第2話 結成！第5班！
「あ゛あ゛あ゛－－、帰ろっかなぁ..。」
あれから数日、俺はまだメンタル的に立ち直れないでいた。
「まだ言ってるのか、お前は。はやく立ち直れ、じゃないと明日の顔合わせで、ルームメイトとして恥をかくのは俺たちだ。」
そう、明日は2か月間延々と基礎訓練をやっていた新兵たちに、所属部隊と班が発表される日だ。
「いいか、ヘンリーですら兵士の本分をわきまえてる。..理由がどうであれ俺たちは、王国軍に入ったんだ！自分と、ほかのみんなの命も預かってる。生半可な気持ちでいてもらっては困る！」
俺が何も返答しなかったからか、皿洗いを中断し、ルークは改めてこちらを向いた。
こいつの言っていることが正しいことくらいわかってるが、今の俺は...。
「すまん、少し頭を冷やしてくる。」
そう言って、行く当てもなく家の外に出る。
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ルークが用意した夕飯を食べ損ねたので、食堂で一番安いメニューを注文した。訓練生の給与はそんなによろしくない、正直無駄遣いは避けたかったが仕方がない。
「ここ、いいかな？」
食事が来る前に女性に声をかけられた。さほど混んではいなかったので別の席を進めようと思ったが、赤い髪の毛が特徴的な彼女は、既に椅子に座っていた。
「まあまあ、そう睨まずに、ごはん代くらい出すからさ！」
それはありがたいと思ったが、どう考えても怪しい。王都は良くないうわさもよく聞くので、ここはひとつ、「何が目的ですか。」と尋ねてみる。
「いやいや、君が、長年連れ添った妻に、いきなり離婚届を出された時、みたいな顔をしてたから。私、そういう話を聞きながらお酒を飲むのが大好きでさ。」
そう言うとこの女性は、大ジョッキを二つ注文した。
「僕、まだ15ですし、あなたに話をする気もありませんよ。」
俺がそう突き放すと、女は頬杖をつきながら言う。まるでこの状況を楽しんでいるようだ。
「へぇ、威勢だけは良いみたいだけど、私がいなくなったらどうやって会計するのかしら？」
何を言っているのか最初は理解できなかったが、ポケットに入れておいたはずの財布が、いつの間にかなくなっていることに気づく。
「私が盗ったんじゃないよ？来る途中、偶然、犯行現場を目撃したから、取り返してあげたってわけ。..さあ、どうする？お酒は飲むと気分がよくなるし、悩みは、人に話すと楽になるわよ？」
そういって、俺の財布をポーチから取り出す。何者なのかますます怪しくはなってきたが、やむを得まい、俺は＜あの時＞までのことをあらかた話した。
「それでぇ？、あなたはその子に嫌われたって思ってるわけ？」
女性改め、エルザさんは笑いながらそう言った。だとしたら、あなたは何もわかっていない、と。
「いい？兵隊ってのは何時だって死と隣り合わせ。そんなところに、大した能力もないのに、大切な人がいるなんて、私は嫌だと思うけどな？」
だとしても、と、言おうとしたが俺は留まった。
俺だってあいつに、あんなチートスキルがなければ何がなんでも止めたはずだ。
---そして、理由がどうあれ、俺は彼女をこの過酷な環境へと無理やり送り出してしまったのだ。どれだけ才能があったって、あいつだって一人の女の子だったんだ。そう思うと、いても立ってもいられなくなった。
「エルザさん、ありがとうございました。俺は、どれだけ突き放されようと、あいつを、そして村のみんなや大切な人を守るために戦います。」
俺はテーブルから離れようと、立ち上がる。すると、入り口の方から何か聞こえてきた。
「決心がついたみたいだな！」
声の主はルークだった。隣にはヘンリーもいる。
「こいつ、なんだかんだ、セシルのことが心配みたいでさ。」
何を言うか、とルークはヘンリーの口を塞ぐが、彼は続ける。
「--僕も、2人には、迷惑かけることもあるかもしれないけど…、いつかこの国の英雄になるために、セシル、お前と一緒に戦うよ！」
「俺もだ、セシル！のけ者は許さん！俺の剣で、この国を守る！」
焦った様子でルークも続く。
舞台は、ユーレリア王国、国を守る兵士、セシル・ハルガダナ、ルーク・エドモンド、ヘンリー・ジェフリーの三人の物語は、もうしばらく続きそうである。
ーーーーーーーーーー翌日ーーーーーーーーーーー
大きな広間に集められた新兵たちの前に、三人の男女が現れる。
中央に構えるのがバークレー元帥。その左側にいる女性が大将ノエル、右がデール大将だ。
現王国軍最強と謳われる戦力の登場に、周囲がざわつき出す。
やれやれ、と言わんばかりの顔をして、首を左右にふると、大将ノエルはその綺麗な両手を素早く重ね合わせた。
****************ビリビリ****************
「ダァァァァーーーンッッッ！！」
強烈な破裂音とともに、全身に衝撃が走る。
辺りがシーンとした静寂に包まれる。
「はーい、じゃあ始めますね。全員元帥に貴重なお時間を取らせていることを、忘れないように。」
大将ノエルに続いて、デール大将が話し出す。
「これより、新兵諸君に所属班を発表する。心して聞け。」
「第4部隊から、第3班……」
長い…考えてみれば当たり前か、この人数が全員配属されるのだ。
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「続いて第10部隊、第5班…、セシル・ハルガダナ！」
「は、はい！」
「ヘンリー・ジェフリー！」
「はぁいっ！」
「ルーク・エドモンド！」
「はいっ！」
「以上、三名は速やかに301会議室に移動するように。
続いて……」
「おい、移動するぞ！」
ルークがそう言うと、三人で音をたてないように小走りをして別室に移動する。
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「まさか、三人同じ班になるなんてね。僕、安心したなぁ。」
移動したはいいものの、部屋には特になにもなく、俺たちは指示を待っていた。
「全く、家だけじゃなく、任務でもお前らと一緒とは…頭がいたくなる。」
ヘンリーの言葉に対して、ルークはこう言うが、多分こいつも、俺も結構安心していると思う。
[ガチャッ]
ここで、ドアの空く音がした。
入ってきたのは、どう見ても70は過ぎていそうな老人だった。
「ばふぅっ？！」
何かを言おうとしたルークの口を俺は押さえる。
こいつのことだ、老人ホームはあちらです、案内しますよ！なんて言い出しただろう。こいつの思ったことを熟考せず口に出すところは、純粋でいいことだがたまに傷だ。
「何をするセシル！？」
……悪く思うな、ルークよ。
「ほっほっほっ。今年も元気な新人が入ったものだ。」
「わしは、ガラハド・クラークと申す。君たちの班長だよ。これからよろしくな。」
そう、クラーク班長が言うと、
「なっ！？は、班長？！！」
やっぱりか、ルークはこの反応である。
「さっそくだが、我々５班は１０日後の<カテリア攻略作戦>に、補給役として参加することが決まったから、そのつもりで準備をしていくよ。」
補給役とは言え、都市の攻略とは。さっそく大きな任務が俺たちに与えられたようだ。
ーーーーーーーここから読み飛ばし可ーーーーーーー
皆さん、こんにちは！作者です。
第2話いかがだったでしょうか？
「次回から、任務が始まります！
果たして10日でどれだけ成長できるのか？！」
正直、この物語をどれ程の方に閲覧していただけているか、わかりませんが、もし、気に入ってくれた方がいらっしゃいましたら、積極的に評価していただけると、大変励みになります。
また、感想などもらえたら今後の執筆活動(ちょっと偉そうですが…)の参考にさせて頂こうと思っているので、時間のあるときにでも、ぜひ、お願い致します！
以上、第２話でも、最後の戯れ言までお付き合い頂いた方、もちろん、物語を読んで頂いた方も、ありがとうございました。
今後とも、よろしくお願い致します。
