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流れる年月

とうとうPV数が450を越えました！嬉しいです！

これからも頑張りたいと思いますので、見てくださるとうれしいです！

「うぉぉぉぉぉっ！！」

貫いた拳が空を切る。決まった、そう思い込んでいたがために隙が生まれた。棒のように伸びきった腕を掴まれグネリとひねられる。その腕を軸として体が回転し、天と地が逆になり、その後に大きな衝撃が俺を襲った。

「痛ぇっ！」

「はいもういっちょ！」

仰向けとなり無防備となった腹に盛大に拳が突き刺さる。逆流した胃酸が口から飛び出し相手にかかった。それを嫌がろうともせず、目の前の牛顔はぺろりと舐めた。

「竜ちゃんさぁ。安心するの早いんだよ。ダメダメそんなんじゃ。当たってないことも考えて次の手を取らなきゃ！」

「うるさい！俺はそんな名前じゃない！」

後でわかったことだが、俺はどうやら竜人という種族に生まれたようだった。緑色の鱗や角、ぎょろりとした目。全て合わせたその顔は爬虫類のようだった。

「名前ねぇ。聞いてたように人間ごっこが好きみたいだ」

「ごっこって言うな！俺は人間だ」

この世界で俺をその名前で呼ぶモノは誰一人としていない。この牛顔が俺のことを竜と呼ぶように、それぞれがそれぞれを種族で呼び合っているのだ。

ただ、あいつを除いて。

「はぁん。シオウ様が仰っていたように随分変わってるね、あんた」

シオウ。それは俺が初めて出会ったあの金髪の名前だ。

あいつはこの魔界の中でトップクラスの実力の持ち主であり、この世界の王のような存在であるらしい。魔界の王。恐らくその名前の通り、あいつは魔王なのだろう。

「ねぇねぇ、どこでそんなに人間の知識を手に入れたの？」

「どこだっていいじゃないですか。…続きを」

「お、頑張るねぇ！じゃあもう一回戦おうか！」

強くなりたい。力がほしい。ただその一点で俺は戦い続けた。

あの日の言葉を実現させるために。

「人間として生きたい。そしていつか貴方達と戦います」

四年前、俺は鳥人の前でそう言った。

鳥人のどちらかに徹底して生きるという考え方を聞き、心の底から出てきたその言葉を聞いた鳥人は大いに笑った。

「面白い。今の腑抜けた魔物たちには良い着火剤となる」

「火事くらいは起こすつもりですよ」

「はっ。思ったより意識が高いな。気に入った」

鳥人はバサッとその大きな翼を広げた。幾つかの羽が落ち、それが舞い散る。まるで踊っているかのようだった。

「それで？これからどうするつもりだ。何か考えはあるのか？」

「いえ」

そのためにどうすればいいのか、それはわからなかった。漠然と思いつくのは力があればいいということだけだ。

「力があれば変わりますか？」

「私が知るか。…そうだな、その小さな体では何もできないだろう。とにかく数年はここで過ごしたらどうだ」

「成長するまでってことですか」

「そうだ」

確かにそうだ。今の体のままこの化け物たちと戦って勝てるとは思えない。そもそもだ。今の俺じゃ新しい種類の化け物と出会う度に気を失うだろう。まずはこの世界に慣れなければならない。

「そうします。しばらくはここで過ごし、力を手に入れます」

「良い宣言だ。私はお前が反逆するまで静観する。達成して見せろ」

俺は力強く返事をし、部屋を出ようとした。しかし扉に手をかけた時、鳥人は俺を呼び止めた。

「一つ聞きたいことがある」

「何ですか？」

「名前だ。人間だというのなら、あるのだろう？種族ではなく、固有の呼び名が」

魔界の生き物に名前がないことを不思議に思い一瞬首を傾けたが、人間の常識が通じないことを思い出し、それを受け入れた。

「俺の名前は水樹光(ミズキコウ)です。水の樹が光るって書いて、水樹光。これからよろしくお願いします」