８：巡り巡ってお前、異世界転生者じゃね？
月日の経つのの早いこと、そろそろ最終学年になりますよっと。あ、モブルです。
「ただいま〜！」
なんの変哲もない日、アレンがひょっこり帰って来たぜ！
妖精の力が使えなくなった王都は……まぁかなり変わったんだろう。
『日常をちょっと便利にする』みたいな商品が、まぁ〜かなり売れたね。地方に既存の商品を王都にも持って来ただけなんだけどね、ぶっちゃけ。
が、案外それくらいで済んだ。
ちょっと悪天候が続くな〜っていうタイミングはあったし、ここ最近何だか地震が多いわ〜ってタイミングもあったけど、壊滅的な被害が出るほどにはならなかった。逆に、『王都の人間が災害に備える癖が付いた』って王様が安心していたらしい。
不便な生活も、王都外から来てる人間は大して困らなかったし、人間は慣れるものだ。妖精の力が使えなくなって半年も経たないうちに、人間の世界は平穏を取り戻していたと思う。
まぁ、妖精の世界がどうなってたのかは知らないし、裏でアレンが頑張ってたのかもしれないけどな。
「英雄が帰って来たぞー！」
アレンとジークフリート様が帰って来た日、学園を中心に王都はそれはもうお祭り騒ぎになった。
「お前達！……帰還するなら連絡くらい寄越せ！」
第2王子殿下は真っ先に走り寄り、2人に思いっ切り抱き付いた。勢い的にはラリアットに近かった。
遠巻きに見ていたので細かい会話はわからないが、二言三言交わし合って笑っていたように見える。うぅ、こそばい。
学園長達も、アレン達に歩み寄って何かしらの言葉をかけていた。
そうそう、この1年で妖精学を中心に色んな研究がかなり進んだんだよね。
不便さを解決するのは、やはり知恵を尽くした技術だろう。
「英雄の御帰還か！これは世界的なニュースになるぞ！」
「そうですねぇテセス様」
「こういう時にこぞって『英雄◯◯』のような名の菓子が出回るのだろうな。個人的には好かないが、乗るべきか？」
「いいえ、お勧めしません」
ここ1年で、テセス様もすっかりウェイカー商会の常連だ。
「そうか、ウェイカーがそう言うのならそうなのだろう。他の地域の様子も併せて静観だな」
「賢明です、テセス様」
「それよりも来年のスイーツフェスについての話を詰めたくてだな…」
「お任せくださいテセス様ぁ！」
先日、テセス子爵領で開催した『スイーツフェスティバル』っていう……まぁお菓子専門の市場みたいなもんなんだけど、ウェイカー商会が全面的に協力して開催したらこれが大ウケだった。
子爵も大喜びで、来年も是非頼む！と仰っていた。
テセス子爵領は名産が少ないから、新たな観光イベントになるってさ。これは新たな金策になるぞぉ…
「おいウェイカー、何を悪い顔をしている……」
「いえいえ、次回は衛生面での対策も講じて生菓子も販売したいですねぇ」
「あぁ、それなんだが……」
テセス様は、割と催し物の企画立案やら計画やらが上手いらしい。これは使えるね。
「はー……お祭り騒ぎになってるからって休講とか……」
戦士に休息は必要だ。
だがそれはアレンとジークフリート様以外にも適用しなくても良い。
急に暇になった時って結構困るんだからねっ！
温室にマーガレットは居なかったし、中庭で昼寝するくらいしか時間の潰しようがない。
「「はぁ」」
あれ、溜め息がハモった。
「あ、ど、どうも」
ハモり主は控えめに軽く頭を下げた。
黒髪に目立たない目鼻立ち。えーと確か。
「ご機嫌よう、タイム様」
「え、何で俺の名前知って……」
「学園中の生徒の名前を覚えております、タイム男爵家子息殿」
「すげぇなお前！でもやめてよ、様とか殿とか…田舎の男爵家出身だよ俺は……」
もぞもぞと言った後、苦笑して続けた。
「セージ・タイム、セージで良いよ」
「じゃセージ。俺、モブル・ウェイカー。よろしくどうぞ！」
「あぁ、ウェイカーってお前か！」
ここ1年くらいで俺の名前だけは大分広まった。顔が印象に残らないからってんで、ちょっと話したくらいじゃ気付かれないんだけど。
「急に休講にされたって、寝るくらいしかやることねーじゃんな？」
「いや、そう！俺もそうなんだよ！街に出たってもっとお祭り騒ぎだろうし……」
「アレンも祭り上げられて大変だよな〜」
「アレン……ウェイカー、あいつと知り合い？」
「同郷でね」
そう答えると「へぇ！」とセージが言った。
「やっぱ子供の頃からすごかった？」
「あー、まー、そうね。目立ってたよね色々」
「あの見た目で頭も良くて強くて……すげーな、主人公みてぇ」
「わかるわ〜」
『主人公みたい』、という印象はやはり持って当たり前なのだろうか。
でも、ある日突然田舎に越してきて、
麗しい見た目で周囲を虜にして、
頭の良さで頭角を表し始め、
ある日妖精女王の加護を貰い、
妖精の願いを叶えつつ自分も研鑽を続けて王都の学園へ入学、
その後王子や侯爵家の子息を始め、色んな人物を交友を深めて、
突然力を暴走させた妖精王を助ける旅に出て、
そんで全て解決して王都に帰還する……
いや〜、これ以上無い主人公だわ〜。
巡り巡って、アイツやっぱり異世界転生者じゃね？
だってそうじゃないとありえない事の進み方してるもん。ご都合主義過激派みたいだもん。
「……なぁ、暇つぶしにくだらない話、して良い？」
互いにぼーっとしていた所で、ふとセージが口を開く。
「良いよー。でも『すべらない話』に厳しいよ、俺」
「俺さ……前世の記憶があって、全然違う世界で生きてたんだぜ？」
「へー……え、マジ！？」
「うわっ！」
瞬時に身体を起こした俺と連動するように、セージは身体を跳ねさせた。
「マジ？異世界？ねぇ、どんな所！？」
「すげー食い付くじゃん！疑うとか無いのかよ！？」
「いや、その話が嘘でも本当でも良いよ！すげー好きなんだよ異世界の話！」
「変な奴……此処とは違い過ぎて、何から話せば良いんだか」
セージは座り直して続けた。俺もちゃんと正座で聞こう。
「まずは貴族とか……そういう身分制度が無い。昔はあったけど廃止されてるんだ」
「へぇ！」
「それから交通も此処よりずっと楽で……飛行機っつってな、空を飛ぶ鉄の塊があるんだ。それで大人数が遠方にも2時間くらいで行けたんだよ」
「ちょっと何言ってんのかわかんない。」
「だよなぁ」
セージはクスクスと笑うが笑い話じゃない。
どうやったら金属の塊が空に浮かぶってんだ。詳しく聞きたい。
「……俺な、妹を連れて田舎の爺ちゃんと婆ちゃんの家に行く所だったんだ」
「うん」
「その、飛行機でな。でも途中で……天気が悪くなったんだか、機体の故障だか、どっちもだったのかは知らないけど……激しく揺れ始めて、悲鳴が……」
「……」
セージの話はわからないが、考えてみよう。
まず、空を飛んでるなら天候の状況はどう考えても影響があるだろう。船だって天気がやべー日はやべーんだから。
キタイの故障。察するに、ヒコーキ自体に何かしら故障があったんだろう。
えーと、ぶっ壊れた船で荒波に繰り出した場合……
「……え、詰んでない？」
「詰んでるとか言うなよ！その通りだけど！そこで……すげー怖いけど、妹をどうにか守らなきゃって抱きしめて……そこで意識が途切れたんだよ」
「うわ……」
「馬鹿だよなぁ、あんな状況で抱きしめたって守れるはずないのに」
悲しそうに笑うセージの顔を見ていたら、セージは繕ったような笑顔を引っ込めた。うん、無理して笑わないでほしい。笑える話じゃない。
「それで気付いたら、知らない女の人のこと見上げててさ」
「ん？流れ変わったな」
「何か白衣の婆さんとか……あとはおっさんも入って来た」
「登場人物増えて来たぞ」
「身体動かそうとしても上手く動かないし、声出そうとしても泣き声しか出ないし、どうにか確認したら俺の手が赤ちゃんみたいに小さくて」
「あれ？異世界編始まった？？」
「始まった始まった」
えぇー！？
すごいぬるっと始まるじゃん！
何か妖精王みたいなすげーのが出て来て、『お前を生き返らせてやろう…』みたいなのじゃないの！？
「しばらくして、どう考えても俺が居た世界とは違うってわかってさ。知らない女の人は母さんだったし、おっさんは父さんだった」
「白衣の婆ちゃんは助産師だろうな多分！」
「文化の違い、どころの話じゃないし……自分が死んだのかどうか、あの後どうなったのか、妹がどうなったのか、わかんないことだらけで……」
「なまじ記憶があると、そういう部分で色々考えちまうのか」
「で、外に出るのも怖くなってさ、ガキの頃って結構引きこもってたんだよ」
一種のパニックみたいなもんだろうか。
まぁそりゃ死ぬ直前までの記憶があって、急に赤ん坊になってたら混乱する。
しかも前世が大人だったらまぁ……まだいくらか冷静に考えられたかもしれんが、話を聞いた感じだとコイツ子供の時に死んだんじゃ？
「そしたら8歳の頃……妹が産まれたんだ。前世の妹と同じ歳の差で」
妹も、もしかしたら。
「ちっちゃい妹見て……俺泣いちゃってさぁ、もしかしたらこの子も前世の妹の生まれ変わりで、また俺の妹として産まれて来てくれた、んじゃ、ないかって……」
「うん」
「……いや、別に、生まれ変わりじゃなくても良いんだ。とにかくその時に、今度こそ妹を守れるような人間になるって決めた。父さんにも母さんにも謝った。心配かけてごめん、俺、これから頑張るからって」
溢れた涙を袖で拭うセージ。
「……2人とも泣きながら俺を抱きしめてくれたよ。一緒に頑張ろうって。その時にようやく俺は……今世の両親を、自分の両親だと受け入れることが出来た」
前世の両親こそが自分の両親だ、今世の両親にあたる人物はよくわからん他人だ、のような思いはきっと拭えないだろう。
知らん世界で、前世の記憶があるのに、何かぽっと出てきたこの両親は何だろうと。それはそうなっても仕方ない。
「……あ、ごめん！すげぇ語っちゃった！」
「いや、面白かったけど」
「この前誕生日でさ……前世の年齢超えたんだぜ、俺」
「そっか」
やっぱり前世は、せいぜい15歳くらいの子供だったんだ。
生まれ変わり、という事実を受け入れられる人間はどのくらい居るだろう。
ましてや、前世が幸せなもので、それが突然壊されていたとしたら。
「……でさぁ、前世では何かこう……小説とかが流通しててさ」
「ん？うん。また流れ変わったな」
「全然知らん世界に生まれ変わって無双する！みたいな設定の娯楽小説とか腐るほどあったわけ」
「ぶっ……」
「しかも生まれ変わった人間って……えーと、転生者っていうんだけど、大抵の場合はチート能力……えーと、万能な力？みたいなのを持っててさぁ、偉業を成し遂げる〜みたいな展開で……」
駄目だ、笑いそう。
「俺も期待したんだけど、全然何の力もないし平凡な生まれだしさぁ……だから、あのアレンって奴を見てると、俺の期待した異世界転生者みたいな人生だよなって……」
「やっぱりそうだよなぁ！？」
「ガキの頃はさぁ、突然目に模様が浮かび上がって、光って、何かすげー力が出る！みたいな妄想を……」
「ぶほっ！ちょ、やめ……ひぃっ、ひぃ……！」
「ん？お前、やっぱりって言わなかったか？」
笑い過ぎて呼吸が怪しい俺に向かって訝しげな顔を向けるセージ。
「いや、俺さぁ…！アレンのこと、会った時から「異世界転生者じゃね？」って思っててさぁ…！」
「え！？やっぱそうなの！？」
あー、おかしい。目に模様が浮かび上がって、っていう部分でもう駄目だ。完全にアレンだ。
「っていうか何でそんなさらっと異世界転生者って……」
「俺のひぃひぃ爺ちゃんが異世界転生者だからさぁ」
「マジ！？」
こうなったら俺の知ってる異世界転生者を全員教えてやろうか。
「あ！モブルー！」
そう考えていたら、突然名前を呼ばれた。
ニコニコ笑って、こっちに走って来るのは……
「あ？アレンじゃん」
「休講だからって気を抜き過ぎじゃない？」
アレンだった。
旅の途中に切る暇が無かったのか、髪が長くなっている。肩に付く程度に。
「久々に会って、第一声が説教かよ」
「別に説教のつもりは無いけど！」
「英雄サマが人の少ない庭にどうした？」
「もー！揶揄ってるでしょ！流石にちょっと疲れちゃって、あんまり人の居ない場所を探してたんだけど……」
そりゃあもう誰かしらがべったりくっ付いて、アレンのことを褒めまくってたからな。
「そしたらモブルが見えたからさ」
「そうかいそうかい」
「あれ、モブルの友達？」
「え、あ、えーと、そうです！」
お、セージは『そうです』って言えちゃうタイプの人間か。
「良かったぁ！モブルって友達居たんだねぇ！」
「コイツは本当に……」
アレンは変わらない。しれっと失礼なことを言う所も、いつでもニコニコしてる所も。
それに加えて、今日の表情は晴れやかだ。
まぁそれはそうか。妖精王を救って、帰還した日なんだからな。
「なぁ、アレン」
こんな晴れやかな日なら、こんな質問をぶつけても許されるんじゃないだろうか。
「ん？なぁに？」
きょとんとする顔も、昔から変わらない。
これからもきっと、コイツは何も変わらない。
馬鹿みたいにお人好しな『アレン』のままなんだろう。
お人好しに免じて、聞かせてくれよ。
お前がこれまでにきっと見て来た、違う世界の事を。
「お前、異世か、」
