第十一話 虹丸
伊織はふと目覚めた。
なかなか寝付けぬ自分に苛立っていたが、気づかぬうちに眠っていたらしい。
既に夜は明けたようで、仰向けの己の目に映る天井には、光が差し込んでいた。
まだ眠気の残る頭で何気なく横を向いて、そして冗談では無く息が止まる。
「……！」
自分のすぐ横、顔が触れる程の近さで眠っている女がいた。
しばし無言で大混乱した結果、昨日助けた彩のことを思い出す。
晴れてようやくひと安心、ではない。
－いやいやいや！ なんで彩がここにいるんだよ－
改めて確認するが、自分の布団で間違いない。
奥の方に彩が寝ていたはずの布団も見える。
ならば寝相が悪く転がってきたのは彩だろうが。
事実が分かったところで何の解決にもならない。
－とりあえず、起こさないように布団を出て－
そっと後退りしようとしたが、伊織は自分が部屋の端ギリギリに布団を寄せたことを忘れていた。
背中が壁にぶつかり、音を立てる。
「……ん？」
「……っ！」
ぼんやりとこちらを見つめた彩の瞳が、次に大きく見開かれる。
と同時に。
錠のかかっていなかった戸が勢いよく外側から開けられた。
「伊織！ 女と暮らし始めたって、聞いたけど……ほん、と……か？！」
見れば、猫と同じくらいに見える少年だ。
彼もまた目を丸くして、言葉を途切らせ、そして最終的に右手で握りこぶしを作った。
がんばれ、とその口が声を出さずに大きく動く。
「待て！ 違うからなっ、虹丸、勘違いするな」
「あの、な、何もないですからっ！」
二人の声に無言で頷くと、虹丸と呼ばれた少年は、来た時とは正反対に静かに戸を閉めた。
そして一呼吸置いた後、大事件だ！という叫び声が聞こえた。
「あのクソガキっ！」
彩の横から、信じられない速さで伊織が飛び出して行ったかと思うと、すぐに虹丸の口を塞ぎ羽交い絞めにした状態で戻ってきた。
「虹丸。いいか、ちゃんと話を聞け。とりあえず大声は出すな。分かったか」
口を塞がれたままの虹丸が、うんうんと首を縦に振った。
それを見て、伊織がゆっくりと手を外す。
「他の奴らからどう聞いたか知らないが、この人はただの依頼主だ。それ以上でもそれ以下でもない」
「ただの依頼主が添い寝してくれるのか」
「……事故だ。それも、それ以上でもそれ以下でもない。虹丸が周りで言いふらすようなことは何もない。第一、猫だっているんだからな」
そう言って伊織は部屋の奥を指さす。
そこでは猫が暢気にお茶を飲んでいた。
その姿を見て、はっとする。
「そうだ、お前だよ、猫！ 見てたんなら、こんな大事になる前に何とかしろ！」
「お主が彩に近寄るようなら噛みつくとは言ったが、彩が転がっていく分には、まあ良いかと思ってな。彩、お主はなかなか寝相が悪いのう」
「……そうみたい、ごめんなさい」
「どっちが転がっても、お前が止めろ！」
「朝からうるさいのう。また隣から怒鳴られるぞ」
「くっ……ま、まあ、そういう訳だ。わかっただろ、虹丸」
「分かった。……彩ちゃん」
「は、はい？」
虹丸は、彩の方に歩み寄ると、しっかりと頭を下げた。
「伊織って本当にここ一番って時に駄目な男なんだ。でも悪い人間じゃないから、どうぞよろしくね」
「は……え？」
「虹丸。お前何を……」
「俺からもちゃんと頼んでやったよ、伊織。それに、この不甲斐なさも皆には黙っておいてやる。貸しだからな、今度必ず返してもらうよ」
「おい、ちょっと待て」
「今日は俺、寺子屋なんだ。忙しいからまたね〜」
子供らしくにこりと笑うと、虹丸は出て行ってしまった。
今度は大声も聞こえない。
とりあえず黙っている、というのは今のところ守ってくれているようだ。
「あの、虹丸君という子は……」
「虹丸でいい。向かいの長屋に住む大工の子で、猫の遊び友達でもある。……あいつ、餓鬼のくせに妙に聡いところがあってな」
「いい年をしてボンクラなのと、どちらがマシであろうかの」
「うるさいぞ」
