第24話：せっかく回避できたと思ったのに…
お茶会に欠席してから、１ヶ月が過ぎた。どうやら何人かの令嬢が、王太子殿下の婚約者になりたいと名乗りを上げたそうだが、まだ正式に王太子殿下の婚約者は決まっていない。
どうやら王太子殿下が、難色を示している様だ。どうせ貴族学院に入学すれば、ヴァイオレットの虜になるのだから、今はまだ婚約者を選ばない方がいいだろう。ある意味英断だと思っている。
ただ…
「ルージュ、グレイソン。実は来月、また王宮主催のお茶会を行うのですって。前回参加できなかった令嬢もいたため、急遽開催されることになったそうよ。きっとルージュが参加しなかったからね」
「どうして私が参加しなかったからと言って、またお茶会が行われるのですか？私は今回も参加しませんわ」
冷たい水を被って風邪まで引いたのに、どうして私がお茶会に参加しないといけないのよ。
「そうは言ってもねぇ。もし次もルージュが欠席する様なことになれば、ある意味目立ってしまうのではなくって。今回は参加して、殿下に近づかなければいいのでは？」
確かに何度も欠席すれば、ある意味目立ってしまう。もしかしたら、どんな令嬢なのだろうと興味を抱かれるかもしれない。そうなると、非常に面倒だ。でも私は、あの男に会いたくなんてない。
「ルージュ、僕がずっと傍にいるから一緒に行こうよ。絶対に君の傍を離れたりしない。ずっと一緒にいるよ」
私の手を握り、優しく語り掛けてくれるグレイソン様。似たようなセリフ、どこかで聞いたような…
「グレイソン様と初めてお茶会に参加した時に、私がそれと似たような事を言った様な気がしますが…」
「そうだね、あの時ルージュのお陰で僕は、一歩踏み出せた。その結果、沢山の友人が出来た。それに騎士団という新たな居場所も出来たし。僕はずっとルージュに感謝しているのだよ。だから今度は、僕がルージュを守る番だ。大丈夫、絶対に僕がルージュを守るから」
「グレイソン様…」
いつの間にか随分と成長したグレイソン様。まさか彼が私を守ると言ってくれるだなんて…
確かにいつまでも逃げていても仕方がない。一度お茶会に参加しよう。絶対に殿下に近づかなければ、大丈夫だろう。
「分かりましたわ。グレイソン様、絶対に私の傍を離れないで下さいね。絶対ですよ」
「ああ、分かっているよ。ずっと一緒にいるよ。それにマリーヌ嬢たちも来るだろうし、アルフレッドにも傍にいてもらう様に頼んでおくから、きっと大丈夫だよ。王宮のお料理、本当に美味しいから、沢山食べようね」
そう言ってグレイソン様が微笑んでくれた。
「よかったわね、ルージュ。グレイソン、申し訳ないのだけれど、ルージュの事をお願いね」
「もちろんです。任せて下さい」
グレイソン様が胸を叩いてる。本当にいつからこんなに頼もしくなったのかしら？もう常に怯え、俯き絶望に満ちた瞳をしていたグレイソン様の姿はどこにもない。今は希望に満ちた生き生きとした目をしているのだ。
そんなグレイソン様を見ていると、なんだか私も嬉しい。きっと今のグレイソン様なら、ヴァイオレットにそそのかされる事なんて、絶対ないだろう。
ただ…
少しでもリスクを回避するためにも、殿下とヴァイオレットには絶対に近づかない方がいい。これだけは絶対なのだ。
まあ、殿下は前回のお茶会で、令嬢たちに囲まれていたとグレイソン様は言っていたし、あえて絡んでくる事もないだろう。
せっかくなので、私は久しぶりに王宮のお料理を堪能する事にしよう。そう考えたら、少しだけ心が軽くなった。
１度お茶会に参加すればきっと、殿下や王妃殿下も満足するだろう。それに後半年もすれば、貴族学院入学も控えているし。
考えただけでめまいがするが、彼らに近づかなければきっと大丈夫だろう。
まずは、１ヶ月後に開催されるお茶会を乗り切らないと。
