０９
俺が見つけた禁書の内容をだれにも秘密にしているのは、それが世界の滅びに直結しているからだ。
今から七千年ほど前、ここヨックォ・ハルマを含む近隣の異世界はカーマイン・ク・ラールの人々によって植民地支配されていたのは前に言ったとおりだ。そして、このカーマイン・ク・ラールの人々は魔道具を開発していて、魔道具を使って強大な軍事力をもつ文明を築き上げていた。
もっとも、その当時の魔道具は、今スミス商会で扱っている魔道具とは異なり、魔力カートリッジを用いたものではなく、直接周囲の環境に存在する天然の魔力を吸い集めそれを活用するタイプのものだった。
カーマイン・ク・ラールの人々はそんなタイプの魔道具で日用品をつくり、兵器まで作りだしていた。その結果、軍が強化され、多くの植民地世界を支配するに至ったのだ。
だが、時代が経つにつれ、兵器が大型化し強力になっていくのは必然的なこと。当然、必要とされる魔力量も膨大なものになる。気が付くと、最終兵器クラスのものでは一撃すると、周囲の環境にある天然魔力をことごとく吸い取ってしまい、あたり一帯の魔力を枯渇させるまでになっていった。
だが、実は自然に存在する魔力というのは、人間や魔族、亜人や魔獣など、自身の体の中で体内魔力を生成し、蓄えることができる存在が、その寿命を全うし、大地に還るときに朽ちていく体からマナが少しずつ漏出することで生み出されるものだ。なので、一度枯渇してしまうと元の量にまで回復するのにとても長い時間が必要になってくる。
最終兵器を一度使った土地では、それ以降の数百年もの間、魔力が枯渇あるいは極端に少ない土地になり、再びその兵器をつかうことはできなくなってしまった。また、カーマイン・ク・ラールの人たちが建てた都市周辺では魔道具が多用されているので、都市周辺の天然魔力量が極端に少なくなっていく。
自然のバランスはそこに存在する魔力も含めたもので保たれているので、魔力が枯渇していたり、極端に少なかったりすると、自然のバランスが壊れ、自然災害が頻発することになる。
結果、カーマイン・ク・ラールの人々は都市を長期間維持することが難しくなり、定期的に放棄せざるを得ない。そうして、異世界を植民地支配していた彼らは新しい都市を建設しつづけなければならなかった。その過程で、どんどん植民地世界の原住民の土地を取り上げ、追い払うのだが、追い払われた原住民たちはカーマイン・ク・ラールの人々が放棄した都市周辺に住むしかない。だが、その土地は自然バランスがくずれていて、災害頻発地。生きていくのもやっと。
こうして、植民者とカーマイン・ク・ラールの人々と各植民世界の原住民たちとの間で摩擦が生じ、軋轢がどんどん広がっていくこととなった。反乱が頻発し、それらを鎮圧するために兵器がつかわれると、魔力枯渇地がどんどん広がっていく。自然災害の規模が拡大し、さらに増加し、壊滅的なものにまでなる。それでもカーマイン・ク・ラールの人々は魔道具を使うのは止めない。便利だからだ。
やがて、植民地世界は終焉を迎えることになる。自分たちに敵意を向けてくる原住民たちに対抗するには兵器を用いる必要があるが、魔力枯渇地が広がってその兵器を動かせる魔力が手に入らない。もはや原住民の反乱軍に対抗できない。
カーマイン・ク・ラールの人々が築いた都市は次々に反乱者たちの手に落ち、カーマイン・ク・ラールの人々は異世界から追放されていった。
最後のとどめとして、それらの反乱は多くの植民地世界が参加した聖王ミミロワンドたちの大反乱へ結集されることになり、カーマイン・ク・ラールへの大侵攻によって終結した。
そんな戦いの中で、最終兵器が繰り返し使われることで、世界全体の魔力が枯渇し、人が住めない荒れ果てた滅亡世界になった異世界がいくつも発生した。
俺が禁書を見つけたのはそんな滅亡した異世界の一つでだった。
俺たちがやっているみたいに、原住民がいない魔獣だけの異世界で、自然バランスを崩さない程度に魔力を集め、カートリッジに詰めて、運び出し、魔道具に用いる程度ならまだいい。だが、もし、カーマイン・ク・ラールの人々のように周囲の魔力を吸い取るものが作られてしまうと、いずれは魔力の枯渇が起きて、紛争が頻発し、ヨックォ・ハルマは滅亡に向かうことだろう。
