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60根深い問題1

　聖都に辿り着いたことで、見習いたちも正式に発表された所属先で確定となった。

　クーデンドも会計課所属となって一安心していた。

　聖都の大教会の会計課ともなればエリートだ。

　これから大変だぞ。

「希望に満ちた目をしているな。その気持ち、忘れるな。悪魔は肉体だけじゃない、心まで手を伸ばしてくる」

　俺も聖騎士の所属となった。

　いわゆるこれで本格的な聖職者となったわけだが、聖騎士としては見習いとなる。

　卒業しても下っ端なことに変わりはないのだ。

　今は新しく加入となった聖騎士たちが集められている。

　前の方では騎士団長となるアーゲインが挨拶をしている。

　全体で集まった時には枢機卿らしく落ち着いた服装をしていたが、今は鎧姿だ。

　鎧の方が似合っている。

「色んな奴がいるな」

　他の部署の聖職者たちは直接所属する協会に向かうが、聖騎士に関しては一度集められてからどこに行くのか決まる。

　その都合で人は多い。

　当然ながらクレンシアもいる。

「これから三ヶ月、お前らには聖騎士としての基礎を叩き込む。それから勤務地域に配属になる」

　いつの間にかアーゲインの挨拶が終わって、教官役の聖騎士がこれからについての説明を始めていた。

　てっきりすぐどこかに行かされるものと思っていたが、研修があったのか。

　そういえばそんな話もされていたような気がするけれど、授業もまともに聞いていなかったので覚えてない。

「配属される地域は希望がある程度通るが……期待もするな。研修があるといっても、お前らはもう聖騎士だ。いつでも悪魔や魔物と戦うという気持ちを持って生活するんだ」

　みんな真剣な顔をして話を聞いている。

　この中で、何年後かにまた会えるのは一体何人だろうか。

「研修は明日からだ。遅刻、無断欠勤は許さん。明日からは研修……いや、厳しい訓練が待っているぞ」

「ここまで来て訓練か……」

　正直言って訓練なんかしたくない。

　俺は小さくため息をついた。

「部屋に戻っていい。この中にエリシオというものはいるな？　エリシオは前に来い」

「げっ……何だよ」

　謎の呼び出しに俺は顔をしかめる。

　みんなが立ち上がって部屋に戻っていく。

　俺もこっそり部屋に戻ってしまおうかと考えたが、流石に無視するわけにはいかない。

　奇公子と呼ばれていたのも過去のことで、ここでは大人しく目立たず過ごすつもりだった。

　人が少なくなってきて、ようやく俺も立ち上がる。

「お前がエリシオだな？」

「はい、そうです」

「……死んだ目をしてるな」

「そこまで酷いですか？」

　キラッキラな目をしているとは思っていない。

　だからといって死んだ目というほどでもないだろう。

　確かに、周りの奴らに比べればいくらか死んでるかもしれない。

　特に理由もわからず呼び出されたら多少はそんな目にもなる。

「まあいい。お前を呼んでいる人がいる。あいつについていけ」

　希望に満ちた目をしてないから死んでいるとは酷いものだ。

　ただ俺以外にもそんな目をしている人もいた。

　希望したところに行けずに聖騎士に回された奴らだろう。

　ただそんな奴らと一緒にされるのも困る。

「行きましょう」

　俺は若い聖騎士についていく。

　職位の低い聖職者たちの部屋があるところではなく、職位の高い聖職者の部屋があるゾーンに向かっていく。

　階段を登り、上の階へ。

　上の階ほどお偉いさんが住むところになる。

　流石にちょっと緊張する。

「こちらでお待ちです」

　結構上に来た。

　つまり相手はかなり職位として上の相手になる。

「失礼します。お連れいたしました」

「おお、待っていたぞ。開いているから入れ」

　この声は、と思った。

「久しぶりだな。こうしてまた会えて嬉しいぞ」

「騎士団長……がお呼びでしたか」

「呼び方はそれでいい。様も卿もいらない」

　部屋にいたのはアーゲインだった。

　騎士団長と呼べと言っていたことを思い出して、とりあえず騎士団長と呼んでみたら嬉しそうに笑った。

　堅苦しいのが嫌いなのはお互い様なようだ。

「見知った顔もいますね」

「嬉しいだろ？」

「ええ、とっても」

「なら少しぐらい嬉しそうな顔しろ」

　部屋にはゲルディットもいた。

　相変わらず元気そうで何よりだ。

「お前たちは仲が良さそうだな」

「ええ、とっても仲良しですよ」

「団長と団長のカミさんよりは仲が良いですよ」

「……皮肉屋が二人揃うと大変だな」

　アーゲインは苦笑いを浮かべる。

「皮肉屋だなんて、ありのままを言っているだけなのにな」

「そうか。俺とあいつはまだまだ仲が良いぞ」

「それは意外でした」

「ふん……ご苦労だった。君は下がっていい」

　アーゲインはゲルディットの言葉に軽くため息をつくと、案内してくれた騎士を下がらせた。

「いきなり呼び出してすまなかったな」

「いえ、大人しく過ごそうと思ってたのに、ちょっと注目浴びちゃったなってぐらいです」

「……そうか」

「俺のせいじゃないですよ」

　どういう教育してるんだ？

　アーゲインはそんな目をゲルディットに向けた。

　ゲルディットはわざとらしく肩をすくめる。

　俺の性格がいいもんじゃないことも分かっているが、ゲルディットに会って影響を受けたことも否めないと思う。