１．蜜
なんと前回、主人公の自己紹介部分が脱落していました。その為、一部大変読みにくい部分があったことをお詫びして、ここに訂正致します。m(_ _)m
昨日まで降り続いた雨がやっと止み、いつもより青い空が広がった朝。
私は梅雨時には必需品の折畳み傘をかばんに突っ込んで、家を出た。
あまりにも雨の日が続いたものだから、この時期の日差しの強さを忘れて日焼け止めを塗りそこねた。
しまったなぁ〜。
なんて考えながら、最寄り中の最寄りにある駅（徒歩2分）に向かう。
目指すは二年二か月通う我が県立南高校だ。
自己紹介が大変遅れて失礼。
私は、橘 蜜香。
17歳の高校３年生です。
趣味は音楽と散歩で、特技は絶対音感と早寝早起き。
苦手な物は両生類と爬虫類。
家族は両親と３個違いの兄貴、ひとつ違いの妹の５人。
平凡だけど、その平凡が幸せと思える日々。うふふふ……
「…っちゃん？オイ！みっちゃんてば！みーつーか！」
ほぇ？とマヌケな顔（生まれつきだけど）をして振り向くと、たった50ｃｍばかりのところに眉間にシワをよせたウェービーヘアの女の子が立っている。
私立清蘭学園高等部の制服をスラリと着こなす長身に、幼い表情……女の私も見とれるこの子は、
「桃代…。この時間の電車珍しいね」
浅倉桃代は、小学校時代の同級で、今は通学の電車や駅に向かう道で出会ったりする。
「なぁにが『珍しいね』よ？さっきから何回呼んだと思ってんの？全く、朝からポーッとしちゃって！」
桃代はサッと定期をだすと、改札をまるで何も障害物がないかのように颯爽と通る。
私はと言えば、カバンから定期を出すのに一苦労、改札でカバンをぶつけて右往左往だ。
「清蘭は今週から試験期間なの。朝練はできないのよ」
さっきの私の質問にさりげなく答えてから、桃代はチラリとこちらを見る。
「みっちゃんは変わんないねぇ。うらやましいよ。…なんかいいことあったんでしょ」
私は何にも言ってないというのに、さすが幼馴染みの桃代。
いいことなら、ありますとも。
うふふふ。だけど、簡単に教えちゃうのはつまらないので、せいぜい知らん振りしてやるのだ。
「桃代、まだホッケー続けてるんだ？すごいねぇ。私も興味はあるけど、県立高校じゃ、そんなオシャレな部活ないからね」
にっこり、私が出来る最高の笑顔で微笑みかけると、桃代は再度眉間にシワを寄せた。
「みっちゃん、何を企んでるのよ。気持ち悪い笑い方しちゃって」
…あははは。……ちょっとショックかも。
「ヒドイよ〜。今の、私の会心の笑顔だよ」
がっくりと肩を落としてうらめしそうに桃代を見ると、さすがに毒舌絶好調の彼女も、反省してくれたらしい。
「あ、ていうか、そう！いつもの蜜香の笑顔と違うね、て言いたかったのよ。…そんな末代まで呪われそうな目で見ないでよ、お願いだから」
と桃代が言ったところで、ホームに電車が滑り込んで来た。
早く話さなきゃ、桃代は三つ目の駅で下車してしまう。
「ごめんごめん。実は、出し惜しみしてたんだ。『イイコトあった？』の質問の答え。実はね、、、」
私が、込み上げる笑いを必死に押し殺して続きを言おうとすると、一瞬前に桃代が言った。
「ああ、そう。好きな人ができたのね」
！！
「驚愕」
ってこういう時使う言葉よね。私は息を飲んでしまったまま、立ち止まった。
「あ、コラ、止まんないの。後ろに迷惑！」
桃代は後ろから私を押して、電車に押し込んだ。
扉が閉まって、ゆっくりと電車が動き始めても、私は口をあんぐりあけて、桃代を見つめていた。
「息してる？みっちゃん？」
コクリ、と頷いて、私はやっとひと言、
「なんで？」
とだけ言った。
桃代は、照れたように髪を耳にかけたり、クルクルと指に巻き付けたりしながら（この動作も掛け値なしにかわいい）、言った。
「だーって、みっちゃんは昔から好きな人出来ると、毎日の生活が全てハッピーになるじゃない。なんにもしてないのに笑ったり、いつもに増してボーッとしたりもする。まさに、今日のみっちゃんはそれに当てはまってるじゃない。……幼馴染みを、あんまりナメないでよね」
幼馴染み、のところで、桃代はポッと赤くなったように見えた。
こんな事に照れてしまうところも、桃代はめちゃくちゃカワイイのだ。
「うん。恐るべし、幼馴染みだね」
私は嬉しくなって、今度こそ笑顔を出し惜しみせずにニッコリした。
「私の好きになった人はね、、、」
その人の名前は、那智潤平。
ハタチの大学生だ。
清蘭学園の大学部に通っている。
あだ名は『なっち』で、若輩者の私にも、そう呼ばせてくれる、優しくて頼りがいのあるお兄さんだ。
なっちは、もともと愚兄の高校時代からの友達だったらしい。
らしい、と言うのは、当時は家に遊びに来たこともないし、話に出て来る名前が『なっち』などと言う女の子のような名前だったので、家族は、兄貴の彼女か、ガールフレンドだと思い込んで、深く追及したことがなかったからである。
実際になっちという人を見た去年、私だけでなく、家族全員が仰天したものだ。
なっちがウチに来ることになったのも、元はと言えば、母親が
「なっちを見たい」
と言い始め、私たち姉妹も、将来義姉になるかもしれない人と思い、会いたがったからに他ならない。
ただ一人、兄貴だけが、不思議そうにしながら、それでもしぶしぶではあったが、なっちを家に連れて来た。それが去年の春のこと。
「春風のような人なんだぁ」
私は夢見るように電車の吊り広告を見ながら言った。
「…誰が春風なの？蜜？」
へ？またまたマヌケ顔で振り向くと、そこにはなんと、当人なっちがニコニコしながら立っていた。
「え？あれ？桃代は？」
周りに桃代の姿が消えている。
「背の高い清蘭の子なら、さっきの駅で降りたみたいだけど？」
…ひぇ〜！私、一人でしゃべってたんだ？しかも、なっちに聞かれるなんて！！
「なっち、いつからここにいた？」
顔が見れずに下を向いて言うと、
「向こうの席に最初からいたよ。ただし、蜜が友達が降りたことに気付かず喋ってるのを見て、慌ててこっちに来たから、立ち聞きしたのは、『春風のような人』てトコだけだよ」
なっち、座れてたのにわざわざ混んでるこちら側に来てくれたの？私は目がうるうるして、余計なっちの顔を見れなくなってしまう。
「なっちと同じ電車、珍しいね。いつもはバイク通学でしょ？」
私立清蘭学園は、大学部だけが隣り町の小高い丘を使った敷地に建てられていて、駅から遠いため、あまり電車通学の人は見掛けない。
「うん。昨日の大雨で、バイト先にバイク置きっ放しにして帰ったから、取りに行ってから学校に行こうと思って。だから、蜜と同じ駅で降りるよ」
笑うと目がいつもより何倍も優しくて、私にはなっちの周りにキラキラのお星様が見えるようだ。
なっちにとっては、私はただの親友の妹だけど。
それはわかっているんだけど、やっぱり期待してしまう。
もしかしたら、私と同じ電車にわざと合わしてくれたのかも、とか。
バイクを取りに…なんて話も、実は口実なのでは、、、なんて思ってしまう。
バカだけど、思ってしまうのだ。あぁ、今の私、幸せだぁ〜。
「なっち、バイト長いんでしょ？楽しい？」
橘家では、高校まではバイト不可なもので、なっちに限ったことでなく、バイトには興味津津。
「楽しくなきゃ五年も続いてないさ。店のおやじさんもいい人だし、頑張る気にさせるのもウマいしな。ああいう大人に憧れるよ」
なっちのバイト先は、橋口酒店。
南高校の近くに店を構える、南高生なら誰もが知る酒屋だ。
なっちはこの酒屋で、高１の時から働いている。
「そっかぁ。私も早く花の女子大生になって、好きなバイト見つけたいよ」
つくづく、というふうに私が言うと、なっちは春風のような笑顔でさわやかに言った。
「蜜。俺からしたら、高校生のオマエの方がうらやましいよ。これから、無限の可能性が広がってるし、今なら恐いものなしでがむしゃらに頑張れるだろ？俺にだってそんな時代はあったけど、その時は気付かないもんだよ。過ぎてみて、蜜みたいな高校生を見ると、やっぱキラキラ輝いて見えるよ」
私は、本当にキラキラの瞳でなっちを見上げた。
長身のなっちは、私の目の高さが胸の真ん中辺り。
この上目遣いに、クラッときてくれないものかしら？
「？どした、蜜？急に黙って？ヘンな奴。ほら、もう南駅に着くぞ」
我に帰ると、電車は下車駅のホームに入った所だった。
南駅から高校まではわずか徒歩３分の道のり。
なっちとの登校デートも、もうおしまいだ。。。
「じゃ、蜜、気をつけて学校行けよ。ボーッとするな」
クスリと笑って、なっちはスッと電車から降りた。
ふわりとさわやかなシャツの香りだけが私の鼻の奥に残った。
