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三．猫とアレルギー

シュウシュウは、天気が良い日には庭にやって来た。

猫が来ると、件（くだん）の変な音が聞こえるので、すぐに分かるのだ。

最初のうちは、私と目が合うとシュウシュウは逃げていったが、日が経つうちに逃げなくなった。

私もシュウシュウが逃げないように、窓からこっそりと覗いて見た。

私は庭を覗きながら、ひとりで悦に浸っていた。

蒼汰は晩酌の時に、シュウシュウの話を訊くのが日課になった。

「今日は猫、来たの？」

「うん、エアコンの室外機の上にいたよ」

私は携帯電話のカメラで撮影した『シュウシュウ』の写真を蒼汰に見せた。

蒼汰は写真を眺めながら言った。

「飼い猫なのかなぁ、毛並みはあんまり良くないけれど」

「どうだろう。ノラ猫にしてはでぶだし、エサに困っていたらもっと人に媚（こ）びてきそうだけれど」

「シュウシュウはメスだと思うよ」

「えっ、何で？」

「まだら模様や三毛猫は、ほとんどがメスだって。理科の先生から聞いた」

「へぇ・・・変な音といい、目つきの悪さといい、メスに思えないな」

蒼汰は携帯電話を私に返しながら言った。

「なんか、姉ちゃんが来てくれて楽しい」

「そお？」

「帰ってきて、明かりが点いているのはいい。

ご飯もできているし、弁当も作ってくれるし、猫の話もできるし」

「だったら結婚しなよ」

「恋人とか奥さんとかって、他人じゃない？他人と一緒に住めるか不安で。

姉ちゃんには気を遣わないから楽だけど、恋とか愛だけのつながりだと『気持ちが覚めたらどうなるか』って思う」

蒼汰は姉の私から見ても、それなりにモテる風貌だった。

身長は170 cmを超えているし、太ってもいない。

目は一重瞼の割には大きく見えて、視力もいいし目つきも悪くない。

髪の毛は少し癖毛がかっていて、薄くもない。

中学生や高校生の時には、バレンタインデーにチョコレートをもらって帰ってきたような記憶がある。

学歴も高いし、性格も穏やかだ。

私が作る適当な料理も、お弁当も『美味しい』と言ってくれる。

これで『気を遣っていない』のなら、どれだけデキた男なのだろう。

私は思わず言った。

「考えすぎだよ。彼女だっていたでしょう？

蒼汰は姉から見てもいい男だと思うよ？」

弟は残ったビールを飲み干して言った。

「ありがとう。でも恋人はしばらくいいや。

まずは、今の生徒を無事に卒業させないと」

蒼汰は高校二年生の担任で、来年はそのまま三年生を担当する。

今のうちから、生徒の卒業後の進路を考えなければいけないのだと言った。

「そうか、最初の担任の生徒だから、責任重大だね」

「うん。だから、弁当とか助かる」

「私が来る前は、どうしていたの？」

「通勤途中でコンビニに寄ったり、仕出しの日替わり弁当を注文したり。

でも、日替わりだと、エビとかカニが入っていたりして。

他の弁当を選べばいいのだろうけど、メニューを決めるのが面倒だし」

蒼汰には甲殻類アレルギーがあった。

私にアレルギーではなかったが、二人だけの食卓に、甲殻類が入っているおかずを出すことはなかった。

「そっか。私の弁当も、少しは役に立つのね」

「俺は姉ちゃんが来てくれて、良かったと思っているよ」

蒼汰の言葉は、私の胸にすとんと落ちた。

色々なものを無くした私に、何かをくれたような気がした。

ふいに涙が出そうになった私は、それを隠すように言った。

「晩酌はそのくらいにしようか。ご飯を盛るね？」