次元診療録 ～医師と治癒師が出会ったら～

第二八話 離反

　スカラブレイの街を見下ろす尖塔の最上階の一室。

　やや白髪の混じった初老の男が、窓から外を見つめている。

　初夏の空は晴れ渡っていたが、正門の方角から立ち上る黒煙と戦いで湧き上がる砂煙が、彼の視界をわずかにぼやけさせていた。

「遠路はるばるご苦労様でした、サムラック代表」

　音もなくするりと室内に入ってきたのは、道化師ドノヴァン。

　相変わらずの黒いシャツに白いネッカチーフ、ジーンズにカウボーイ・ハット。

「奴らの狙いが『クレイドル』であることが明確になった以上、我ら全員でここを守らねばなるまい。『クレイドル』が、あるいはスペシャルが、我らの希望なのだからな」

　代表と呼ばれる男、白いローブに身を包んだサムラックは、ドノヴァンに厳しい顔を向けた。

　街の城壁越しに、戦いの喚声が彼らの部屋まで届いてくる。

「して、お前はこの期に及んで、わしに何用かな」

　サムラックは、ドノヴァンを試すように尋ねた。

「本日は、おひまをいただこうかと思いまして」

　ドノヴァンは、カウボーイ・ハットのひさしを下げて表情を隠した。

　しかし、その口の端に浮かんだ嘲笑は、まぎれもない。

「ふむ。我らシーカーから離脱する、ということだな？」

　サムラックはさして感慨もない様子で、そう言った。

　ドノヴァンは手を挙げて、彼の言葉を押しとどめる。

「いえ、別にシーカーが嫌になったわけではないのですよ。あえて言えばそうですな、この世界が嫌になった、とでも申しましょうか」

　サムラックの表情に、初めて動揺が浮かんだ。

「貴様、まさか。転生遺伝子を手に入れたのか」

　ドノヴァンは今度こそ、にやりと笑う。

「左様です、代表どの。すでに私は弟子の治癒師に命じて、転生遺伝子を自分の身体に組み込ませました。もはやいつ死んでも良い、という心持になったわけでして」

　今やサムラックは、侮蔑の色を隠そうともしなかった。

「なるほど、貴様にはこの世界がお気に召さなかったというわけか。しかし、今この世界を守ろうとしているデュカキスやクゥシンは、もしユークロニアに戻れると知ったとして、果たしてどうであろうかな」

「おそらく戻りますまい、彼らは愚かですので。この世界で生きていくうちに、つまらん感傷に囚われてしまったのですな。世界など、どこにでもあるのに」

　侮蔑に侮蔑で返す、ドノヴァン。

　サムラックは、大きなため息をついた。

「ドノヴァン。私は、お前を憐れむ。確かにお前はどこにでも行けるが、それはどこにも帰る場所がない、という事でもあるのだぞ。お前は誰にも受け入れられず、理解されず、共感もされない。永遠の、孤独」

　サムラックの声は、そこで途切れた。

　白いローブの背が、みるみる赤く染まる。

　まるで、クゥシンのそれのように。

「神は、常に一人だ。多神教の神は、神ではない」

　串刺しにした鉄棒を掲げ、サムラックの身体を宙に吊り上げる。

「この世界で俺の役に立ったのは、結局のところ治癒師だ。お前たちシーカーなど、しょせん道化なんだよ。道化師の俺が言うのも、何だがな」

　ドノヴァンが哄笑した。

　轟音と共に部屋の扉が蹴破られ、反対側の壁に衝突して粉々になる。

　白いスケイルメイルの青年が、疾風のように部屋に飛び込んできた。

「代表！　ドノヴァン、貴様」

　そのブラウンの瞳は怒りに燃え、黒い髪が逆立っている。

「これはこれは、ケイス坊ちゃん。お父様の事は、お悔やみ申し上げます。正直彼の事はどうでもよかったのですが、まあ、冥途の土産とでも言いますか」

　ドノヴァンはサムラックの身体を放り投げると、鉄棒をぶるんと振って血のりを払った。

「何故、こんなことを」

「どうせ死なねばユークロニアに戻れないのであれば、壊せるだけ壊してから死のうと思いまして。まあ私の、この世界に生きた証ってやつです」

　ドノヴァンは自分の言葉に、くっくと笑う。

「この狂人が……」

　ケイスが、ぎりりと歯噛みをした。

「ん、やりますかな？　『クレイドル』など私にとってはもはやどうでもいい代物ですが、あなた方にとってはそうではありますまい。敵が、すぐそこまで迫っておりますよ？」

「もちろん『クレイドル』は守る。貴様を葬ってからな！」

　ケイスは、スケイルメイルの腰背部に差してある二本のロングソードに手をかけた。

　両腕を交差しながら、同時に抜き放つ。

「魔装具『雷電』『斑鳩』、励起！」

　ケイスの双刀の刀身が、金色に発光する。

　ドノヴァンが、初めて驚愕の声を発した。

「何っ。バラージ・シリーズの魔装具、それも二本とは！」

　ケイスは回転しながら、一直線にドノヴァンに飛び込んだ。

　二本の剣先が、ドリルのように空間に溝を刻んでいく。

　ドノヴァンは後退しながら、二本の鉄棒を眼前で交差させた。

　金属の摩擦による火花が、二人の眼前で絶え間なく飛散し続ける。

　ドノヴァンは地面に伏せると、ケイスの顎をめがけて真上に蹴りを放った。

　ケイスはとっさに地面に二本の魔装具を突き刺すと、その上で倒立し、これをかわす。

　そのまま宙返りし後方へ着地すると、彼は素早くドノヴァンと距離をとった。

　さすがのドノヴァンも、額に汗を浮かべている。

「やりやがるなあ。甘やかされた坊ちゃんだと思っていたが、ちょいと認識を改めた方がよさそうだ」

「貴様だけは許さん。転生などできないように、消滅させてやる」

　ドノヴァンの偽りの慇懃さがかなぐり捨てられ、凶暴な本性がむき出しになる。

「馬鹿が。転生は、意識と肉体の接続が失われた瞬間に発動する。細胞内に遺伝子が組み込まれた時点で、お前らに俺を止めることはできないんだよ」

「黙れ！」

　ケイスが、左手の「斑鳩」でドノヴァンに切りつける。

「雑魚が、死ね」

　ドノバンは右手の鉄棒で「斑鳩」を外側に軽くいなすと、もう片方の棒をケイスの胸板に鋭く突き出した。

「転換、闇」

　ケイスが、半眼でつぶやく。

　ドノバンの右腕が、重さを急に増した。

「！」

　異常を感じたドノヴァンは、右腕を引くと、左腕の鉄棒を素早く振り下ろす。

「転換、光」

　横に払った「斑鳩」が左の鉄棒に触れた瞬間、今度はドノヴァンの左腕の感覚が麻痺した。

　ケイスはその隙を逃さず、右腕の「雷電」で突きを放った。

「ボンバー！」

　「雷電」の刀身を中心に爆炎が拡前方に投射され、まともに食らったドノヴァンは後方へと吹き飛んだ。

「左と右、過去と未来、理想と現実……対となるものは、すべからく、光と闇。『斑鳩』の前では、相対的な価値は無になる。貴様は、絶対を持たない。ゆえに、俺の敵ではない」

　つぶやくケイスは、しかし驚愕に目を見開いた。

　黒煙の中で、揺らめきながらドノヴァンが立ち上がっていた。

　カウボーイ・ハットから、ジーンズから、薄い煙が棚引く。

「……くだらねえ。絶対だの、信念だの、ただの錯覚だ。多元世界が平行して存在しているのが、その証拠さ。神とは、絶対的な存在じゃあない。全てにして、無だ。絶対神ではない、唯一神なのだ」

「世迷い事を！」

　ドノヴァンは、薄く笑った。

「お別れだ、坊ちゃん。お前はせいぜい、この世界と心中すればいいさ。仲間同士で、あるいは異世界と、喰い合いながら楽しく暮らしてくれ」

　ドノヴァンはそう言うと、素早く窓から中庭へ飛び降りた。

　慌てて窓へ駆け寄るケイス。

「しまった……」

　中庭は、敵を迎え撃とうとしている魔物の群れでごった返しており、ドノヴァンを特定することはもはや困難であった。

　あんな奴に、この世界が利用されるのか。

　ケイスは血がにじむほど拳を握ると、窓枠に大きく打ち付けた。

「副長。あと二十秒で、接敵します」

　アイリスが疾走しながら、隣を駆けるマシューに報告した。

「よし、戦闘準備。後続のギルバートが到着する前に、進路を開く」

　マシューは背負ったメイスとヒーターシールドを取り出すと、前方に構える。

　装甲兵であるマシューは突撃兵のアイリスよりも、本来の移動速度には劣る。

　しかし、早朝にルーシーに施してもらった脚の強化によって、いまやアイリスとの並走までも可能になっていた。

　ギルバートについては脚の強化は行っておらず、彼らからは後方にずいぶんと離れてしまっている。

「しかし、やはり息が切れるな。歳はとりたくないもんだ」

　マシューがこぼすと、

「いえ、副長。これは純粋に、両脚の酸素消費量が増大しているからです。脚は強化していても、心臓と肺は元のままですから。妙な表現ですが、戦いながら呼吸を整えるのが、よろしいかと」

「お前さん、簡単に言うなあ」

　リザードマンの一隊が、もう目前に迫っていた。

「魔装具『Ｂウイング』、励起」

　アイリスの両手のガントレット型装具と両足のブーツ型装具が、それぞれ金色の光を帯び始めた。

　前方に、三匹のリザードマン。

　全員が漆黒のレザーアーマーで統一されている。

　リザードマン達はめいめいが前方に円形のラウンドシールドを並べて、防御態勢をとった。

　三匹の横陣。

　側方に回り込むのは不可能。

　マシューは、内心で舌を巻いた。

　デュカキスに近づけさせないつもりか。

　よく訓練されているし、その忠誠心にも疑いがない。

　アイリスが、静かにつぶやく。

「スターリングシルヴァーウイングを、使う」

　アイリスの両腕の周囲の空間が、銀色に輝き出す。

　魔装具「Ｂウイング」の、空間歪曲・凝集能力の発露だった。

　真ん中の一匹に、時速四十二キロで接近。

　眼前で跳躍し、盾を踏み台に、更にジャンプ。

　六メートル八十センチの高みに達する。

　驚愕しながら頭上を仰ぎ見る三匹。

　アイリスは宙返りしながら、銀色に輝く左右の手刀を、側面を固めている二匹のリザードマンの頭上へと、正確に左右四十五度の角度で振り下ろした。

　危険を感じた二匹は、とっさに頭にラウンドシールドを掲げて防御する。

　アイリスの手先から伸びた銀色のエアカッターは、鋼鉄製の盾を貫通し、リザードマン達の頭部を切り裂いた。

　そのまま一回転し、リザードマン達を飛び越して後方に着地する。

　両脇の仲間が崩れ折れるのを目の当たりにした中央のリザードマンは、背後のアイリスを呆然と振り返った。

　そこへ、マシューがメイスを後頭部に振り下ろす。

　最後の一匹が、どうっと地面に倒れ伏した。

　二人の前方には、破壊された正門と、それをふさぐように仁王立ちしているデュカキス。

　マシューとアイリスを睨んでいるデュカキスの目は、隊員たちを倒された憤怒に彩られていた。

「すまない、副長、アイリス。ここからは、俺の出番だ」

　後方からようやく二人に追い付いてきたギルバートが、巨大なウォーハンマーをゆっくりと構えた。

　正門の城壁上にたどり着いたクゥシンは、眼下でいままさに、暗黒騎士と赤毛の重攻兵の死闘が始まろうとしているのを見た。

「例の分隊員たちか。ショートボブの女と黒人の副長は、魔装具持ちが確定。赤毛の大男の大槌も、恐らくは魔装具ね。デュカキス、無理しちゃって」

　クゥシンは胸壁のそばにかがむと、投射魔法を使用するタイミングを計り始めた。