次元診療録 ～医師と治癒師が出会ったら～

第三一話 どこかの誰かのために

　地響きとともに、無数の黒い影が、周囲を包囲していた魔軍を分断していく。

　グレースのそばにいたクリスティンが、喜びの声を上げた。

「ハリソンさん！」

　間違えようがない。

　波打つ刃を持った、フランベルジュ型魔装具「デスブリンガー」。

　先頭に立ち剣を振るう白髪総髪の重攻兵の両脇から、屈強な獣人の戦士たちがなだれ込んでくる。

　ワーウルフ、ワータイガー、ワーベアー。

　その中から、白い毛を持つひときわ大きな狼が、グレースたちに素早く駆け寄ってきた。

　護衛の兵がグレースを守ろうと前に出ようとしたが、

「おじい様！」

　とのクリスティンの一言で、驚きながら後ろに下がる。

　真っ白な人狼は、またたく間にその姿を初老の紳士へと変えた。

　護衛のワーボアーが、衣服を差し出す。

　老紳士は笑いながらクリスティンに軽く手を振ると、グレースに右手を差し出した。

「ミルダール王国の大隊長、グレース少佐でいらっしゃいますな？　私は獣人の部族を束ねております、シャルタットと申します。この度は孫がお世話になったようで、感謝の言葉もありません」

　彼女はこわごわとシャルタットと握手をかわすと、驚いたようにクリスティンを振り返った。

「あなた、部族長のお孫さんだったの？　すっごーい、お嬢様じゃない」

「えへへ。そういうグレースさんも、いい家系のお嬢様じゃないですか」

　二人は顔を見合わせると、にっこりと笑い合った。

　そして再びシャルタットを振り返った時には、グレースの表情は厳しい大隊長のそれに戻っていた。

「どうして、我々に助勢を？」

「戦争の事については、あの大剣の若者から、おおよその話は聞きました。我々の領地に迷い込んだ彼は、我々の部族長に代々伝わる白金のネックレスを持っていたのです。クリスティンから奪ったのかとも思ったが、どうやらそうではなく、預かり受けたとのこと。今の孫のうれしそうな顔を見て、それは確信に変わりました」

　クリスティンが、にこにことしながらうなずいている。

　グレースは雪崩を打って殺到する獣人たちを見ながら、疑問を呈した。

「しかしあなた方は、シーカーのもとにまとまって、この大陸を守っていたのでは？」

「それは、転生にまつわる事情を知らなかったからです。いわく、我々はシーカーに利用されているのだと」

　シャルタットは、苦々しげに言った。

「え？　どなたから転生の件を聞いたのですか？」

「先日、ふらりと現れた流れの魔導士が、私に話していったのです。この世に転生というものがあること、それを操ろうとしている者がいること。どうするかはお前たち次第だ、と言い残して去っていきました。どくろのピアスをした、奇矯な男でしたな」

　グレースの口元が、我知らずほころんだ。

　奇抜な風体の、魔導士か。

　私の知らないところでも、様々な人たちが、この世界の事を大切に思っている。

　周囲ではいまだリザードマンと獣人たちとの戦いが続いていたが、もはや攻守は逆転していた。

「我々は皆で相談しました。自分たちの運命は、自分たちで決めたい。それが、我々の出した結論です。異世界からの侵略などという大きなことについては、正直我々にはどうしたらいいか分からない。だから、分かるまで話し合いたい。あなた方とも」

　グレースは穏やかに微笑した。

「感謝します、誇り高き獣人の長よ」

　グレースは、正面で舞うように二刀を振るっているケイスを見た。

　そのすさまじい太刀筋に、さすがの獣人たちも容易には近づけない。

「聞いてください、シーカーの指導者殿！」

　グレースに呼びかけられたケイスは何か叫び返そうとしたが、彼女の表情を見て息をのんだ。

　グレースのそれには、隠し切れない悲痛と悲哀とがあった。

「今私たちの近くに、戦争そのものを止めようという者たちがいます。私は、彼らを失いたくない。だが、彼らはすでに決心しています。この世界の、いやあらゆる世界の、彼ら自身も知らない誰かのために、彼らは戦っています」

　ケイスは、両手の魔装具を下げた。

「そのようなやり方では、いけませんか？　彼らに、チャンスを与えてはくれませんか？」

　ケイスは、混乱していた。

　戦争を、止める。

　そんなことが、果たして可能なのか。

　もしそんなことが可能であるのなら。

　自分が今までしてきたことは、一体何だったのか。

　グレースは疲れた様子でバスタードソードを地面に突き刺すと、両手を組み合わせて目を固く閉じた。

　ヒューゴ。

　ルーシー。

　世界を救えない私たちを、許して。

　ヒューゴ、ルーシー、そしてウィルの三人は、魔族の隙をついて、大門から街の中への侵入に成功していた。

「……隊長さん」

　駆け続けるルーシーの目から、涙が後方へと飛び散る。

「ああ、分かってる」

　門をくぐる際に遠目に見えたのは、黒焦げになったマシューの魔装具「メタルブラック」と、ギルバートとデュカキスが折り重なって倒れる姿だった。

「ヒューゴさん、一刻も早く『クレイドル』を破壊しましょう。そうすれば、シーカーもあきらめるはずです」

　ウィルは唇をかみながら、しぼり出すように言った。

「こんな戦い、早く止めなきゃ」

　ヒューゴは、黙ってうなずいた。

　三人は暗い裏道を走り抜けると、階段を駆け登って城壁の上に上がった。

「恐らく、奥の尖塔の地下に『クレイドル』があるはずだ。城壁なら近道だし、敵の防備も薄い」

　ヒューゴの言葉通り、魔族たちのほとんどは大門の防御に集中しており、城壁の上には人影もない。

　シーカーが、「クレイドル」の存在を味方にすら秘匿していることも、市街の防御の薄さにつながっていた。

　回廊を駆ける三人。

　と、前方の曲がり角からふらりと現れた影があった。

「やっぱり現れたわね。しつこい男は嫌われるって、言ったはずだけど」

　ルーシーが身構える。

　黒いシャツに白いネッカチーフ、いつものジーンズ。

　少し焦げた、カウボーイ・ハット。

「道化師ってのは、いつも空気を読まずに現れるもんさ。ジョーカーともいうがね」

　皮肉を込めた冷笑を放ったのは、道化師ドノヴァン。

　ヒューゴが、ルーシーをかばうように前に立った。

　背負った盾型魔装具「Ｓ・Ｄ・Ｉ」を下ろし左手に構えると、ドノヴァンをにらみつける。

「どうした。今日は何やら、すすけている様だが」

　ケイスとの戦いで爆炎を食らったドノヴァンの服は、あちこちが破れ、あるいは焦げていた。

「この世界は、無知で頑固な奴らが多い。ちょいと、掃除してから去ろうと思ってな」

　この世界を去る。

　やはり、そうきたか。

　ヒューゴは、恐れていたことが現実になった落胆を隠しながら言った。

「そうか。お前、自分に転生遺伝子を組み込んだのか」

「イエス。そして恐らく、先生もそうなんだろう？」

　図星だ。

　俺の考えも、お見通しって訳か。

　二人の会話の意味を理解したウィルが、驚いてヒューゴを振り返る。

「じゃあ、いずれ俺たちは、ユークロニアでまた殺し合うことになりそうだな」

　そう言いながらヒューゴは、ゆっくりとショートソードを抜いた。

「相変わらず、喧嘩腰だねえ。向こうの世界では、友好的、ってわけにはいかないかなあ」

「その気もないのに、無駄な提案はするな」

「くっ。つくづく気に食わねえな、先生は」

　口の端で笑う、ドノヴァン。

「しかしお前がユークロニアに転生したところで、治癒師を連れて行かなければ、転生を自由に操ることはできないぞ」

　ヒューゴが、疑問を口にした。

　ルーシー以外にも、そんな治癒師がいるのか。

「心配ご無用ってやつだ。俺の一番弟子の治癒師が、俺が死ねば自分も死んで転生する契約になっている。そこのお嬢ちゃんと同じくらい、凄腕の治癒師だぜ。本当は二人ほど連れて行きたかったんだが、もう一人はヘタれちまったからな」

　ルーシーがしてやったりといった表情で、口を挟んだ。

「ヘタれたんじゃなくて、愛想をつかされて逃げられちゃったんでしょ。エミリーちゃんに」

　ドノヴァンは、驚愕の表情を浮かべた。

「お前、何故エミリーのことを知っている」

「あなたの弟子にはもったいないくらい優秀で、しかもいい子だったわよ。あなたの持ち込んだ医学は、エミリーちゃんみたいな子にこそ、ふさわしいわ。エミリーちゃんを利用するつもりで、彼女に利用されてたってこと、分からないかな？」

　ヒューゴも、ドノヴァン以上に驚いていた。

　エミリーは、治癒師に転生しただけではなく、奴から医学を学んでいたのか。

　しかしヒューゴは、それ以上の危惧を抱くことはなかった。

　ルーシーの言うとおり、エミリーなら大丈夫だ。

　きっと、立派な治癒師に、ドクターになってくれる。

　虚を突かれたドノヴァンは、凶暴な本性をむき出しにした。

「誰だろうと、俺を利用するなどという奴は、許さねえ。とりあえず、先生は今ここで死んどけ。とどめは、改めてユークロニアで刺してやる」

　ドノヴァンは、ジーンズの後ろポケットから二本の鉄棒をゆっくりと取り出した。

「あとの二人も、ここで死んでもらう。転生について知っている奴は、少なければ少ないほどいいからな」

　それまで黙って聞いていたウィルが、前へ進み出た。

「大事にしたい人も、世界もない。そんな奴に、世界を支配されるわけにはいかない。お前は、この僕が倒す」

　ドノヴァンはへらへらと笑った。

「別に殺されたって、俺は構わねえけどな？　殺されたところで俺は、ユークロニアに転生するだけだからな。そしていずれ俺は、多元世界を支配する存在になる。こんなちっぽけな世界など、取るに足らない存在なんだよ」

　ウィルは、憎んだ。

　転生。

　こんなものがあるから。

「お前、命を何だと思っている！」

　怒号とともに、ウィルが飛び込んだ。

「魔装具『達人』『抜群』、励起！」

　ウィルの両手の魔装具が、黄金の光を放ち始めた。

　ドノヴァンの目が、すっと細くなる。

「やはり、お前が持っているのもバラージ・シリーズか。クゥシンから聞いて、そうじゃないかとは思っていたが。だがな、さっきの戦いで、その魔装具については対策済みなんだよ！」

「一気に決める！　ボンバー！」

　ウィルは、右腕の「達人」をドノヴァンに向けて突き出した。

　にやりと笑う、ドノヴァン。

「やはりボンバー頼みか。ケイスの坊ちゃんの方が、歯ごたえがあったぜ」

　ドノヴァンは前方にダッシュすると、ウイルへ向けてスライディングした。

　魔装具の切っ先を、頭上すれすれでかわす。

　カウボーイ・ハットのつばが、すぱりと割れた。

「ボンバーを発する際には、自分に爆炎が及ばないために方向を指向してやる必要がある。そのために差し出した腕を……」

　ドノヴァンは両手の鉄棒を交差させると、ウィルの右前腕を挟み込んだ。

「発動する前に叩く！」

　ごきりと鈍い音がして、ウィルの右腕があり得ない方向に曲がる。

　からん、と魔装具「達人」が石床の上に落ちる音が響いた。

「ぐうっ……」

　ドノヴァンは素早く立ち上がると、右腕を押さえているウィルに前蹴りを放つ。

　蹴りを胴にまともに受けたウィルは、城壁から地上へと落下していった。

「邪魔するんじゃねえ、雑魚が。俺がこいつら二人を殺すところを、下から黙って見てな」

「ウィル君！」

　階段へ駆け出そうとするルーシーを、先回りして制するドノヴァン。

「おっと、お嬢ちゃんに治療されたら、振り出しに戻っちまうじゃねえか。回復役を先に倒す、ゲームでは常識だよな？」

　ヒューゴが、ショートソードと盾型魔装具を構えて前に出た。

　ドノヴァンは、あきれたように言った。

「おいおい、先生は装甲兵だろ？　突撃兵でさえかなわない俺に、戦闘で勝てると思ってるのか？」

　奴の言うとおりだ。

　勝ち筋がない。

　しかも、仮に倒したところで、転生されてユークロニアに逃げられる。

「まあ、まずはそこのお嬢ちゃんから殺らせてもらうか。転生遺伝子を組み込める治癒師は、危険だ」

　ルーシーは冷たい目でドノヴァンを見すえると、ぴしりと人差し指を道化師に突き付けた。

「ふん、何言ってるのよ。あなたみたいな馬鹿が医学を習得している方が、よっぽど危険だわ。あなたに今後なんてないけれど、二度と医師だなんて名乗らないで」

　ドノヴァンは、今度こそ激怒した。

「ほざけ、あばずれが！」

「ルーシー！」

　魔装具を使う余裕もなかった。

　飛び出したヒューゴが、ショートソードを振るう。

　ドノヴァンはヒューゴの突きだした短剣を眼前で軽くいなすと、左手の鉄棒を無造作に振るった。

　ヒューゴの右手が手関節からもぎ取られ、ショートソードを握ったまま宙に舞い上がる。

　鮮血が吹きあがった。

「……が、っ」

　たまらず両ひざをつくヒューゴ。

「隊長さん！」

　ルーシーが、悲鳴を上げた。

「おっと、医師の手を怪我させるなんて、問題かな？　先生、ユークロニアでは外科医だったのかい？　だが、この世界じゃあ手術は出来ねえんだから、どうでもいいか」

　余裕の笑みを浮かべると、ドノヴァンはルーシーに向き直った。

　ルーシーは唇をかんで、ドノヴァンを睨み続けている。

「お嬢ちゃん、ゲームオーバーだ。この世界のどこかで、生まれ変わりな」

「私を殺したら、後悔するわよ」

「陳腐なセリフだ。どう転んだって、後悔しようがないね」

　ルーシーの革製のチェニックが、深紅に染まる。

　ドノヴァンの左腕が鉄棒ごと、ルーシーの腹部を貫通した。