、です！」

お読みいただき、ありがとうございます。