次元診療録 ～医師と治癒師が出会ったら～

第一話 上陸

　顔面に、火花が散った。

　その兵士は後方に吹き飛ばされ、どうと砂浜に倒れる。

　瞬間、隠れていた岩陰から、倒れた兵士に向かって駆け出した者がいた。

「オリヴァーさん！」

　革製サレット兜のすそから、長い金髪が流れている。

　どうやら、女性の兵士のようだった。

「馬鹿っ。出るな、お嬢さん！」

　同じ岩陰に隠れていた優男の兵士が叫んだが、女性兵はそれにかまわず、負傷兵のもとへと駆け続けている。

　機動性を重視して選んだはずの、やはり革製のチェニックが、やけに重く感じられる。

　軍用のブーツが砂にうまり、なかなか距離を詰めることができない。

　もう少し。

　あと五メートル。そこへ。

　ざあっ。

　彼女へ向けて数えきれないほどの矢が、放物線を描いて迫った。

　女性兵は顔を上げてそれに気づくと、蛇ににらまれた蛙のように、すくんで動けなくなっていた。

　彼女の淡い茶色の瞳は不思議に見開いたままで、矢が自分の身体に向かってくるのを、ただ見つめることしかできない。

　私、ここで死ぬの？

　まだ誰一人、救う事も出来ていないのに？

　海岸の空は雲一つなく、早朝であるにもかかわらず、すでに明るい青空が広がっていた。

　そうか。

　もう、夏も近いなあ。

　彼女はなぜか、そんなことを考えていた。

　その視界が、不意にふさがれた。

　カン、カカン、と彼女の耳のそばで、金属音が立て続けに起きる。

「動けますね。後ろの塹壕まで、全力で走ってください」

　それは、彼女の新しい分隊長の声だった。

　彼が左腕に構えた鋼鉄製のヒーターシールドが、矢の大半をはじき返している。

「！　隊長さん！」

　ヒューゴ分隊長。

　三十歳半ばだが、周囲と比べればまだ若い隊長と聞いている。

　シャギーのかかった短い黒髪は今は鉄製のサレット兜の下に隠れているが、彼の短いあごひげは、塩と砂とですっかり白く変色していた。

　兜のひさしの下に見える少し垂れた目には、わずかに焦りの色がうかがえる。

　女性兵は盾を握っている分隊長の指を見ながら、意外に細く長いんだな、きれいな指だな、などとまたもや場違いなことを考えていた。

　そしてはっと我に返ると、再び負傷兵の方へ駆け出そうとする。

　ヒューゴは彼女の肩をぐっとつかむと、自分の方へと強引に引き戻した。

　女性兵はヒューゴを振り返ると、きっとにらみつける。

「止めないでください！　私は治癒師です。オリヴァーさんを、助ける義務があります」

　ヒューゴは表情を殺して言った。

「もう、その義務はありません」

　彼は彼女の挑むような瞳から視線をそらさずに、言葉を重ねる。

「奴は、手遅れです」

　その冷静な声に、女性兵は思わずかっとなって叫んだ。

「どうして、そんなことがわかるのよ！　治癒師でもないあなたに！」

　そこが戦場であるにもかかわらず、ヒューゴは少し遠くを見ながら答えた。

「たくさん見てきたからです。ルーシー先生」

　その言葉に込められた意味に、ルーシー、あるいは先生と呼ばれた女性兵は、息をのんだようだった。

　ヒューゴは心の中でつぶやいた。

　そうさ。そういう仕事だったからな。

　治癒師じゃあ、ないがね。

　彼は自分の思いを振り払うように、ヒーターシールドを構えなおした。

　二の矢が来る。時間がない。

「マシュー副長。先生を塹壕へ、早く！」

　ヒューゴが後方に叫んだ。

「イエッサー！」

　先ほどまでヒューゴが隠れていた岩陰から、一人の兵士が素早く走り寄ってきた。

　黒人の大男である。

　彼もまた鉄製のサレット兜をかぶり、左腕にヒーターシールドを構えている。

　マシュー副長と呼ばれたその兵士は二人に走り寄ると、ヒューゴとちらりと目配せを交わし、軽くうなずく。

　そして無言でルーシーの腕をつかむと彼女を抱えるようにして、大急ぎで後方へと退避していった。

　それを瞬間見やってから、ヒューゴも踵を返して駆け出すと、ようやく元の岩陰に滑り込んだ。

　彼がそれまで立っていた砂浜に、何本もの矢がぶすぶすと突き刺さる。

　同じ岩陰に隠れていた先ほどの優男の兵士が、前方を警戒しながらヒューゴに叫んだ。

「あのお嬢さん、いかれてる。まさに自殺行為だ」

　ヒューゴは、息を切らせたままで答えた。

「彼女、今日が初陣なんだ。こういう事もあるさ、エリック」

「治癒師様の職業意識ってやつですか？　こんな場所で尊いとは思いますがね、あのお嬢さんと組むのは、金輪際願い下げですよ。治癒師のおかげで死人が出たんじゃあ、しゃれにならない」

　エリックと呼ばれたその優男は仏頂面のまま、やれやれと首を振った。

　まだ二十歳台半ばだろう。

　黒みがかった茶色のやや長い髪、濃い茶色の瞳。

　整った顔立ちに、百八十センチほどのすらっとした長身。

　酒場で五分も座っていれば、女性の話相手にはまず事欠かないであろう。

　しかし端正な雰囲気の中にも、どこかふてぶてしさを感じさせる若者であった。

　ヒューゴは苦笑した。

「そのくらいにしてやれ、エリック。俺は、まだ生きてる」

　エリックはふっと真顔に戻ると、ぽつりとつぶやく。

「そりゃあ俺だって、どれだけ飛び出したかったか。俺、オリヴァーに二万五千ダインも貸してたんですよ。出世払いどころじゃあ、なくなりました」

　それがエリック流の追悼の言葉であることは、ヒューゴにもわかっていた。

　エリックは前方を見据えたままであったが、その唇はきつく結ばれている。

　ヒューゴはこの分隊に着任してまだ三か月にも満たなかったが、エリックとオリヴァーが古くからの戦友だとは聞いていた。

　郷里も同じだったとも。

　ヒューゴは、黙ってエリックの肩を叩いた。

「ところで、エリック。さっきオリヴァーを殺った火花、あれはマジックミサイルだったな」

「ええ、顔面に二発。目の前のあの断崖の上から、魔導士が撃ち下ろしたのを確認できました。しかし隊長、あれは通常のものよりもずっと破壊力が大きい。呪文がオリジナルにチューンアップされているのかも知れません」

「オリヴァーより前にギルバートの腕を打ち抜いたのも、同じ奴か」

　ヒューゴは、同じ分隊の重攻兵であるギルバートが、左の上腕を魔法で砕かれた光景を思い出していた。

「きっとそうでしょう。一人でさえ手に負えないのに、二人も魔導士がいたんじゃあ、たまりませんからね」

　エリックは肩をすくめて、そう答えた。

　ここ「大陸」においてでさえ、魔導士という存在自体がかなりまれである。

「しかしギルバートがくらったのは、マジックミサイルじゃなさそうだったが」

「ええ、マジックボルトのように見えました。ギルバートの鎧が厚いのを見て取って、威力重視に切り替えたんでしょう。敵さんの魔導士、かなりの手練れですね」

　左腕を負傷したギルバートは、同じ重攻兵のハリソンに引きずられて、後方へと下がったようだった。

　ギルバートはあの通りの巨漢だ。ハリソンの腕力をもってしても、さぞかし苦労したに違いない。

　遠目に見えたギルバートの意識は、確かだったように見えた。

　生きてさえいれば、打つ手はある。

　彼女の、治癒師の力があれば。

「しかし、分隊長。俺たちの受け持ちの浜に魔導士がいるなんて情報、ありませんでしたね。話が違う」

　エリックは通信兵である。

　彼は振動を操作する通信魔法を操ることで、本隊や他の分隊との通信を可能にしている。

　しかし上陸後、彼には何の情報も届いてはいなかった。

「ああ。取り巻きのゴブリンアーチャーの数も、予想よりずっと多い。このまま崖の上にいる魔導士に近づくのは、厳しいな」

「アイリスやウィル君の足でも、さすがに」

　彼らの分隊には魔導士はいない。

　魔導士なしで魔導士に対抗するのは、至難の業だ。

　ヒューゴは少し考えこむと、エリックの奥にしゃがんでいるもう一人の兵士に声をかけた。

「デビッド、お前の弓なら？」

　デビッドと呼ばれた若い兵士は、目深にかぶったサレット兜のひさしを少し上げた。

　年齢はやはり二十台半ばだろう。

　クルーカットの短い金髪、青く鋭い瞳。

　顎が細く面長の、ともするとやや冷淡な印象を与える若者である。

「断崖の上まで約四十メートル。距離は問題ありませんが、魔導士が表に出てくるときは、恐らくブラー、ゆらぎの魔法を自分にかけています。一射目を外せば、マジックミサイル、下手をしたらファイアーボールが返ってくるかもしれません」

　それを聞いたヒューゴは、もう迷わなかった。

　上陸地点の橋頭保はとりあえず確保した。

　無理押しすると、逆襲を食らう可能性がある。

「よし、いったん引くぞ。エリック、向こうの岩陰のアイリスに合図を。デビッド、しんがりを頼む。援護の後、速やかに後退」

「了解、分隊長」

　エリックが手信号で、別の岩陰に隠れている女兵士に合図を送り始めた。

「ラジャー」

　デビッドは短く返答すると、背部から弓を取り出した。

　長弓よりやや短いそれは、しかし単一の木製ではなく、層状構造になっているようである。

「いくぞ。三、二、一、ゴー！」

　ヒューゴの号令とともに、デビッドを除いた分隊の全員がそれぞれの岩陰を飛び出し、後方の塹壕へと一気に駆け出した。

　エリックはわずかに後ろに目を走らせた。

「オリヴァー、後で迎えに来るからな。利子も含めて三万ダイン、あいつらに必ず払わせてやる」

　そして今度こそ、わき目も振らずに塹壕へ疾駆した。

　途端に前方の断崖の下から、耳ざわりなときの声とともに、ゴブリンの軽装兵が砂浜へ駆け出してきた。

　ゴブリン。

　「大陸」で最も数が多い亜人族。

　背丈は人間よりやや低いが、その俊敏性はあなどれない。

　緑がかった肌に、不ぞろいで粗末な革鎧を着ている。

　持っている獲物も、こん棒・木槍・さびた短剣など、統一性がない。

　それらが一斉に、デビッドの隠れている岩場まで迫ってくる。

　分隊が退却したのをみてとって、追い打ちを狙っているのだろう。

　とがった鼻の上の赤い二つの瞳が、憎悪にぎらぎらと光っている。

　デビッドは不思議に思った。

　こいつらはなぜ、俺たちの「島」にはいないのに、この「大陸」だけに存在しているのか。

　なぜ、人間だけに憎悪の目を向けるのか。

　なぜ、俺たちを憎むのか。

　十数匹のゴブリン兵が、ばらばらに迫ってきた。

　すでにその距離は、二十メートルほどまで詰められている。

　むき出しの不潔な黄色い歯の間からもれる、ひゅうひゅうという荒い息づかいが、今やデビッドの耳にもはっきりと聞こえていた。

　デビッドは岩陰で祈りの言葉を短くつぶやくと、ゆっくりと立ち上がる。

　瞬間。

　デビッドが矢筒から矢を引き抜く動作は、まさに居合のそれに似ていた。

　矢羽の風を切る音が起きるたびに、ゴブリンがもんどりをうって倒れていく。

　一分間ほど射続けた後、動いているゴブリンはもはや一匹もいなかった。

　デビッドは舌で唇を湿らせると、小さくつぶやいた。

「ビンゴ」

　そして弓を背に担いで、彼もまた一目散に後方へと駆けだしていった。

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初めまして！　天才で美人な治癒師の、ルーシーです！

あれ、自分で言うなって？　ふっふーん、そんなこと言えるのも今のうちなんだから、まあ見ててよね。

でも今回は、危ないところを、隊長さんに助けてもらっちゃった。

ちょっと、うかつだったな……戦争なんだもん、もっとしっかりしなきゃね。

新米だけど一生懸命頑張るから、応援よろしくね！

それでは、第二話「ファースト・エイド」で。

次こそ私、大活躍しちゃうから！