第102話：帰国する事になりました
「ルージュお姉様！」
「アン殿下、すっかり元気になったのね。よかったわ」
翌朝、私を見つけるなり、飛びついて来たアン殿下。熱も下がり、湿疹も綺麗さっぱり消えていた。元気そうで本当によかったわ。
「ルージュお姉様が助けてくれたのでしょう？本当にありがとう。ルージュお姉様は、私の命の恩人ですわ。これからもずっと私の傍にいて下さい」
小さな手で私に抱き着いてくるアン殿下が、可愛くてたまらない。
「アン、あなたは病み上がりなのよ。ルージュ、昨日は本当にありがとう。お陰でアンもすっかり元気になったわ。同じ病で苦しむ民も、昨日すぐに薬を飲んだお陰で、元気になったそうよ」
「それは良かったですわ。あのソーシーの葉は、差し上げますわ。万が一また、同じ症状で苦しむ人が出た時、すぐに対処できるように」
「ありがとう。そうしてもらえると助かるわ。さあ、朝食にしましょう」
今日は陛下も一緒に朝食を頂いた。なんだか５人で食事をするだなんて、久しぶりね。
「ルージュ嬢、昨日は本当にありがとう。君はアンの命の恩人だ。本来ならずっとこの国にいてもらいたいところなのだが…」
何やら陛下が苦笑いをしている。一体どうしたのだろう。
「実は昨日の夜、お兄様から改めて連絡があったの。“いい加減ルージュを帰国させろ！このままルージュが帰国しないのなら、今すぐルージュを迎えに行く”と言いただして。お兄様ったら、あのタイミングであんな脅迫めいた通信を送ってくるだなんて…ただ、さすがにお兄様が乗り込んで来たら、ルージュも嫌でしょう。それにあなた、グレイソン様の事が気になっている様だし。一度帰国して、彼ときちんと話をした方がいいのではないかとも思ってね」
お父様ったら、まさか叔母様を脅すだなんて。それも昨日は、アン殿下が生きるか死ぬかの大変な時だったのに。一体何を考えているのかしら？
でも…これ以上叔母様たちに、迷惑をかける訳にもいかないか…
「嫌だよ、ルージュ嬢は、ずっとここにいていいんだよ。もし伯父上が乗り込んで来たら、僕が追い返してあげるから」
「そうですわ、私も伯父様を追いかえしますわ。皆で伯父様を追い返しましょう」
「ありがとう、デイズ殿下、アン殿下。２人の気持ちはとても嬉しいのだけれど、私のお父様はとても凶暴なのよ。万が一２人に危害を加えたら大変なので、一度帰国するわ」
「伯父上はそんなに怖いの？」
「ええ、ゴリラみたいなものですわ」
誰がゴリラだ！そう怒られそうだが、２人を説得するためには、お父様には悪者になってもらっておこう。ただ、お父様は普段は温厚な性格なので、きっとデイズ殿下にもアン殿下にも優しく接するだろうが…その辺は伏せておこう。
「ゴリラか…よくわからないが、強そうだな。母上もルージュ嬢も美しいのに、伯父上はゴリラなのですか？」
「ええ、そうよ。ウホウホ言っているわ」
叔母様がそう言って笑っている。完全にからかっているわね。でも、２人は完全に信じている様だ。
「それでは仕方ないですね。ルージュ嬢、もしまた我が国に来たくなったら、いつでも来てね。僕たち、全力で歓迎するから」
「デイズの言う通りよ。ルージュ、もし嫌なら、一度帰国して、またすぐにこの国に来たらいいからね。私達は大歓迎だから」
「ありがとうございます。その時はよろしくお願いします」
叔母様やデイズ殿下の言う通り、本当にすぐにこの国に舞い戻ってくるかもしれない。その時は、笑って受け入れてもらおう。
食後、早速帰国の準備を始めた。ついにパレッサ王国ともお別れか。1ヶ月足らずだったけれど、とても楽しかったな。
街並みを見つめながら、楽しかった日々を思い出す。そして
「ルージュ、気を付けて帰るのよ。またいつでも遊びにいらっしゃい」
「ルージュ嬢、アンの事、本当にありがとう。またいつでも来てくれ」
「もしアラカル王国が嫌なになったら、すぐに帰って来てね。僕たち、待っているからね」
「ルージュお姉様、やっぱり寂しいよ。またすぐに帰って来てね。それから、助けてくれてありがとう。私、絶対にルージュお姉様の事を忘れないから、私の事も忘れないでね」
「皆様、ありがとうございます。私もアン殿下の事はもちろん、皆様の事を絶対に忘れませんわ。それでは、お世話になりました」
皆に最後の挨拶をし、船に乗り込んだ。本当にこの国とも、もうお別れなのね。そう思うと、なんだか胸が熱くなる。
ゆっくり動き出す船に向かって、皆が手を振ってくれる。私も手を必死に振った。
「皆様、本当にありがとうございました。また必ず遊びに来ますわ」
もう聞こえないかもしれない、でも、どうしても伝えたかったのだ。
皆様、本当にお世話になりました。もしかしたらすぐに舞い戻ってくるかもしれませんが、その時はまたお願いしますね。
小さくなっていくパレッサ王国を見つめながら、そっと心の中で呟いたのだった。
