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１）おそらく甘い現在

「はい、あーんしてごらん」

味見と言う魅力的な提案に、ローズが口を開けた時だった。

「ちょっとまったぁぁぁぁ」

調理長の大音声に、ローズの口を目指していた匙は行き場を失った。

「嬢ちゃんにはまだ熱いからな。ちゃんと器にいれてやれ」

　調理長は、味見をさせてはくれるらしい。ローズは安心した。小さな器にそっと注がれたスープをうけとり、ローズは調理場の隅の椅子に腰かけた。ゆっくりと吹いて冷ましていく。たしかに、調理長の言う通り、まだ少し熱かった。

「ローズが先にここに来ませんでしたか」

「ロバート」

足音もなく現れたロバートの名をローズは呼んだ。

「どうしました」

「味見をもらったの。あの大きなお鍋のスープよ」

　ローズの視線の先にある鍋をみたロバートの顔がほころんだ。

「あぁ、“マシューのチキンスープ”ですね。そのままだと、塩気が足りないはずですが」

「いいの。このまま味見したいの。全部のスープや、いろんなお料理の味付けに入ってるって教えてもらったから」

　ローズは、十分に冷めたはずのスープを、匙で一口味見した。

「いつも食べてるスープと同じ味がすると思ったのに、違うわ」

「そうでしょうね。このスープから、他の料理が出来上がっていくわけですから、同じではありませんよ」

　ロバートの言葉にローズは首を傾げた。

「ロバート、お料理しないのに、どうして知ってるの」

「昔、そのスープを作っていた人に教えてもらいました」

「そう。なら、ロバートも味見する？はい、あーん」

　ロバートの返事を待たずにローズは、匙をロバートの方向へと差し出した。背の高いロバートの口に届くわけがない。ロバートは身をかがめてくれた。

「懐かしい味がしますね」

「懐かしいの」

「えぇ」

　ローズは最後に残っていた一口も、きちんと味見した。ロバートが懐かしいという理由はよくわからないが、優しい味のスープだ。

「では、ローズ、庭に行きましょうか」

「はい。ごちそうさまでした」

片手に軽食のはいったバスケットを持つロバートの、空いている方の手をローズは握った。

「あぁ、器はそこに置いてくれたらいいよ。あとから片付けるからね」

「ローズがお邪魔しました」

「ありがとうございました」

「可愛いお客さんは歓迎だよ。またおいで」

調理長はそう言って、二人を見送ってくれた。