監視者との決戦
漆黒の装甲車は、荒廃した瓦礫の平原を滑るように駆け抜け、凄まじいエンジン音を轟かせながら近づいてきた。 光学迷彩が施されているにもかかわらず、その存在感は圧倒的だ。
「ラン、この崩れた壁の陰に隠れろ！」フォンは叫び、彼女を突き飛ばした。
フォンは愛用の刻印入りアサルトライフルを低い姿勢で構える。 彼の軍人としての本能が、生存のための最適な行動を瞬時に計算していた。 敵は速度と防御力で圧倒的に優位だ。 正面からの撃ち合いは行為自殺に向けて。いやだ。
装甲車が約100メートルまで近づいた時、車体上部のターレットが展開した。 通常の徹甲弾ではない。 それは魔術で強化された**呪文弾**だ。弾頭から赤い閃光が放たれ、フォンが隠れているコンクリートの残骸に着弾する。
ドゴォン！
爆音と共に、魔力の残り波がフォンを襲った。 彼の体に抱かれた保護用の小さな符が即座に魔力を吸収し、高熱を発して砕け散る。
「くそっ、教会の最新型か！」フォンは歯を食いしばった。
「フォン兄さん！私…何をすればいい？」 ランの声は恐怖で上ずっていたが、彼女の目は覚悟の光が宿っていた。
「らの電子システムだ。奴らの照準、通信、全てを騒乱しろ！一瞬でいい、車体を止めろ！」 」
ランは目まぐるしい戦闘の真っ最中、瓦礫の上に鎮座する。 彼女は深呼吸をし、汚染された大気の中で、静かに古代の呪文を途中で始めた。 彼女の指先から、微かな青い光が電子の波となって装甲車へと向かう。
術式工学は、魔術と科学の危険な融合だ。ランの額からは冷や汗が流れ、鼻血が滴り始める。彼女の精神が、敵の作戦に守られた**電子対抗防御システム（ECM）**を力ずくでねじ伏せようとしていた。
――キィィィィィィン！
装甲車から甲高いノイズが発生し、その光学迷彩が一瞬乱れた。 車のコンピューター読み込みが機能不全を起こしたのだ。 車の運転は急に蛇行し、瓦礫に乗り上げて体勢を崩した。
「今だ！」
フォンは渾身の力を込めて駆け出し、車体の側面に向かって彼は車輪の接続部とセンサー部、そして車体とターレットの隙間に沿って定めた。
タタタタタタ！
フォンが魔術刻印を施した徹甲弾は、装甲を越えて、内部の快適システムを破壊した。装甲車は火花を囲み、ついに停止した。
車内からは三人の「監視者」が参加してきた。 彼らは黒い強化装甲に身を包み、ヘルメットには教会のシンボルが描かれている。
「裏切り者フォン！神の御名において、貴様を静清する！」一人の監視者が叫んだ。
彼らの動きは迅速かつ訓練されていたが、フォンのような「グレイゾーン」のベテランに比べれば、まだ精緻さが欠けていた。組み込み、まず一人目の膝下に発砲。敵がバランスを崩した瞬間に、頭を正確に打ち抜いた。
血と骨が飛び散り、監視者のヘルメットが割れて、冷たい床に転がる。
その時、二番目の監視者がランに向けて聖水弾を発射した。
「ラン、伏せろ！」
フォンはランの前に贈り、弾丸を背中の鎧で受けた。 聖水と魔力の混合弾は、鋼鉄を溶かし、フォンに激痛を与える。
その痛みは、彼に過去の記憶を呼び起こしました。アンが、あの時、自分の目の前で傷の熱を受けました。そして、彼らがその傷を実験に利用したという事実。
――憎悪が、魔力となる。
フォンは獣のような叫び声を上げ、アサルトライフルを投げ捨て、腰のタクティカルナイフを除いた。 彼は残りの二人の目ショットガンを再装填するる前に、電光石火の速さで飛びかかった。
肉込み弾戦は一瞬で決着した。フォンは接触者の顔面に肘打ちを叩き、意識を奪った。彼は倒した監視者の装備から予備のレーザーピストルをしっかり取り、心臓めがけて二発撃ち込んだ。
すべてが終わった。 静寂が戻って、聞こえるのは雨音とフォンの荒い言葉遣いだけだった。
「…フォン兄さん。」ランはオシャレながら、血と油まみれのフォンに駆け寄った。
フォンは、倒した監視員の死体を連絡した。彼は一切の感情を見せず、ただ作業を遂行した機械のようだった。
「彼らは我々の位置を知っている。この装備から、奴らは城塞のどの連絡先を渡し、彼女の専門知識に通じた。
なんとかは、砕け散ったヘルメットの横に落ちたDogそこには、フォンのように、かつて城塞に忠誠を気づかっていた人間の名前が刻まれていた。
「らも道具だ。ただ、男より信仰深い道具にすぎない。」フォンは冷たく呟いた。
「私たちは…どこへ行くべきですか？」ランが問いました。
フォンは空を見上げた。 濃厚酸性雲が広がり、血の月は見えない。
それは、グレイゾーンの中でも最も危険な、古い伝説が眠る場所だった。
彼は再びライフルを背負い、ランを覚悟した。 彼らの裏側では、装甲車の残骸が炎を上げていた。
