ゲーム機アダプター殺人事件 ～探偵・花水木 啜～

二枚目

　花水木探偵事務所は、地方都市の片隅にあります。

　かなり田舎よりなので、大きな依頼はほとんどありません。

　浮気や素行調査ならいい方で、迷子のペット探しとか埋蔵金探しとか、それって探偵の仕事？みたいな依頼もやってきます。

　それにしたって、これはあんまりです。

　母親に隠されたゲーム機のアダプターを探せ、ですよ？

　謝礼は中古ゲーム、ですよ？

　これはないです。

　皆さんもご唱和ください。さんハイ(オンスリー)、「「「これはない！」」」

「そんなの、自分で探せばいいじゃないですか」

「見つかんないから頼んでんだよ。

　タンテーのくせに、そんなこともスイリできないの？」

「と、とにかくそんな仕事は受けられません！

　業務範囲外です！」

「待った待った、ネピアくん。

　うちは遺失物捜索も取り扱ってる。ましてこれは過失じゃない。

　報酬の用意もあるんだし、立派な仕事だよ」

「むぐう」

　仕事の受付は私に投げっぱの先生が、いつになく饒舌です。

「それにこの事件、私には他人事には思えなくてね。（ズビッ）

　ぼくも幼い頃、母親にアダプターを隠されたことがあるんだ。（ズビッ）

　あの絶望から令和世代を護るのが（チーン）大人の務めというものじゃないか？」

「鼻をかみながら決めても駄目です！　

　ゲームに目が眩んでるのが見え見えです！

　そもそもプロの探偵が現物報酬なんて、示しがつきません！」

「何もめてるか知んないけどさ」

　いがみ合う私たちを見て、僚成くんが冷ややかに言いました。

「もうホーシュー受け取ったんだから、ケーヤク成立だろ。

　このハコ持ってくんの、大変だったんだからな」

　うっく。

　私は開封された箱を振り返り、臍(ほぞ)を噛みました。

　これは「受け取った」と言われても、言い逃れできません。

　悔しいですが完敗です。日本の悪童(キッド)、手強い。

「……報酬は、全額前払いですからね……」

　崩れ落ちる私の前で、男二人が喝采をあげました。

　ついでに床のティッシュを拾いながら、私は思案します。

　家庭内の遺失物捜索ということは、範囲は屋内に限られます。ペット探しのようなあてどない作業ではありません。

　中古ゲームも、先生の言葉が正しければ、高値で売れる可能性があります。

　さっそく開けられた二つ目の箱を見る限り、ソフトの数は十分です。私にゲームの目利きはできませんが、あれだけあれば、プレミアの一つくらい混じってそうな気がします。状態最悪のゲーム機は望み薄ですが、ソフトはケース付きなので転売サイトで売れそうですし。遊んだ後なら、先生も文句ないでしょう。

「私、ゲームは詳しくないのでお聞きしますけど。

　そもそもゲームのアダプターって、なんですか？」

「なるほど、そこの説明からか。

　正式名称はAC／DCアダプター。交流電圧を直流に換える装置だ。

　これがないと携帯ゲーム機は充電できず、据置機は動かない」

「ここにある古いアダプターは、使えないんです？」

「ああ。ゲーム機のアダプターは専用のものが必要なんだ。

　共通して使える場合もあるが、僚成くんのゲーム機は違う」

　鼻をかまなくても、ゲームの知識はすらすら出るようです。

「しかし、実に素晴らしいコレクションだ。

　これは父上譲りのものかな？」

「半分くらいね。残りはオレが買ってもらったやつ。

　父ちゃん忙しいし、オレも古いのはもういらねーから」

「こんなにゲームがあるなら、これで遊べばいいんでは？」

　しごく当然に思える私の感想は、鼻で笑われました。

「わかってないなー、ねーちゃん。

　昔と今のゲームじゃジゲンが違うんだよ。

　古いゲームなんて、もうやってらんないって」

「でも少し前のゲームなら、そんなに違いは……」

「ぜんっぜん(・・・・・)、違うんだって！」

「あっ、そ、そーですか」

　思わずのけぞりました。ギーク怖い。

「まあ、私は昔のゲームの方が好きだけどね。

　最近のゲームは忙しすぎて、鼻をかむ暇もない」

　中古ソフトを手に、そうつぶやいたのは先生です。

　言われてみれば、先生の遊べるゲームは限られます。スマホゲーばかりしていたのは、体質のせいかもしれません。

　そう考えると、少し可哀想な気もします。

「……わかりました」

　ティッシュで膨らんだゴミ袋を手に、私は立ち上がりました。

「正式な依頼として、花水木探偵事務所がお引き受けします。

　調査はいつにしましょうか？」

「じゃあ、明日土曜！

　母ちゃんパートで、夕方まで家にはオレ一人だし」

「承(うけたまわ)りました」

　住所と連絡先を残して、僚成くんが帰宅した後。

　私は先生に、人差し指をぴしりと突きつけました。

「受けた仕事は仕方ありません。

　ただし、今回は《鼻貴族》禁止です。

　いつもの先生と私で解決しましょう」

「ええっ」

　《鼻貴族》の意味するところは、皆さんご存知ですよね。

　先生の《名探偵》は一分限り。使用後、一月(ひとつき)は使えません。

　ここで使った後、万が一にも正式な仕事が来たら大損害です。

「大丈夫ですって。私、調査は得意ですから。

　敏腕助手ここにあり、ってところをお見せします！」

「うーん。まあ、仕方がないか……」

　こういうところは普段の先生で、安心しました。

　そして翌日。

　私たち二人は、大量のティッシュを買い込んで、僚成くんの住むマンションへと向かったのです。