第13話：心の檻を越えて
文化祭前日――
準備の終盤を迎える教室では、装飾や小道具が次々と整っていくはずだった。だが、どこか空虚だった。陽翔の姿が、そこにないというただ一点が、空気を曇らせていた。
「……これ、本当に完成って言えるのかな」
美月の呟きに、教室は一瞬しんと静まり返る。
「もう限界だよ。皆、内心わかってる」
あおいが意を決して立ち上がる。
「一人ずつじゃ届かないなら、全員で行こう。俺たち全員で、“陽翔を迎えに行く”んだ」
それに対して、誰も反対しなかった。
「俺、家知ってる。案内する」
「陽翔のこと、放っておけない」
「間に合うかどうかなんて関係ないよな。行こう」
25人のクラスメイトが、まるで戦地に向かうような意志で、一斉に動き出した。
──
夕刻、陽翔の家の前。並ぶ25人の高校生。その光景だけで、周囲の人が思わず足を止めるほどだった。
玄関のチャイムを鳴らすと、重い音を立ててドアが開く。
現れたのは、背筋を伸ばし、鋭い目をした男――陽翔の父親だった。
「……君たちは？」
「2年B組のクラスメイトです。陽翔くんに会わせてください」
あおいが一歩前へ出る。
「文化祭の準備で、陽翔は一生懸命に動いてた。途中で来なくなったけど、それでも彼がどれだけこの行事に懸けてたか、俺たちは知ってます」
父は顔を歪めた。
「……それがどうした。関係のない君たちが、我が家に何の用だ。息子の教育方針に、学校の子供が口を出すなど――愚の骨頂だな」
その言葉に、赤星烈が声を上げる。
「関係なくなんかない！ 陽翔は、俺たちの仲間です！」
「“仲間”――？くだらん幻想だ。子供同士の絆など、所詮は一時の感情。将来に何の役にも立たん」
「違う！」
美月が前に出る。目は真っ直ぐ父親を見据えていた。
「確かに、将来の保証にはならないかもしれません。でも、陽翔くんは、私たちと一緒に笑ってくれた。何かを“楽しい”って言ってくれたんです。それが……ただの感情で終わるわけがない！」
「君たちが何を思おうと、陽翔はうちの子供だ。勉強に専念させている。中途半端な関係で人生を狂わされたくはない」
「人生を狂わせてるのは、あなたのほうじゃないですか！」
感情が爆発したのは、文化部の委員長の沢尻匠だった。
「勉強だけの人生で、陽翔くんはずっと一人だった。誰かと一緒にいても“関わらないように”教育されたって、本人が言ってました！」
「それの何が悪い。社会は、結果を出す者にだけ価値がある」
「結果？ 数字の話ですか？」
あおいが一歩詰め寄る。
「それなら、陽翔は“誰かのために動ける人間”っていう、目に見えない結果を出しました。文化祭の装飾だって、企画だって、全部陰で支えてた。記憶がなくても、体が覚えてるってぐらい、動いてたんです！」
「それは感情の暴走だ。協調性に見せかけた逃避だよ。自分の弱さから目を逸らすために集団に依存する。君たちは、息子を堕落させている」
「だったら、俺たちは何度でも堕落させますよ」
高橋宗徳が顔を上げた。
「陽翔は、ずっと閉じ込められてた。勉強っていう名の檻の中に。でも、今は違う。“一緒にいたい”って、ちゃんと俺たちに言ってくれた。俺たちはその陽翔を信じてる」
──
沈黙が落ちた。父は眉をひそめ、微かに視線をそらした。
その時だった。
2階の窓が開き、カーテンが揺れ――陽翔の姿が現れた。
父とクラスメイトの声が、彼の心に深く突き刺さっていた。
父親の言葉は、過去の呪縛そのものだった。クラスメイトの叫びは、未来への希望だった。
陽翔は、重たい足を一歩一歩下ろして、階段を降りる。
「……父さん」
静かな声。けれど、揺るがない声音だった。
「俺は、自分の人生を生きたい。誰かと関わって、失敗して、それでも笑えるような日々を、俺は選びたい」
言葉を紡ぐたびに目尻から涙が溢れる。
「陽翔、お前は……」
「怖いよ。でも、それ以上に……俺、皆と一緒にいたいんだ」
父は目を伏せたまま、何も言わなかった。
──
その夜、陽翔はペンを取った。
描いたのは、感情を押し殺した“かつての自分”ではなく、自分の足で未来を見つめようとする、もう一人の自分だった。
その絵に名前をつけるとすれば――
《再出発》
明日は文化祭。陽翔は、あの日手を離した仲間たちと共に、今度こそ本当の“初めて”を迎える。
