238/864

238.お眼鏡

「花瓶や庭園で花を飾り、植物を鑑賞する習慣はあるが、これは別物だな」

　うんうん、とホールド兄さんが頷く。

　ほっ……。

　どうやらお眼鏡にかなったようだな。

「これはドラム……か？　奇妙なモチーフが使われているが、これはこれで一味違うものになっているしな」

　ホールド兄さんがまさにスネアドラムを指差す。

　そう、このドラムは木製だからか邪魔になっていないのだ。

　意外にも、である。

「そーなんですよー。わかりますー？」

　テテトカがぬっとホールド兄さんに近付く。

　……ちょっとビクっとしたな、今。

「あ、ああ……。それとそれぞれテーマというか、精神性を感じられるな。土を主体に……とか。行き当たりばったりではなく、調和と奥行きを感じる」

「ありがとーございますー」

「……？　ど、どういたしまして」

　ホールド兄さんが首を傾げる。

　ああ、そうか。

　この花飾りの指導をしたのが、テテトカだと知らないんだな。

「ホールド兄さん、その並べてある花飾りはドリアードの文化なんだよ。作ったのは別人だけど、ずっと横の彼女が指導してたんだ」

「えへー」

「なっ……！？　これをか……！」

　思いっきり驚いてるな。

　向こうでは植木鉢に入ったドリアード達に、ララトマがじょうろで水をかけている。

「るんるんー」

　バシャバシャ。

　容赦のない水掛けがドリアードに行われる。

　いや……ドリアードにとってはご褒美か。

　そして、この光景を目撃したホールド兄さんが無言になる。

「…………」

　そう言えば、この前来たときはお祭りで特別な日だったからな。

　このありのままのドリアードの生態を見るのは初めてか。

「草だんご、食べますー？」

「あ、ああ……」

　ホールド兄さんへ草だんごを手渡すテテトカ。

　そしてホールド兄さんが受け取るや、テテトカは草だんごをまた取り出して先に食べ始める。

「もぐもぐ……」

「…………」

　そこでホールド兄さんがやや疲れたかのように、俺を見る。

「彼女達の日常はこうなのか？」

「そうだ」

　イエス、以外に言いようがあるだろうか。

　会ったときから何一つ変わらない。

「エルトもそれなりに苦労しているんだな……」

　感慨深げに言ったホールド兄さんは、草だんごを口に押し込みもぐもぐと食べて飲み込む。

　確か前に来たときに、ホールド兄さんも草だんごを食べたかな。

　なので草だんご自体に拒否感はないようだ。まぁ、草だんごは美味しいしな……。

「……美味しいな」

「ごっくん……。ありがとですー」

　そうして、テテトカが懐からもうひとつ草だんごを取り出した。

　そして朗らかに、マイペースに言う。

「もうひとつ、どーです？」

「……もらおう」

　ホールド兄さんがもうひとつ、草だんごをもらって食べる。

　……気に入ったのかな？

　それからホールド兄さんの目はドールハウスへと移った。

「ふむふむ。ちゃんとコカトリスだな。間違いなくコカトリスだ。あとは――この村の建物、というか大樹か」

「この村をモチーフにしたんだ」

「ぼくもここにいますー」

　テテトカが指差す先には、地面に埋まったドリアードの人形……模型があった。

　ホールド兄さんがまた無言になる。

「…………」

「けっこう、ちゃんと似てるんですよー。そう、こんな顔して土に埋まるんですー」

「……そ、そうだな。忠実なのはいいことだ。こうしたのは子ども向けに人気が出るだろう、うん」

　なんだか話し方が怪しくなってる。

　まぁ、でも要点は抑えているな。

　コカトリスはすでに子ども向けアイテムとして人気がある。大人にも人気があるが。

　それをさらに拡張するのが、このドールハウスなわけだ。

　前世の地球でも玩具の定番だし、この世界でも売り方をちゃんとすればイケるはずである。

「しかし精巧だな。芸術祭に出すものとしても申し分ない」

「それはレイアが作ったんだ」

「むっ……あのギルドマスターか。やはり良い仕事をするな。各パーツに丸みがあって、尖ったところがない。このまま子どもに渡して遊んでもらえるレベルだ」

　各人形や家がやや丸みを帯びている気がしたのは、気のせいじゃなかったのか。

　その辺りの配慮はさすがだな。

「あとはこの服……か」

　ホールド兄さんがついに木製マネキンに着せたユニフォームに目を向ける。

　ごくり。

「触っても大丈夫か？」

「うん、大丈夫だよ」

　そう答えると、ホールド兄さんが生地をふにふにと触っていく。

　布地部分と刺繍部分だな。

　綺麗に発色した、ぴよっと飛び出そうとしているコカトリス。その右羽に持ったヒールベリー。

　そして『ヴィレッジ・コカトニア』の文字。

　最初の物に比べると断然、布と刺繍の色合いが馴染んでいる。ウッドの綿から作った糸のおかげだ。

「布地はマルデコットンのようだが、糸がわからん……。ここまで綺麗に融合する糸があったか……？」

「そこは企業秘密ということで」

「まぁ、作り方を聞いて、素直に答える芸術家はいない。植物由来の気はするが……見事だ」

　感心したホールド兄さんが、ユニフォームから手を離す。

「何の服かは、あとで聞こう。だが……芸術祭の出展物としてはこれで十分だろう！」

　よし！

　これでひとつ、大きな山は越えたわけだ。

　あとは細かなところを詰めて、実際に出展する流れだな。

「わーい」

　テテトカも喜んでいるな。

　弟子の作品だし、喜びもするか。

「草だんご、食べますー？」

「…………もらおう」

　ふむ。ホールド兄さんもドリアードの感性に慣れてきたな。

　いいことだ、うん。

　◇

　あまり時間がないということで、ほどほどで切り上げて俺の家に招いた。

　書斎で向き合いながら、今後の話も詰めていく。

「そうか、ナナが協力してくれるか……」

「ああ、だから輸送に問題はないと思う」

「そうだな。速く移動する手段もあるとか……その辺りは任せよう。この村の出展物だしな」

　紅茶を置いて、ホールドが紙を取り出す。

「芸術祭のスケジュールや招待客もおおよそ、まとまっている。詳細資料は従者から渡すようにするが。夜には豪勢な舞踏会もやるつもりだ」

「ほうほう……いいじゃないか」

　そこでホールド兄さんは俺をじっと見つめる。

　その瞳には、少しの悲しさがあるようだった。

　……なんとなく考えていることがわかる。

　きっと俺とホールド兄さんは、思ったよりも近い……心や魂が近いのだ。

　そうとしか言えないのだが。

「……エルトは来ないつもりなのか？」

「そのつもりだ」

お読みいただき、ありがとうございます。