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161.ごゆっくりー

　少しゆっくりしたので、ステラを伴ってナナとレイアに会いに行く。

　というよりレイアの家で会議だな。

　ナナは何も言わずに付いて来てくれた。

　もちろん着ぐるみ姿ではあるが。

　席につくと、レイアが軽く身を乗り出す。

「……それで、折り入ってのお話というのは……」

「ただ事じゃなさそうだね」

　ステラの瞳の奥が燃えている――のは気のせいではない。

　レイアもナナもステラの並々ならぬ雰囲気を感じ取っている。

「私の故郷についての話です。秘匿番号１９５０と言えば、お二人には通じますか？」

「「……っ！」」

　どうやら通じたらしい。

　……よくわからんが、この燕についての資料番号か何かか？

　未解決事件に割り振られているんだろうな。

　刑事ドラマとかで見た気がする。

「レイアはグランドマスターですからね。主だった未解決クエストは承知しているはず。ナナも知っていますね？　魔法具に関係することですから」

「……ええ、まさに。承知しております。これまでに何度か解決が試みられましたが、うまく行きませんでした」

「僕も興味はあったけれど、手が出せない案件だね。難事件だ」

「その長年の未解決クエストを解決したく思います。協力してください」

　レイアが眉を寄せて難しそうな顔をする。

「とてもありがたいですが……厄介ですよ。エルフの政治事情も関わる案件です。フォールディア王国の王権にも絡んでいます」

「僕は門前払いだったからね……」

　エルフの姫のクラリッサが関わる案件だからな。

　ん？

　でも妙だな……ステラの故郷のはずだが。

　その情報は一般に流布してないのか。

「問題ありません。私は――フォールディア王国の王家の血を引いていますから」

「……そうだったのですか」

　レイアの反応が鈍い。

　てっきり謎の半生が明かされたのだから、飛びつくものと思ったが。

　視線に気が付いたのか、レイアがこほんと咳払いする。

「まぁ……ステラ様と血縁関係にあると名乗る貴族や王家は十を下りません。今となっては詮無きことなのです……」

「ええっ！？　そんなにいるんですか！？」

　びっくりしたのはステラの方だ。

　……そこまでは俺も知らなかった。

　フリー素材みたいな扱いだな……。

　世界的な英雄だし、その末裔やらを名乗ると箔が付くのだろう。

　ちょっと違うが、日本だと源氏や平氏のようなものか。

　そう考えるとわかりやすい。

「明らかになったのはとても嬉しいですが、あまり公にはできません。色々と敵に回してしまうので……ごほごほ」

　レイアがわざとらしく咳払いする。

　要はそういうことらしい。

　……苦労はありそうだな、その辺りについては。

　ナナがやや上ずった声で言う。

「でもこれで懸念点はなくなったね。ギルド本部に話を通せば、イケるんじゃないか？」

「ナナは協力してくれるのですか？」

「条件はあるけどね。もし回収できたら燕は僕が研究したい」

「私は問題ありません。もとよりそのつもりです」

　ナナとステラが頷きあった。俺はそれを確かめて言う。

「じゃあそこも問題なしだな」

「決まりだね」

　そういうわけで、話はまとまった。

　先方に連絡したり大まかな準備が整うまで、少し時間はかかるだろうが。

　なお、移動方法。

　ステラは特に触れなかったが、いいんだよな……。

　……まぁ、大丈夫だろ。多分……。

　◇

　話し合いが終わり、ステラと二人きりで歩く。

　……なんだか少し気恥ずかしい。

「地下広場に行きましょうか」

「あ、ああ……」

　どもった。

　さっきはディア達がいたから、そーいう雰囲気にはならなかった。

　距離は近付いたとは思うけど。

　地下広場は今日も光る苔が綺麗だ。

　作った建物はそのまま宿として使い続ける。

　坂の上から見渡すと、この幻想的な光景に心がすっとする。

「あちらにコカトリスがいますね」

「そうだな……川辺に座ってる」

　地下の川に二体のコカトリスが並んで座っている。

　なんだか体を寄せ合って、親密そうだな。

　家族か恋人か。

　いずれにしても静かに川を見つめている。

「いいですね、体を寄せ合って」

「……和むな」

「ええ、私達もハグしてみます？」

　軽い感じで言われて振り返ると、両腕を広げたステラは耳まで真っ赤だった。

　しかもぷるぷるしてる。

　かわいい。

「……するなら、はやく……」

「すっ、すまん」

　ぎゅ。

　ステラと正面から抱き合う。

　細くも折れそうな感じじゃない。

　この体勢で力を入れると折れるのは俺の体……とかは考えないようにする。

「んー……安心しますね」

「俺もだ」

　と、ステラの手が俺の髪をわしゃわしゃする。

「髪の毛に触れたのは初めてですね。さらっとして良い感触です……！」

「ど、どうも……」

　多分、あれだな。

　エルフ流の身体測定かな……？

　五感が鋭いと色々な所が気になるのかもしれない。

「ぴよっ！」

「ぴよよー」

　はっと見ると、いつの間にか二体のコカトリスが坂の上に来ていた。

「ぴよー」

「ぴよぴよー」

　ごゆっくりー。お邪魔しましたー。

　そんなニュアンスで、コカトリスがとことこと歩いていく。

「……とりあえず満足いたしました」

　そう言うと、ステラはぱっと俺から離れた。

　ふふんという感じで微笑んでいる。

　顔はまだいくぶんか赤いが、収まっている。

　多分、俺のほうが赤くなってるな。

　……ドキドキする。

　これから慣れていくんだろうが。

「新年ももう近いですし、冒険者ギルドのメニュー作りをしないと、です」

「ああ、そうだな……」

　とにかく、やるべきことは決まっている。

　村作りを進めながら、冒険者ギルドを正式オープンさせること。

　そしてそれが終わったら、ステラを見送る。

　そんなことを考えていると、ステラがぽつりと呟いた。

「新しいバットも欲しいですね……。向こうでの布教用に……！」

「お、おう……」

　少し変わっている人ではあるが、凄く楽しくて、充実してる。

　それが今の実感だった。

いちゃいちゃはあまりしないと思います……！

お読みいただき、ありがとうございます。