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ウィリアムとダンスする私

　ダンスパーティが始まった。

　私は気持ちを切り替えて、流れてくる曲に集中する。

　ウィリアムはさすがに王子だ。ダンスがうまい。きっと、クラーク王国で練習させられたのだろう。

　一方の私も負けていない。私は小さいときからダンスレッスンを受けていた。これも、我が家の方針だ。私が舞踏会でいい人に気に入られるようにと。

　基本に忠実に、そして、相手のペースに合わせてゆっくりと踊る。

　もちろん、ダンスホールでの礼儀作法は忘れない。曲の途中で隣のペアとぶつかったけど、会釈してやり過ごした。

「お前、ダンスできるんだな」

「公爵令嬢だから当たり前でしょ。あんたも上手ね」

「まぁ、王子だしな。いちおう……」

　久しぶりに踊ったけど疲れてはいない。ウィリアムが上手いから何曲でも踊れそうな気がする。

　しばらく踊ったら、１曲目が終わった。

　次の曲はなんだろう？と考えていたら、会場から拍手が沸き起った。

「どうしたの？」と私はウィリアムに尋ねる。

「さあ、みんなこっち見てるな」

「私のドレス（背中）かな？」

「かもなー」

「ぶっ殺すわよ！」

　鳴り止まない拍手は私たちに向けてのようだ。

　ダンスに夢中で気付かなかったけど、私たちは注目を浴びているらしい。

「礼でもしとこうか？」

「そだな」

　私たちが会場の参加者に向かって礼をすると、さらに大きな拍手が起こった。

　その後、私たちは２曲、３曲と踊りを続けた。

　ダンスパーティのパートナーがウィリアムで良かったのかもしれない。ダンスの息はピッタリだし、安心して踊ることができる。

「あんたってさー」

「なんだよ？」

「黙ってダンスを踊ってたら……モテるわよ」

「喋んなってこと？」

「そう。見た目はいいのに、喋ると残念な感じになるのよね……」

「お前がそれ言うか？　お前も一緒だろ？」

「私はいいの。運命の人にさえ愛されれば」

「はいはい。足元が疎かになってますよー。喋らなければ綺麗なお嬢様！」

「あら、ありがとう。喋らなければイケメンの王子様！」

　私たちは小競り合いを続けながらも踊り続けた。

　ウィリアムとのダンスはなかなか楽しかった。また、ダンスしてあげてもいいかもしれない。

　そして、私たちは満場一致でベストカップルに選ばれたのであった。

――ぬぉぉーーー。ちがーーーう！

　みんなは期待している。ベストカップルのキス。

　どうしよう？

　司会の男性が会場中に聞こえるように言った。

「それでは、ベストカップルのお二人にはキスをして頂きましょう！」

　ベストカップルにならないために作戦を練ったのに、ウィリアムのせいでぶち壊しだ。

　ウィリアムがタキシードを着たら……ちょっとカッコよかった。

　ウィリアムが思ったよりも……ダンスが上手かった。

　ウィリアムと私の息が思ったよりも……ピッタリだった。

　ウィリアムが……ウィリアムが……

――あれ、なに？　会場の声が遠のいていく……

　そこで私の意識はなくなった。

＊＊＊

　私が目を覚ましたら、そこは学園の保健室だった。

　どうやら私はダンスパーティの会場で倒れたようだ。

　誰かに抱えられて、フワフワした感じで会場を出た気がする。

　運ばれている途中、私は見覚えのあるロケットペンダントを見た。

――私が持っていたのと似てたな……

「おい、大丈夫か？」

　ベッド横のウィリアムが言った。私が目覚めるまでずっと待っていたのだろうか？

「私どうしたの？」

「コルセットがきつすぎて、酸欠だってさ」

「まぢか……」

「マジだな」

「恥ずかしい……」

「他の人は理由を知らないから、大丈夫じゃねーか？」

「そう…だね」

「そういえば、あんたが私を運んでくれたの？」

「そうだ。それにしても、お姫様抱っこは想像してたのと違ったな」

「なんで？」

「途中、手がプルプルして大変だった……」

「ぶっ殺すわよ！」

「とりあえず、もう少し休め。家まで送って行くから」

「ありがとう。あんた、今日は優しいのね。風邪でもひいた？」

「違う違う。女性をエスコートするのが王子の役目だ」

「へー」

「それに、家に帰るまでがダンスパーティだ！」

「はは、遠足みたい」

　ウィリアムは口が悪いけど、悪いヤツではないかもしれない。

　なんとなくそう思った。

　そういえば……キスしなかった……よね？