10．熱
私の手をギュッと握るヒカルくんの目は、とても真剣で、澄んでいる。
私は、小さくフゥと息を吐いた。
「ん？どうしたの？…あ、手。痛かった？」
ヒカルくんはパッと手を話して、心配そうに私の顔と手を見比べている。
「ううん。違うの。…なんだか、安心しちゃって」
ヒカルくんにどう見えたかはわからないけど、私なりに微笑んでから言った。
…この前、桃代に言われたように、引きつった笑いになってなければいいけれど。
「安心かぁ…。安心するのって、大事だよね、うん」
なぜか納得したように、何度も頷き、ヒカルくんはスッと立ち上がった。
「ヒカルくん？」
呼び掛けると、笑顔のヒカルくんは振り返って言った。
「もう、大丈夫だね、蜜香さん。ちゃんと成実先生にも会えるよね？」
うん、不思議と大丈夫な気がしてる。ヒカルくんの手の温もりも、笑顔も。なんてすごいんだろう。
私のあんなに冷たくなっていた心を、こんなにもポカポカにしてしまうなんて。
私は笑顔で言った。
「大丈夫！ヒカルくんのおかげで元気になったよ。…まだ辛いけど。でも大丈夫」
その言葉に、ヒカルくんは更に笑顔になる。そして、
「よかった。…オレ、あの日の蜜香さんに、やっとお返しができたんだね」
そう言った。
あの日…。そう、あの桜が舞い散る駅で出会ったあの日だ。
初めて天使の蜜香さんに出会った時から気付いていた。
４月の始業式の日、駅で会ったのは、蜜香さんだったんだと。
「あの日？私、前にヒカルくんに会った事あった？」
首を傾げて蜜香さんが言った時、パシャパシャと水の撥ねる音がした。
「蜜香っ！」
それは成実先生が雨の中を駆けて来る音だった。
「成ちゃん…」
蜜香さんの視線は、今はもう成実先生を真っ直ぐに捉えていた。もう逃げない、しっかりした目。
オレの役目は済んだんだとわかった。
「じゃ、オレは帰ります」
2人に言って、オレは傘をさして歩き出した。背中から、ありがとう、と聞こえた。
その声は、成実先生と蜜香さんのシンクロした声で…
オレは安心して振り返らずに帰って行った。
家に帰って、今日の学校での出来事を思い出していた。
今頃は成実先生に全てを打ち明けて、家に帰っているに違いない。
家には妹の結花さんもいる。仲直りできればいいけど…
頭の中をグルグルと回る蜜香さんの顔。オレはその時気付いた。
ヤバい…風邪ひいたかも。
成ちゃんに何もかも話して、私はギュッと目を閉じた。
成ちゃんの悲しむ顔を見たくなくて。すると成ちゃんは、ポン、と私の頭に手を置いて言った。
「蜜、失恋しちゃったんだな〜。ま、人生うまくいかないもんだ」
へ？
目を開けると、成ちゃんの笑顔があった。ちょっとだけ残念そうな…だけど、笑顔。
「成ちゃん…」
「作戦間違ったなぁ。結花に言っとけば良かった。あいつの口の軽さは人一倍だけど、黙っとく事もできるんだな！」
なっちと付き合ってる事を黙っていた結花…。まさかあの子がそんな大きな秘密を持ってたなんて、本当に意外だ。
「オレは蜜も結花も大事に思ってるよ。2人とも幸せになって欲しい。だから、結花が幸せならオレは実は嬉しいんだ」
うん、それはわかる。私も結花には幸せになってほしい。
「だけど、あの結花が付き合ってる事を黙ってたってのが気に入らない。なっちが口止めしてたなら余計に…友達に裏切られたような気がするよ。…なぁ、蜜」
成ちゃんは私の肩をギュッと抱いて言った。
「お前がどんなになっちを好きか、オレもわかってなかったかもしれない。結花も多分わかってなかったと思うよ。だから…」
成ちゃん…うん、わかってるよ。
「私、結花と話してみる。2人じゃまだちょっと無理だけど、成ちゃんもいてくれる？」
成ちゃんは何も言わずに私の頭をクシャッと撫でてくれる。顔は見えないけど、多分泣きそうになっているんだろう。そう思ったら、引っ込んでいた涙がまた私の目に溢れてきた。
そして、2人でしばらく黙って泣きながら、歩いて家へ帰った。
家の前には、結花が立っていた。キョロキョロと道を見渡してしたが、オレたちに気付くと、駆け寄って来た。
「みっちゃん!!心配したんだよ！…傘は持ってないし、カバンはリビングに置きっ放しだし…帰って来ないしっ」
安心したのか、涙が頬を伝っている。
「私がっ…私がみっちゃんを傷つけたからっ」
しゃくりあげて、言葉にできないでいる結花。
蜜は、そんな結花に手を差し出した。
「とりあえず、休戦。家入ろ？お腹空いちゃった」
蜜の笑顔に、結花はホッとしたように頷いた。
オレは、妹たちを今日ほど誇りに思った事はない。
家には母親が帰っていて、リビングに入ると、キッチンからひとこと。
「お風呂沸いてるわよ」
と言った。
包丁を持つ手に迷いはないが、表情でホッとしているのがわかる。
幼いころから、オレたちはずっと3人で家にいた。
ケンカをしたり、泣かしたりした事もあるけれど、妹たちがオレに懐いてくれているのは、ずっとオレが親代わりだったからだと思う。
両親は、オレに任せきりだった負い目があるのか、オレたちの問題に首を突っ込もうとはしない。
けれど、冷たい親だとは思わない。
きっと、オレたち3人で大丈夫だと信用してくれているんだ。
今の母親を見たら、それがわかる。
本当は干渉したいに決まってる。
結花は雨の中、外にいるし、蜜はびしょ濡れだ。
心配だったに違いないが、何も言わないようにしている。
オレは、自分が大人になったのは、このいつも忙しい親と、可愛い妹たちのおかげだな、とこっそり思った。
「蜜、とりあえずお前から風呂入れ。次は結花な？」
オレが2人の肩をポンと叩くと、2人とも同時に頷いて、それぞれの部屋に引き上げて行った。
2人が風呂に入っている間に、ヒカルからメールが届いた。
『蜜香さんは大丈夫ですか？結花さんと話せそうですか？』
中学生のあいつにも、随分世話になっちゃったな。
自分の妹の事になると、落ち着くという事ができないから、今日はあいつがいてくれて本当に良かった。
『今日はありがとう。蜜も結花も今は休戦中だ。
とりあえず、風呂入って夕飯食べたら、話し合いかな？
…ヒカル、本当にありがとう』
成実先生からの返信を見て、オレは安堵から、すっと眠りに吸い込まれていった………
