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third.

時間かかった上にめちゃくちゃ短い！

千文字くらいしかないです。ごめんなさい！

third

「頼もぅ～！」

「やかましいっ、あなたは一々めんどくさいのよ。そのコロコロ変わるキャラに読者も当惑してしまうじゃないっ」

「なんの話だよ……」

ま、全くである。

「本当、少しは静かに、かつ従順に私に従いなさいよ」

「うおいっ、俺の立場は⁉ 泣く泣かないとかの問題を超えて死にたくなってきたわっ」

勢いで突っ込んだ、何も考えずに。言ってからすぐに気が付いた、自分が何を言ってしまったかのを。

『バカッ、あなたみたいな人でも、私以外に生きているただ一人の人間かもしれないのよっ！勝手にそんなどうでも良い理由で死のうとしないで！』

多少状況が変わりはしたが、あの時の彼女が口にした言葉には、偽りなど無く俺に死んで欲しくないという想いが在った。だからーーーーーー。

「これ、見てくれ」

立華が手を延ばし、その彼の手にある日記を受け取る。暁には、彼女が肩を震わせていたことに気が付いはずだ。

辛かったのだろう。昨日の苦い記憶が彼女を取り巻いているのが見て取れるほどに、少女は震え、苦しみに顔を歪ます。

どの位時間が経ったか。暁にはかなり永く感じられたのだが。

「昨日の女性の物ね、これ」

ようやく、少女は打ち勝ったように見えた。自身の強さで。

「ああ……。それとは別に、使えない通信端末と、読めないくらいのレポート用紙があった」

立華がペラペラと日記をめくって行く。

「その日記からわかることをいくつかまとめておく。一つはあの女性はどこかの研究所の者であること。更に、原喰生物のタチの悪さ。最後に、おまえならもう気付いているだろうがーーーーーー」

「生き残りの可能性、でしょ」

「やっぱりわかってたか……。なら、俺が言いたいこともわかるか」

腕を組み問いかける暁は、ただバツの悪い思いをしている。少女が、あまりに哀しそうに、虚しそうにうつむいているから。

「ーーーーーー助けたい……わよ」

「ん？」

少女がボソッと零した一言を聞き取ることができずに、暁が訊き返す。

ーーーーーーもし、まだ飢えや恐怖に苦しむ人がいるなら……私は、助けたいよ。

今度はしかと聞き取ることができた。彼女の切実な想い……いや、決意と言うべきか。

そして、それに応えるように暁も力強くうなずく。

「なら、決まりだよ。助けるんだ、俺等が」

そう、俺が先輩に助けられたときと同じように、悲鳴をあげてる生命（いのち）を、救うんだ。

自分の言葉を聞いて、少女は微笑む。そしてしばらく経つと、いつものように呆れたような顔になる。

「……それにしても、疲れないの？」

「何がだ」

「前にも行ったけど、いつもいつも無理にふざけた〝フリ〟するの。止めなさいよ、見てる方も痛いから」

「なんのことだっ、好い加減な事を言うのは止めたまえ。さて、夜までは別行動と行こうじゃないか。おまえはここにいろ」

「ちょっ、お昼は？」

「一人で済ましてよし。夕方に迎えに来るから、俺は寝るっ」

ただそう言い残して、暁はこのご時世では珍しい、独特な古い本の匂いがする場を離れる。

一人、少々を残して。