異世界から地球に帰ったら、ファンタジー全開の世の中になっていました。 ～TSした最強勇者は底辺配信者!?～

八十話 閉ざされた出口

　俺はいくつものルートを走り続け、気づけば追いかけてくる二人の姿も見えなくなっていた。

　撒けたようだが、足を止める余裕はない。

　現在の地点は地下九階。このまま一気に駆け抜けていきたい。

『他のランカーも、確認できる限りでは九階、遅くても八階には入ってるね』

『配信してないランカーは何が狙いなんだろう？』

『単に興味が無いor自分の場所を知られたくない、のどっちかじゃない？』

　俺は別に知られても良いし、リスナーさんとの交流にもなるからやってるが、そう言うのを嫌うタイプもいるのだろう。それだけこの勝負に真剣に挑んでいる、と言う気持ちの表れでもあるが。

　無論、こちらも本気だ。遊びでやってるつもりはない。

『Hワイトの配信で何か問題起きたわ。映像が止まった』

　その時、一つのコメントが流れる。

　Hワイト？　どうしたんだ。

『どした？』

『分からん。英文を意訳してみたけど、なんか血っぽいのが映ったらしい』

『血？』

『魔物の血じゃねーの？』

『待って……うわ、人だってよ。ちょっと待ってくれ、Hワイトがランカー全員に呼びかけてる』

『え？』

『何何？　何があったん？』

『地下九階の下り階段付近に来てくれって』

　九階？　丁度いる場所だ。

　行ってみるか。

　ダッシュで向かうと、暗闇の中にドローンの明かりが見えてくる。

「……やあ、君が一番だよ」

　こちらに気づいたHワイトが振り向く。何を警戒しているのか、腰のレイピアの柄に手を置いている。

「それ以上、前に進まない方が良い。酷い光景だ。ああ、どうしても見るならドローンに映さないようにな。BANされるぞ」

　俺はドローンの視界を切り、彼の示す場所へ近寄る。

「っ」

　そこには大量の血痕がこびり付いていた。そしてその出所と思われる部分にはシートがかけてあった。

「トントンだ。惨いよ。首を刎ねられ、即死だ。身体もめちゃくちゃに潰されてる」

「……魔物の仕業、じゃないですね」

「そうだ。このダンジョンに世界ランカーをここまで破壊できる魔物はいない」

　ロケハンの時も一般人や観光客で賑わっていた。しかも最下層でも魔物の強さはほぼ変動しないので、あのバカ二人組がやったような誘導行為は無意味だ。

「じゃあ」

「犯人は僕たちの中に……いるだろうね」

　Ｈワイトは猜疑の目を俺に向ける。

　何だ？　疑ってるのか？

「おや、これはどうした事だい!?」

「……酷いですね」

　暗がりから、シゾーンとランも姿を見せた。

「トントンだ。僕が発見した時には、既にこの有様でね」

「そんな、だってここのダンジョンにそんな魔物はいないはずだろう？」

「ええ。犯人はランカーの一人と見ていい」

　Ｈワイトはやはり俺を見る。

「コメットさん。君はスタート時からかなりのハイペースで進んでいたね」

「……それが、何か？」

「何故、そんなに急いでいたんだい？」

「急ぐも何も、レースなんだから当たり前だろ。アンタはマラソンで最初から一位に立つランナーにケチをつけるのか？」

「……そうだな。質問を変えようか。君は迎賓館でトントンと交戦してたよな」

　へぇ、目撃者もカメラもないのに情報を掴んだんだ。

「何が言いたいんだ？」

「現状、君が一番怪しいんだよ。トントンが挑発的に絡み、君に喧嘩を売っていた事も把握してる」

「ならアンタも怪しいだろ。一番最初に見つけたんだろ？」

「でも僕にはアーカイブがある。視聴者のレディたちが証人になるさ」

「俺にだってあるんだが」

「偽造できるだろ？」

「アンタもな」

「そこまでしてリスクを冒す理由はない。でも君にはある。だろ？」

「……お前、バカか？」

　トントンもそうだが、なんでこんなに頭が弱いんだろう。

『こいつ、お姉ちゃんを疑ってんの草』

『ああ、でもこういう奴だよ。リスナーが女ばっかだから、カッコつけるためにヤラセとかやるし』

『うわぁ』

「Hワイト、止めな。言いがかりだよ」

　シゾーンが俺とバカの間に割って入る。

「それにあたしから見ればね、アンタも十分に怪しいよ。コソコソと何をしてたんだい？」

「……何？」

「後ろの方で何かやってたじゃないか。そんなアンタが何で先行してたコメットちゃんより先に、トントンの死体を見つけてんだい？」

「っ……それは関係ないだろう。僕の走りに文句をつけるのか？」

「なら関係ないと証明するためにアーカイブを見せておくれ」

「……この国の警察機関か中国政府が決める事だ。君に指図される筋合いはないな」

「なら、アンタにもコメットちゃんを犯人と糾弾する資格はないね。とっとと、黙りな青二才！」

「僕を……愚弄するのか？　ロシアの農民風情が！」

　レイピアの柄を握る手に力が籠る。あ、コイツ抜くな……と思った刹那。

「止めた方が良いですよ。この状況で抜けば、あなたが犯人だと宣言するようなものです」

　Hワイトの背後に立つランが呟く。そしてその脚は、Hワイトを蹴り抜ける位置に添えられていた。

「あなたもマッシブマンから詰められてるそうですね。彼は近くまで来てますよ。それでもやりたいなら、どうぞ」

「……ッッ！　フン、そう本気になるなよ。怪しいから疑っただけだ。なら、犯人はまだ来てない連中の誰かだろうね」

　一瞬、美形が台無しになるくらい顔を歪め、逃げるように離れていく。

　普通に炎上しかねない発言と行為なのに、これも議長国特権なのか？　

「……ありがとうございます」

　俺は二人に頭を下げた。

「気にしないでおくれ。……立場が弱いと色々な苦労を味わうからね。昔のあたしを思い出して我慢できなかっただけさ」

「人としてやるべき行動を選んだまでです」

　それから少し待つと、残りのランカーも全員集合した。言わずもがな、DTAは中止。関連各所への連絡をする事で決まったのだが……。

「むぅ、何故だ？」

　マッシブマンが糸を手に、首を傾げている。

「どうした」

「BFD、君の糸を貸してくれ」

　手渡された糸を握るが、同じように首を捻っていた。

「糸が発動しないんだ」

「……何？」

　そう言われ、俺も咄嗟に使うが――反応しなかった。

　不具合か？　そんな訳ない。だとしてもランカー全員の糸が使えなくなるなど、あり得ない。

「……歩いていくしかないな」

「なら、あたしも付き合うよ」

　BFDとシゾーンが小走りで暗闇へと消えていく。

　その間俺はリスナーさんとやり取りしていた。

『糸が使えないなんてあり得るの？』

『とりあえず会場にいるから伝えといたわ。今から警察と自衛隊が出向くって』

『他のランカー配信見てるけど、そっちでも通報がされたって。あと、なんか一部のファンが勝手にダンジョンに入って、助けに向かったみたいだよ』

『おいおい、やりたい放題かよ』

『しっかし、なんでトントンがタヒんだんだ？』

『わかんね。言えるのは絶対に、面倒な事になるってだけだな』

　暫くしてシゾーンとBFDが戻ってきた。しかし二人だけだ。合流すると思っていた警官の姿は無い。何故か二人の表情は曇っている。

「どうした？　何で君らだけなんだ？」

「……出られないんだ」

「え？」

「どれだけ進んでも、出口が見つからない。無限にループしてるかのようだ」

「おい、何を馬鹿な事を――」

　BFDに食ってかかろうとするHワイトがコメントを見て固まった。

「見つからないだって？　何を言ってるんだ！　僕は九階にいると言っただろう！」

　ポケットのスマホがブルブルと震える。取り出すと父さんからメールが届いていた。

『コメット。警官と自衛隊が九階まで来たが、見つからないと言われた。下り階段付近で間違いないな？　死体もヒトの気配もないそうだ……』