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そして、ダンスパーティが始まる

　学園祭の当日がやってきた。

　学園祭には学内・学外の人がたくさん来ているから問題事が大量に発生する。迷子、スリ、喧嘩など上げればキリがない。それに、生徒の保護者や地域の役員への対応も必要だ。

　生徒会メンバーはそれらの対応に走り回っている。生徒会長である私も問題事の対応に一日中追われていた。

　朝から生徒会の仕事をしていたら、ダンスパーティの時間が迫ってきた。

――あぁ、出たくない……

　他の生徒はダンスパーティに正装して参加する。でも、私は制服のまま参加しようと思っている。その方がベストカップルに選ばれる可能性が低いはずだから。

　私は公爵令嬢。そして、私のダンスのパートナーは隣の国の王子。

　ダンスパーティの審査員は忖度（そんたく）して私たちに点を入れるだろう。いや、この2人をベストカップルに選ばない審査員はいないかもしれない。

　だから、大きな減点を作らないといけない。

　制服で踊れば何とかなるはず……

　私がダンスパーティの会場に行こうしたら、生徒会室にウィリアムがやってきた。

　手には屋台で買った食べ物、どこかで手に入れた戦利品を持っている。学園祭を楽しんでいたようだ。

「食べる？」とウィリアムは私にカステラを差し出した。

　私は朝から学園祭の対応で食事も満足にできていない。

　お腹が空いていたから、ウィリアムからカステラを奪い取って食べた。

「あら、美味しいわね」

「そうだろ？　試食したら美味しかったから、お前に買ってきたんだ」

――えぇっ？　今なんて言った？

　コイツそんな気遣いができたっけ？　いつもと違うウィリアムに戸惑う私。

　そんな私を無視してウィリアムは私に尋ねる。

「ダンスパーティの会場に行ったんだけどさー、みんな正装してたよ。お前から聞いた、制服で踊る伝統って本当？」

――これはバレたな……

「あれ？　今年からそういうルールに変わったのかな……」

　しかたなく誤魔化す私。

「だから、連れてきたよ」

　そういうと、ウィリアムは私の侍女を部屋に呼んだ。

「お嬢様、ドレスをお持ちしました」

　侍女は私にダンス用のドレスを差し出した。

「えぇ？　なんで？」

「念のために侍女に来てもらったんだ。ダンスパーティは普通正装するからな」

「念のため……」

　用意周到なウィリアム。女性がドレスを一人で着替えられないことを知っている……

「ドレスに着替えて来なよ」

　私が黙っていたら、ウィリアムが嬉しそうに言う。

「そして、俺はこれ！」

　ウィリアムは着ていた制服のジャケットを脱いで、別のジャケットを羽織った。

　タキシード姿に変身したウィリアム。クルクル回って一人で踊っている。

　一応、ウィリアムは長身でイケメン。フォーマルな衣装を着ていたら、本当に彼が一国の王子に見える。私は、思わず見とれてしまった。

「ちょっと、この格好に感想ないの？」とウィリアムは不満そうだ。

「いや……思ったよりも似合ってる……」

　不覚にもそう言ってしまった私。

――いやいや、そうじゃない……

　ウィリアムがタキシードなのに私が制服で踊るわけにいかない。

　私は「ちょっと待ってて」とウィリアムに言って、更衣室でドレスに着替えた。

　ノーメイクはマズいから化粧も簡単に済ませる。

　更衣室を出てきた私を、ウィリアムはじっと見ている。

　ウィリアムは何も言わない。ドレスが似合ってないのかと思うと、急に恥ずかしくなってきた。

「なに？　似合ってない？」

「いや……何ていうか……馬子にも……」

「ぶっ殺すわよ！」

　そんなことをしている場合じゃない。ダンスパーティが始まる時間だ。

　私とウィリアムは会場に急いだ。

＊＊＊

　私とウィリアムが会場に入ると、どよめきが起こった。

　みんなが私たちを見ているような気がする。

　気のせいかもしれない、いや……見てるな。

――やっぱり、このドレスのせいだ……

　ウィリアムが持ってきたドレス、背中がほとんど開いている。

　偽装だとはいえ婚約者にこんなドレスを着せるか？

「ちょっとーー！　なんでこんなに背中開いてるのよ？」

「知らねえよ。お前の父上が持っていけと言ったんだ」

「お父様が？？」

「ああ、そう。それはお前の父上の趣味だ。俺の趣味じゃない！」

「似合ってないかな？」

「いや、そんなことはない。別人みたいだ。でも話したらお前だな」

「こっちのセリフよ」

　私たちが小競り合いしている間も、周りの参加者は私たちの方をずっと見ている。

　こそこそと何か言っているようだ。私は人並外れた聴覚を使って周りの人たちの噂話を聞く。

「ちょっと、あのカップル見て！」

「あれこそ美男美女だわ。私たち勝てないじゃない！」

「私たち完全に引き立て役ね。あの二人がいたら周りが見劣りする」

「今年のベストカップルはあの２人ね」

「間違いないわね」

　ちょっと、みんなが私たちを見てる……

　周りの噂話に緊張する私。そんな私を、ウィリアムが会場の空いているスペースにエスコートする。

　そして、曲が始まった。